Customize this title in frenchLes ingénieurs des télécommunications ukrainiens en « mode réparation continue » sous le feu de l’ennemi pour maintenir les citoyens connectés

Les ingénieurs de Vodafone réparaient les antennes basses de la station de base d’une tour de téléphonie mobile depuis une fosse à Lyman, une ville d’environ 20 000 habitants dans la région orientale de Donetsk en Ukraine, lorsque les bombardements ont commencé.

Ils sont sortis en courant et se sont cachés derrière un bâtiment voisin, avant de plonger dans une tranchée pour éviter les tirs russes.

Lorsqu’ils sont ressortis, ils ont trouvé la station de base criblée de balles provenant des deux côtés. Heureusement, la tour de téléphonie mobile est restée indemne.

Lyman, connue sous le nom de « Portes du Donbass » par les habitants en raison de son emplacement stratégique sur plusieurs routes clés, a été le théâtre de violents combats en 2022, la première année de l’invasion russe.

Les Russes ont finalement pris le village mais en ont été chassés quatre mois plus tard lors d’une contre-offensive ukrainienne à Kharkiv. Malgré cela, Lyman est toujours en première ligne de cette invasion.

Cette seule station de base de la ville a été détruite et reconstruite sept fois par des ingénieurs et des soldats entraînés. Les responsables de la branche ukrainienne affirment qu’il s’agit d’un exemple de l’une de leurs stations les plus durement touchées pendant la guerre.

Les entreprises de télécommunications continuent d’organiser quotidiennement des missions de réparation dans des régions d’Ukraine récemment libérées, comme Lyman.

Leurs ingénieurs mettent quotidiennement leur propre vie en danger pour garantir que les gens puissent rester connectés en temps de guerre.

Mettre la concurrence de côté

Il existe trois principaux fournisseurs de télécommunications en Ukraine : Vodafone, Lifecell et Kyivstar.

Ces sociétés disposent de stations de base réparties dans tout le pays, avec tous les équipements nécessaires pour fournir des services de données mobiles : antennes, câbles, récepteurs, petits ordinateurs, équipements de refroidissement pour les sources d’énergie et une alimentation de secours en cas de coupure de l’alimentation générale. hors ligne.

Une fois que le gouvernement ou une équipe technique des télécommunications identifie un site endommagé, des ingénieurs seront envoyés sur place avec le nécessaire : des vestes blindées, des casques, une trousse de premiers secours et l’équipement à remplacer.

Dans les zones plus dangereuses, les ingénieurs se joindront aux militaires pour servir de deuxième paire d’yeux et d’oreilles lorsque la situation dégénère.

Lorsqu’on lui a demandé si le personnel recevait une formation sur les zones de conflit avant le déploiement, Yuriy Zadoya, responsable de l’équipe d’optimisation du réseau radio de Lifecell, a répondu qu’« en réalité, vous ne pouvez pas les former ».

« Vous voudrez peut-être vous y préparer, mais vous ne serez jamais prêt », a-t-il ajouté.

Une fois sur place, les ingénieurs enquêtent sur les dégâts et font ce qu’ils peuvent pour réparer la station. Ils surveillent chaque étape, à la recherche de mines potentielles qui pourraient être déclenchées.

Les deux sociétés ont adopté de nouvelles solutions technologiques pour faciliter ces réparations pendant la guerre : pour Vodafone, il s’agit de « plusieurs dizaines » de petites stations de base portables qu’ils transportent dans les zones sinistrées pour garder leurs clients connectés.

Lifecell dispose d’antennes hybrides avec un faisceau très étroit qui peuvent fournir une plus longue portée de service cellulaire dans les zones rasées qu’elles ne peuvent pas atteindre.

Dans le pire des cas, Zadoya a déclaré qu’il s’appuyait sur leurs concurrents.

Les sociétés de télécommunications ont mis de côté la concurrence et ont conclu des accords de guerre qui leur permettent de partager des infrastructures intactes et encore debout après un bombardement.

