- Un ancien éminent avocat de Los Angeles fait face à deux actes d’accusation fédéraux liés à la fraude par fil.
- Tom Girardi a été accusé d’avoir détourné au moins 3 millions de dollars d’un fonds de règlement pour les victimes d’accidents.
- Au total, les procureurs fédéraux ont déclaré que son cabinet avait empoché plus de 18 millions de dollars dus à des clients.
Un ancien avocat très en vue de Los Angeles dont les efforts juridiques ont déjà fait l’objet d’un film de Julia Roberts a été inculpé dans deux villes différentes pour des accusations fédérales et accusé d’avoir détourné plus de 18 millions de dollars de clients.
Mercredi, l’ancien avocat Tom Girardi a été inculpé par de grands jurys fédéraux à Los Angeles et à Chicago pour plusieurs accusations de fraude électronique et d’outrage criminel. Les actes d’accusation représentent l’aboutissement d’années de problèmes juridiques pour Girardi, qui est accusé d’avoir détourné au moins 3 millions de dollars des victimes du vol Lion Air 610 de 2018 en Indonésie pour payer les factures légales et de carte American Express de son entreprise.
Un représentant de Tom Girardi n’a pas immédiatement renvoyé la demande de commentaire d’Insider.
Girardi et son entreprise, connus pour avoir affronté de grandes entreprises, représentaient les familles des victimes décédées dans l’accident de 2018, où un Boeing 737 Max s’est écrasé dans la mer de Java quelques minutes après le décollage, tuant les 189 passagers à bord.
L’entreprise de Girardi a conclu un règlement de 12,55 millions de dollars pour les clients, selon CBS.
Les procureurs ont accusé Girardi et son collègue et gendre David Lira de huit chefs de fraude électronique et de quatre chefs d’outrage criminel devant un tribunal de Chicago, les accusant d’avoir détourné 3 millions de dollars des fonds de règlement pour les victimes de l’accident d’avion, selon Le New York Times. L’ancien directeur financier Christopher Kamon fait également face à des accusations de fraude électronique.
« Le détournement substantiel allégué dans cet acte d’accusation a aggravé le chagrin et l’angoisse des clients qui ont perdu des êtres chers dans l’accident de Lion Air », a déclaré le procureur américain John Lausch à propos de l’acte d’accusation, selon CBS. Le FBI a allégué qu’il avait utilisé l’argent pour financer un « style de vie somptueux », a rapporté le Times.
L’ascension de Girardi vers la célébrité juridique a été fulgurante, car il a représenté la militante écologiste Erin Brockovich dans son procès de 1996 contre Pacific Gas & Electric en 1993, qui accusait la société de services publics de contaminer l’eau et de causer des problèmes médicaux aux résidents californiens, selon ABC News. L’affaire s’est soldée par un règlement de 333 millions de dollars et a contribué à créer un précédent en droit de l’environnement.
Julia Roberts a ensuite joué l’activiste dans le film et a remporté le prix de la meilleure actrice aux Oscars en 2001.
L’éloignement de Girardi de son ex-femme, la star de « Real Housewives of Beverly Hills », Erika Jayne, a occupé le devant de la scène dans sa chute de grâce. Jayne a demandé le divorce en 2020 et Girardi, maintenant âgé de 83 ans, a reçu un diagnostic de démence en 2021 et s’est enregistré dans un établissement de soins de la mémoire. Son frère est maintenant son conservateur. Les avocats de Girardi ont affirmé qu’il n’était pas sain d’esprit pour participer à la procédure, selon The Times.
En décembre 2022, le cabinet d’avocats de Girardi, Girardi Keese, a déclaré faillite après avoir été incapable de rembourser près de 101 millions de dollars qui avaient été prêtés, selon des documents judiciaires.
L’année dernière, alors que ses déboires juridiques s’accumulaient, il a été radié du barreau en Californie.
Selon Bloomberg, Jayne a été nommée dans un procès en 2022 qui accusait le cabinet de Girardi d’avoir détourné des fonds de règlement à utiliser entre famille et amis, et un procès précédent, qui accusait leur divorce d’être une « imposture » pour déplacer de l’argent, a été rejeté.
« Ici, la vérité est qu’Erika n’a joué aucun rôle dans les relations, les actions ou l’inaction de Lion Air entre les avocats et leurs clients, et elle n’a jamais reçu aucun des fonds de règlement des clients de Lion Air », a déclaré Evan Borges, l’avocat de Jayne. Page 6 l’année dernière.
L’avocat de Jayne n’a pas immédiatement renvoyé la demande de commentaire d’Insider.