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Berlin (dpa) – Exactement 21 degrés : de la mi-mars à la fin avril, les océans du monde ont été en moyenne plus chauds que jamais depuis le début des mesures dans les années 1980. Ce qui, à première vue, peut sembler être un bon temps de baignade pour les vacances est un signal d’alarme strident pour la science en termes de changement climatique et de conditions météorologiques extrêmes – également pour la situation sur terre.
« Il faut beaucoup d’énergie pour chauffer l’eau », explique Anders Levermann, scientifique à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique (PIK). « C’est un effet monstrueux que nous voyons en ce moment. » D’autres chercheurs en Allemagne sont également concernés.
En mars plus chaud que jamais
Les valeurs ont été mesurées par l’agence météorologique et océanographique américaine NOAA. Depuis 1981, l’institut présente des séries de mesures des températures quotidiennes de surface des océans du monde à l’aide, entre autres, de satellites et de bouées spéciales. La valeur moyenne calculée à partir de cela est utilisée comme sismographe global – les températures peuvent être significativement plus élevées ou plus basses au niveau régional.
Cette année a commencé relativement modérément avec une température moyenne de l’eau de 20,6 degrés Celsius. Les valeurs n’ont pas atteint les pics inquiétants de 2016, alors que la courbe de mesure frappait déjà la barre des 21 degrés à la mi-février. Mais cette année, à partir de la mi-mars, il a explosé comme jamais auparavant depuis le début des mesures.
Une moyenne de 21,0 degrés a été maintenue pour la première fois jusqu’à fin avril, bien que la courbe aurait dû s’aplatir depuis longtemps sur la base de l’expérience des 40 dernières années – la température moyenne est soumise à des fluctuations saisonnières. La lecture la plus récente du 3 mai à 20,9 degrés est également au-dessus de toutes les mesures précédentes pour cette période. A titre de comparaison : en 1985, la température moyenne de la mer fin avril était encore de 20 degrés.
« Inquiétant et dérangeant »
Une augmentation de 0,1 degré dans l’océan correspond déjà à une quantité d’énergie gigantesque, selon le chercheur Levermann. « La capacité calorifique de l’eau est bien supérieure à celle de l’air ou de la terre », ajoute-t-il. « Vous pouvez voir que même dans le cadre du réchauffement climatique, nous sommes tellement en dehors de la variabilité normale que c’est inquiétant et inquiétant. »
« Les températures dans la mer sont un interrupteur principal absolu », reconnaît Thorsten Reusch, biologiste au Geomar Helmholtz Center for Ocean Research. Les plus petits changements peuvent bouleverser le système climatique mondial. « Ce que nous voyons maintenant est au-delà de toute température de l’eau enregistrée à ce jour. C’est vraiment remarquable pour s’inquiéter. » Pour les profanes, une augmentation de 0,2 degré peut sembler peu. Mais c’est la moyenne mondiale. L’eau de mer peut se réchauffer beaucoup plus régionalement, sous les tropiques jusqu’à plus de 30 degrés Celsius. Cela a des conséquences. « Pour de nombreux organismes marins, la température de l’eau est la température du corps. »
Les poissons fuient, les coraux meurent
Lorsque la température augmente, les poissons se déplacent vers des régions océaniques plus froides, explique Reusch. Cela conduit à un changement dans la composition des espèces avec des conséquences sur la chaîne alimentaire. « Il a également été observé que les poissons ne peuvent plus grandir aussi gros dans des eaux plus chaudes – ils restent trois pour cent plus petits par degré », ajoute Reusch.
Il y a une limite pour les coraux, points chauds de la biodiversité marine : à partir de 30 degrés, ils commencent à blanchir et à mourir, explique Reusch. « L’année dernière, il y a eu une vague de chaleur massive en mer Méditerranée avec des températures de l’eau atteignant 30 degrés. C’était cinq degrés au-dessus de la normale. » Cet extrême a entraîné la mort d’espèces coralliennes telles que les gorgones et les coraux précieux.
Les océans comme gigantesque climatisation
Mais il ne s’agit pas seulement des créatures marines. Les processus physiques tels que l’évaporation affectent également la terre. Les océans, en tant que tampon thermique, sont la principale source d’énergie pour l’atmosphère, explique le climatologue Levermann. « Lorsque cette énergie est libérée, il y a des extrêmes plus fréquents et plus intenses. » Les exemples incluent les typhons et les ouragans. « Mais il s’agit aussi de fortes pluies, car une atmosphère plus chaude peut contenir plus de vapeur d’eau. Cela augmente les inondations, même sous nos latitudes. » Pour le scientifique, les océans, qui couvrent environ 70 % de la Terre, sont comme un gigantesque climatiseur. « Et ça ne fait que se réchauffer. »
L’écologiste Reusch s’inquiète également de la courbe de température des océans. « Si nous partons d’un niveau supérieur, comme maintenant, nous avons évidemment un risque plus élevé d’attraper de nouvelles valeurs extrêmes dans l’hémisphère nord en été. » Et aussi pour les régions couvertes de glace des mers, cela se resserre avec de l’eau de plus en plus chaude – mot-clé fonte.
« La Niña » vous donne une pause
Ces dernières années, le phénomène météorologique naturel « La Niña » a donné un peu de répit au climat marin. C’est la phase froide d’un cycle dans le Pacifique oriental qui affecte le monde. Les chercheurs soupçonnent que la nature ne fait qu’appuyer sur l’interrupteur ici et la contrepartie habituelle est annoncée : la phase « El Niño », au cours de laquelle la chaleur est pompée depuis les profondeurs de l’océan.
« Par conséquent, il est très possible que le début d’une phase El Niño, combiné à un réchauffement progressif d’origine humaine, conduise à de nouveaux records absolus pour les températures moyennes mondiales », a déclaré le physicien du climat Helge Goessling de l’Institut Alfred Wegener pour les sciences polaires. – et la recherche marine. Cela affecte également le pays – peut-être cette année ou l’année prochaine, ou les deux.
En plus des forêts et des sols, les océans sont également l’un des plus grands puits de carbone sur terre et atténuent massivement l’effet de serre – pour l’instant. « Jusqu’à présent, 30 % du dioxyde de carbone d’origine humaine disparaissaient via la soi-disant pompe à carbone biologique dans les profondeurs marines. Celle-ci est affaiblie par le réchauffement », explique l’écologiste Reusch. Pour le climatologue Levermann, l’humanité entre en territoire inconnu avec le réchauffement des océans actuellement mesuré.
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