« Tous les opérateurs se sont mis derrière la concurrence », a déclaré Zadoya. « La première priorité, désormais, c’est d’aider les gens ».

« Mode de réparation continue »

Sasha Ananyev, directeur des opérations chez Vodafone, a déclaré que les bombardements russes avaient détruit 12 pour cent des stations de base de l’entreprise dans les régions inoccupées du pays depuis le début de la guerre.

La situation est légèrement meilleure à Lifecell, a poursuivi Zadoya, où 94 pour cent de leurs stations sont opérationnelles.

Les six pour cent restants se trouvent dans les zones occupées par la Russie. Pourtant, il a déclaré que leurs ingénieurs étaient en « mode réparation continue ».

Ananyev et Zadoya ont tous deux déclaré qu’il y avait probablement davantage de stations de base détruites dans les régions occupées du pays, mais qu’il était impossible d’y évaluer les dégâts.

« On peut imaginer [the damage] », à cause des images que nous pouvons voir des villes détruites », a déclaré Ananyev.

Il est difficile de dire combien ces dégâts coûtent à Vodafone ; l’entreprise a déjà dépensé 2 milliards de hryvnia (47 millions d’euros) pour réparer plus de 900 sites endommagés, et Ananyev a estimé que les dégâts valent le double.

Zadoya a déclaré que Lifecell avait réparé 1 000 sites depuis le début de l’invasion avec des investissements de 150 millions de dollars (138 millions d’euros) sur ses fonds propres.

Les deux hommes ont convenu qu’une fois l’invasion gagnée, ils auront besoin d’aide pour reconnecter tout le pays.

« L’ensemble du territoire occupé a la taille de l’Autriche, et c’est un vaste territoire qui aura besoin d’un tout nouveau réseau », a déclaré Ananyev.

« Il est alors difficile d’imaginer que nous puissions tout faire nous-mêmes », a poursuivi Ananyev. « Nous aurons probablement besoin de financements extérieurs pour le faire rapidement ».

Impact sur les Ukrainiens ordinaires

Selon une étude de l’Institut international de sociologie de Kiev, davantage d’Ukrainiens utilisent le service cellulaire ou Internet qu’avant la guerre pour se connecter. Aujourd’hui, 80 % des Ukrainiens sont en ligne, contre 72 % en 2023, selon l’étude.

Anton Grushetsky, directeur exécutif de l’institut, a déclaré que l’augmentation de l’utilisation d’Internet et des données mobiles est un signe de l’impact de la guerre sur les Ukrainiens ordinaires.

Une autre étude de leur institut réalisée en 2023 a révélé que 43 % des Ukrainiens sont séparés de leur famille et, par conséquent, luttent contre une détérioration de leur santé mentale.

« La guerre est émouvante pour les Ukrainiens et elle nuit à la façon dont ils peuvent communiquer avec leurs proches », a-t-il déclaré dans une interview à Euronews Next. « Internet est un moyen de s’habituer à [the invasion] même si cela ne peut pas remplacer les interactions en face à face ».

Par exemple, Grushetsky a déclaré qu’il était extrêmement difficile pour ceux qui sont en première ligne de communiquer avec leurs proches car ils ne peuvent pas répondre aux appels téléphoniques. Par extension, cela crée beaucoup de stress pour ceux qui vivent à Kiev ou ailleurs avec des proches qui se battent.

« Vous commencez à penser que quelque chose de grave s’est produit », a-t-il déclaré. « Ce sentiment que l’on ressent lorsque quelqu’un n’est pas en ligne est épuisant ».

Malgré les difficultés rencontrées pour maintenir les Ukrainiens en ligne, Ananyev de Vodafone et Zadoya de Lifecell ont déclaré qu’ils estimaient avoir fait du bon travail en fournissant un service essentiel tout au long de l’invasion.

« La connexion mobile s’est avérée extrêmement importante pour l’État et pour la population », a déclaré Ananyev. « C’est une connexion avec les proches, les services d’urgence et l’information ».