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La diminution des munitions menace l’emprise de l’Ukraine sur la ligne de front de 620 milles sous l’assaut dévastateur de l’artillerie russe. Les lignes défensives sont menacées.
Les forces ukrainiennes se sont retirées samedi de la ville d’Avdiivka, dans la région de Donetsk, après des attaques quotidiennes russes dans trois directions au cours des quatre derniers mois.
Avdiivka était un bastion pour les positions ukrainiennes plus profondément à l’intérieur du pays, loin de la Russie. Ville de première ligne depuis la première invasion de l’Ukraine par la Russie en 2014, cette colonie fortifiée dotée d’un labyrinthe de tranchées et de tunnels servait à protéger d’importants centres logistiques – moins renforcés – plus à l’ouest.
Sa saisie remonte le moral des Russes et confirme que les troupes du Kremlin donnent désormais le ton dans le combat, au grand désarroi des forces ukrainiennes qui n’ont réussi que des gains progressifs depuis leur contre-offensive de l’année dernière.
Inaction du Congrès
L’administration Biden a lié la perte d’Avdiivka à l’inaction du Congrès sur l’aide militaire de 60 milliards de dollars à l’Ukraine.
Le président Biden a déclaré avoir déclaré au président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d’un appel téléphonique samedi après que l’Ukraine a annoncé le retrait de ses troupes d’Avdiivka qu’il restait confiant dans le fait que le financement américain finirait par être versé. Mais lorsque les journalistes lui ont demandé s’il était convaincu qu’un accord pourrait être conclu avant que l’Ukraine ne perde davantage de territoire, Biden a répondu : « Je ne le suis pas ».
Des approvisionnements en diminution
L’Associated Press a interrogé plus d’une douzaine de commandants, dont des chefs d’unités d’artillerie, dans les zones de combat les plus intenses de la guerre, dans les semaines qui ont précédé la chute d’Avdiivka. Ils ont déclaré que les pénuries, qui ont toujours frappé les forces ukrainiennes depuis l’invasion à grande échelle, se sont aggravées l’automne dernier.
En particulier, la diminution des réserves d’artillerie à longue portée fournies par l’Occident empêche les forces ukrainiennes de frapper des cibles de grande valeur situées loin derrière les lignes russes, où sont accumulés du matériel et du personnel lourds.
Depuis des semaines, les forces ukrainiennes de l’autre côté de la ligne de front se plaignent d’une grave pénurie de munitions, certaines batteries d’artillerie combattant avec seulement 10 % de l’approvisionnement dont elles ont besoin. Désespérés d’économiser les obus, les chefs militaires ont ordonné à leurs unités de ne tirer que sur des cibles précises. Mais les commandants sur le terrain affirment que cela suffit à peine à contenir leur ennemi, mieux approvisionné. On craint de plus en plus que, sans aide militaire, la chute d’Avdiivka ne se reproduise dans d’autres parties de la ligne de front.
Une victoire pour Moscou
Le retrait des soldats ukrainiens de la ville fortement fortifiée a offert à la Russie sa plus grande victoire depuis la bataille de Bakhmut l’année dernière. Cela permettra aux troupes du Kremlin de pousser leur offensive plus à l’ouest, plus profondément dans le territoire sous contrôle ukrainien, dans des zones moins fortifiées. Pokrovsk, un carrefour ferroviaire plus à l’est, pourrait être le prochain objectif russe, ont déclaré des blogueurs militaires.
Des responsables militaires russes et des blogueurs de guerre ont déclaré que la prise d’Avdiivka avait réduit la menace qui pesait sur la ville de Donetsk sous contrôle russe.
Économiser les coquilles
« Actuellement, le déficit de munitions est assez grave. On nous promet constamment que davantage arrivera, mais nous ne le voyons pas venir », a déclaré Khorobryi, commandant d’une batterie d’artillerie. Leur batterie ne contient que 5 à 10 % des munitions nécessaires, a-t-il déclaré.
Cela, a-t-il ajouté, prive les forces de leur capacité à attaquer et à reconquérir efficacement des territoires. Pire encore, l’Ukraine perd des combattants parce qu’elle ne peut pas fournir de tir de couverture à l’infanterie.
Comme d’autres policiers interrogés pour cette histoire, il s’est exprimé à condition que seul son prénom soit utilisé pour des raisons de sécurité.
« Nous n’avons rien avec quoi combattre, nous n’avons rien pour couvrir nos lignes de front », a déclaré Valérie, qui commande une unité d’obusiers utilisant des obus de 155 millimètres conformes aux normes de l’OTAN. Pour repousser une attaque russe, il a expliqué qu’il leur fallait 100 à 120 obus par unité et par jour. Aujourd’hui, ils en ont un dixième, dit-il.
La Russie change de tactique
Les soldats ukrainiens positionnés à Avdiivka ont déclaré qu’avant la chute de la ville, la Russie avait changé de tactique pour tirer parti de la grave pénurie de munitions.
Au lieu d’envoyer des colonnes de véhicules armés, les forces de Moscou ont commencé à envoyer des vagues de petits groupes d’infanterie pour affronter les forces ukrainiennes au corps à corps. Cela signifiait que les forces ukrainiennes devaient utiliser « cinq fois » plus de munitions pour les tenir à distance.
« L’ennemi comprend et ressent également nos capacités, et grâce à cela, il parvient à réussir », a déclaré Chaklun, un soldat de la 110e brigade.
Un Nord fragile
Les inquiétudes abondent quant à l’impact de la pénurie de munitions sur les forces ukrainiennes présentes dans d’autres secteurs de la ligne de front. La ligne Koupiansk, au nord-est de l’Ukraine, est fragile. La Russie intensifie depuis des mois ses attaques dans cette direction dans le but de reconquérir l’important pôle logistique qu’elle avait perdu à l’automne 2022.
Yuri, commandant de la 44e brigade à Koupiansk, a déclaré que ses unités de reconnaissance aérienne repèrent de nombreuses cibles à longue portée, notamment des mortiers et des lance-grenades russes, mais qu’elles ne peuvent pas les atteindre faute de munitions.
Au lieu de cela, il n’a d’autre choix que d’observer comment son ennemi accumule des réserves à distance.
Oleksandr, commandant d’un bataillon de la 32e brigade à Koupiansk, a déclaré qu’il avait juste assez d’obus pour l’instant.
« Mais cela dépend de l’intensité du côté russe. S’ils l’augmentent, cela ne suffira pas à maintenir cette ligne », a-t-il déclaré.