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Mike Payton d’AtoZ Sports a fait valoir le 16 février que les Lions de Détroit devraient envisager de ramener le demi de coin Jeff Okudah.
Les Lions de Détroit sont repartis avec le dernier choix de première ronde effectué par l’organisation avant l’arrivée du directeur général Brad Holmes et de l’entraîneur-chef Dan Campbell. Il s’agissait du demi de coin Jeff Okudah, que les Lions ont échangé aux Falcons d’Atlanta lors de la dernière intersaison.
Mais le 16 février, Mike Payton d’AtoZ Sports a inclus Okudah sur une liste de quatre joueurs que les Lions devraient envisager de ramener en agence libre.
« Jeff Okuadah n’est pas titulaire dans la NFL. Ce n’est tout simplement pas le cas », a écrit Payton. « Mais cela ne veut pas dire qu’il ne peut pas jouer au football. Okudah a montré à plusieurs reprises qu’il pouvait réussir sur le terrain.
« Alors pourquoi ne pas lui donner une seconde chance en tant que gars de la profondeur ? »
Alors que les cornerbacks Kindle Vildor, Jerry Jacobs et Emmanuel Moseley devraient devenir agents libres en mars, les Lions doivent certainement reconstituer leur profondeur de cornerback.
Les Lions ont fait d’Okudah le troisième choix au classement général du repêchage 2020 de la NFL. Mais des blessures ont tourmenté ses deux premières saisons à Détroit et il a sous-performé en 2022.
Okudah a ensuite passé la saison dernière avec les Falcons après que les Lions l’aient échangé contre un choix de cinquième ronde.
Ce que Jeff Okudah pourrait apporter aux Lions en 2024
Payton a clairement indiqué qu’Okudah n’est pas le gros ajout que les Lions doivent faire au poste de cornerback. Mais si Vildor ne revient pas, Payton a soutenu qu’Okudah pourrait prendre sa place dans la salle des cornerbacks.
« Les Lions devraient absolument donner la priorité à de meilleurs coins en agence libre, mais Okudah est un gars qui peut venir et être un remplaçant et faire partie d’une rotation », a écrit Payton. « J’ai avancé de nombreux arguments sur le fait que les Lions garderaient Kindle Vildor pour un tel rôle, mais Okudah pourrait mieux remplir ce rôle.
« Il a également deux ans d’expérience avec ce staff d’entraîneurs. Il serait intéressant de le voir travailler à nouveau avec Aaron Glenn et le nouvel entraîneur des arrières défensifs, Deshea Townsend, a l’habitude de tirer le meilleur parti de ses joueurs.
Pro Football Talk a rapporté le 8 février que les Lions avaient embauché Townsend en tant que coordinateur du jeu de passes défensives de l’équipe et entraîneur des cornerbacks. Townsend a 10 saisons d’expérience en tant qu’entraîneur de la NFL et a remporté deux Super Bowls en tant que joueur.
Okudah s’est blessé lors du camp d’entraînement de 2023 et n’est revenu qu’à la troisième semaine. Avec ses clichés défensifs quelque peu limités à son retour, Okudah a bien joué lors de ses quatre premiers matchs.
Mais après avoir accédé au rôle de titulaire, ce qu’il a occupé à Détroit, Okudah a connu des difficultés. Lors de cinq de ses neuf derniers matchs, il a affiché une note de joueur Pro Football Focus inférieure à 50 (sur 100).
Okudah n’a pas non plus joué dans deux des cinq derniers matchs d’Atlanta.
Okudah a terminé la saison régulière 2023 avec 44 plaqués combinés, dont 1 plaqué pour perte et 3 défenses contre la passe en 13 matchs.
Les Lions ont encore besoin d’une mise à niveau CB plus importante qu’Okudah
Si les Lions veulent un secondaire amélioré en 2024, ils ne peuvent pas signer à nouveau Okudah et s’attendre à ce qu’il joue plus de la moitié des snaps défensifs de l’équipe.
La saison dernière, Okudah a participé à 52,24 % des snaps d’Atlanta en défense. Dans les matchs où il s’habillait, Okudah a joué environ 68 % des clichés défensifs de l’équipe.
Ainsi, si les Lions signent à nouveau Okudah, ils devraient également faire un autre ajout, de préférence plus percutant, au poste de cornerback.
Avant le début des séries éliminatoires, le personnel de la NFL de Bleacher Report a mis les Lions en contact avec le potentiel demi de coin agent libre des Bears de Chicago, Jaylon Johnson. Les chances que Detroit signe Johnson sont faibles car les Bears vont probablement attribuer l’étiquette de franchise à Johnson.
Mais les Lions ont également été liés à quelques cornerbacks de premier tour lors du repêchage 2024 de la NFL. Au poste de cornerback, Kool-Aid McKinstry de l’Alabama a été le choix le plus populaire dans les simulations de repêchage pour Detroit.
« L’idée de jumeler Kool-Aid McKinstry avec Brian Branch, qui est un autre arrière défensif de l’Alabama repêché par Detroit l’année dernière, est attrayante », a écrit Josh Edwards de CBS Sports, qui projetait que les Lions repêchaient McKinstry au 29e rang. « Parce que ce sont des joueurs responsables qui devraient aider à établir la norme pour ce secondaire Lions. »
Il sera intéressant de voir si Okudah pourrait s’intégrer dans les plans intersaison de Détroit. Cela pourrait ne pas devenir clair, cependant, jusqu’à ce que les Lions fassent un ajout beaucoup plus impactant au poste de cornerback.
Dave Holcomb est un journaliste sportif couvrant les Steelers de Pittsburgh et les Lions de Détroit pour Heavy.com. Originaire de Pittsburgh, Holcomb a couvert les sports universitaires et professionnels pour des médias tels que Fanside, Rotowire et Yardbarker. En savoir plus sur Dave Holcomb