Le nouveau chef de l’agence européenne des frontières s’est engagé jeudi à mettre fin à la pratique des refoulements illégaux et à garantir le respect des droits fondamentaux alors que Frontex est appelée à augmenter le nombre de retours.
Hans Leijtens a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse à Bruxelles avec la commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva Johansson, qu’il adhérerait à trois « principes directeurs » pendant son mandat : la responsabilité, le respect des droits fondamentaux et la transparence.
« Les refoulements, et bien sûr je suis responsable des opérations de Frontex par des agents de Frontex, ne sont pas légaux, donc ils devraient être, eh bien, ils sont interdits. Je suis donc responsable du fait que mes gens ne participent pas à ce qu’on appelle un Je pense que c’est absolument clair. C’est le cadre juridique dans lequel je travaille », a-t-il déclaré.
Leijtens prendra les rênes de l’agence le 1er match et remplacera Aija Klanaja, qui occupait le poste de directrice par intérim de Frontex depuis avril 2022. Le mois dernier, l’OLAF, l’organe de surveillance antifraude de l’UE, l’a déclarée « personne préoccupante » dans une enquête en cours. enquête sur l’organisation.
Le prédécesseur de Klanaja, Fabrice Leggeri, démissionnaire après que les premières conclusions d’une enquête de l’OLAF ont révélé que les gardes de l’agence de l’UE avaient dissimulé les refoulements illégaux de migrants à la frontière à grande échelle dans une violation des droits de l’homme entre 2020 et 2021.
L’examen de l’OLAF ont constaté qu’au moins six refoulements impliquaient des navires des garde-côtes grecs qui avaient été cofinancés par Frontex.
L’organisation a également été accusée d’avoir recueilli des renseignements qui ont été utilisés pour repousser les migrants en Libye où ils sont confrontés à la violence et à la torture dans des camps de détention.
Dans un communiqué de presse publié en octobre 2022, l’agence des gardes-frontières de l’UE a répondu que « c’étaient des pratiques du passé ».
« Je pense que nous pouvons améliorer notre responsabilité et notre transparence. Frontex a l’habitude d’adopter une attitude défensive », a admis Hans Leijtens lors de la conférence de presse de jeudi.
« Nous allons rétablir la confiance en étant très transparents sur ce que nous faisons et comment nous le faisons. Nous allons faire notre travail conformément à la loi et conformément à la volonté des États membres. Il ne devrait y avoir absolument rien à cacher », a-t-il déclaré.
L’UE s’engage à « accélérer les retours de migrants en situation irrégulière »
L’agence devrait quant à elle jouer un rôle plus important pour augmenter le nombre de retours de migrants irréguliers, a déclaré Johansson.
Chaque année, environ 500 000 ressortissants étrangers sont sommés de quitter l’UE parce qu’ils y sont entrés ou qu’ils y séjournent irrégulièrement, selon la Commission européenne. Cependant, seulement environ 30 % d’entre eux retournent dans leur pays d’origine ou dans le pays à partir duquel ils se sont rendus dans l’UE.
Les faibles chiffres reflètent une variété de difficultés, y compris le refus des pays d’accepter la responsabilité des personnes dont les documents d’identité peuvent avoir été perdus, détruits ou volés.
« Le problème est que les États membres ne font des demandes de réadmission que pour environ 10 à 20 % des décisions de retour », a déclaré Johansson.
« Frontex envoie des avions vides vers des pays d’origine qui sont prêts à reprendre leurs citoyens. Récemment, un avion a été renvoyé au Bangladesh avec seulement huit passagers à bord », a-t-elle ajouté.
Frontex est responsable de la coordination des opérations de retour, mais la décision concernant qui doit être renvoyé est toujours prise par les autorités judiciaires ou administratives des États membres.
« Maintenant, Frontex est bien équipée pour soutenir réellement les États membres. Nous avons un adjoint dédié et notre directeur exécutif sur ce sujet », a déclaré Johansson, ajoutant que Frontex « peut aider les États membres dans tous les aspects des opérations de retour vers les pays d’origine. «
« Nous avons également désormais un coordinateur des retours au sein de la Commission », a-t-elle déclaré. « Et je présenterai la semaine prochaine une stratégie opérationnelle sur les retours. »
Johansson a insisté sur le fait que la politique de retour de l’UE ne peut être efficace que si les pays coopèrent et travaillent ensemble.
« L’approche Team Europe est vitale en matière de retours. Il est important de ne pas laisser les États membres seuls mais aussi de demander aux États membres d’intervenir lorsque nous avons l’élan politique avec un pays tiers », a insisté le commissaire européen aux affaires intérieures.
En septembre 2022, des experts de Frontex, des pays de l’UE et de la Commission européenne ont créé un réseau pour coordonner les efforts déployés par tous les États membres pour garantir des retours efficaces au niveau de l’UE.