Daniil Medvedev est entré dans le stade 1 de l’Indian Wells Tennis Garden dimanche soir avec une séquence de 19 victoires consécutives derrière lui, la confiance coulant. Il était le joueur en forme du circuit, un champion reconnu comme le meilleur joueur sur terrain dur de sa génération. Et pourtant, à la fin, rien de tout cela n’avait d’importance. Quarante-cinq minutes après le début de la finale, il était complètement à court d’idées.
Telle est la puissance de Carlos Alcaraz, un talent générationnel qui, à 19 ans, continue de produire de la grandeur chaque fois qu’il entre sur le terrain. Après quelques mois de blessures brutales, Alcaraz s’est rétabli au sommet avec une victoire décisive, démolissant Medvedev 6-3, 6-2 pour remporter le titre d’Indian Wells et décrocher son premier grand titre depuis qu’il est devenu champion de l’US Open.
La victoire d’Alcaraz a suivi un premier triomphe WTA 1000 pour Elena Rybakina, qui a également remporté son premier titre important depuis son premier triomphe en Grand Chelem, devançant Aryna Sabalenka 7-6 (11), 6-4 dans un combat tendu et mentalement épuisant.
Avec son troisième titre en carrière en Masters 1000 et sa huitième place au classement général, Alcaraz retrouvera le classement n ° 1 de l’ATP, dépassant Novak Djokovic, absent d’Indian Wells et de l’Open de Miami en raison de son statut vaccinal. C’était la première fois qu’Alcaraz remportait un titre du Masters 1000 sans perdre un set.
Dès le début, l’Espagnol a posé un marqueur en entrant dans la ligne de fond pour effacer le ballon des deux ailes et séparer facilement l’un des meilleurs joueurs défensifs du monde. Alors que Medvedev revenait et se précipitait près de la clôture arrière, Alcaraz a profité de son positionnement profond sur le court en associant son tir destructeur et implacable à des incursions constantes vers le filet, des tentatives de service et de volée et des chutes.
Medvedev a travaillé dur pour trouver une solution, mais il a tout simplement été dépassé. Quand il a essayé de briser Alcaraz avec sa constance, il ne pouvait que regarder le ballon passer constamment devant lui. Quand il a essayé d’attaquer, les compétences défensives suprêmes d’Alcaraz l’ont brisé. Un joueur de 19 ans est censé avoir des points faibles flagrants dans son jeu mais Alcaraz est déjà si complet que peu de joueurs peuvent rester avec lui.
Après l’euphorie de la percée sans précédent d’Alcaraz en 2022, qui a culminé avec un premier titre du Grand Chelem et la distinction d’être le premier numéro 1 mondial chez les adolescents de l’ATP, il a rapidement fait face à la sombre réalité du tennis professionnel. Son corps s’est effondré, des blessures à l’abdomen et aux ischio-jambiers l’ont obligé à manquer les finales ATP et l’Open d’Australie. Pourtant, il a pu retrouver rapidement son niveau et son aura, et cette dernière victoire laisse présager une domination qui ne fait que commencer.
Pendant ce temps, même après avoir finalement percé au sommet du sport en remportant Wimbledon l’été dernier, le chemin de Rybakina est resté compliqué. Son classement était encore bas, elle a dû faire face à des matchs nuls difficiles et à des affectations judiciaires décourageantes tout en essayant de se réconcilier avec son nouveau statut de championne du Grand Chelem.
Cette saison, cependant, tout se met en place. Dimanche, Rybakina a renforcé son statut de l’une des meilleures joueuses du monde en remportant son premier titre WTA 1000. Deux jours après avoir démantelé Iga Swiatek, Rybakina est restée calme face à la pression suffocante pour vaincre Sabalenka.
Il s’agit de son quatrième titre en carrière, son premier depuis Wimbledon, et la Kazakh atteindra un nouveau sommet en carrière avec la 7e place. Cela l’a également vue franchir un obstacle mental en battant Sabalenka pour la première fois en cinq rencontres, vengeant sa défaite en finale. Finale de l’Open d’Australie.
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Même s’il manquait la qualité de leur bataille spectaculaire à Melbourne, le premier set était meurtrier. La tension a culminé dans un tie-break atroce alors que les deux luttaient pour clôturer le set et que le service de Sabalenka, qui a conduit son succès cette année, a capitulé. Elle a frappé 10 doubles fautes dans le seul set, y compris sur sa balle de jeu, et Rybakina est finalement restée assez solide pour en profiter. Avec le premier set assuré, Rybakina s’est détendue et a remporté la victoire.
Après de nombreuses années d’imprévisibilité sur la tournée suivies de la domination singulière de Swiatek l’année dernière, les 10 derniers jours à Indian Wells ont encore montré à quel point le paysage a changé. Rybakina, Sabalenka et Swiatek sont les vainqueurs des trois derniers tournois du Grand Chelem et sont les trois premiers au classement des courses WTA. Alors que l’attention se tourne rapidement vers l’Open de Miami, ce sont les trois joueurs à battre.
Alors qu’ils s’adressaient à la foule lors de la cérémonie de remise des trophées, les deux joueurs ont reconnu l’importance de leur affrontement et le début de ce qui ressemble à une nouvelle rivalité.
« C’est en fait la première fois que ça me va, donc on verra. J’espère que nous allons jouer beaucoup plus de finales », a déclaré Rybakina. Sabalenka s’est alors approchée du micro et a lancé avec un sourire : « Je ferai en sorte que ce soit le dernier. »