Labour est toujours arrivé au pouvoir avec une vision audacieuse et un ensemble de « grandes idées » qui, une fois adoptées par le gouvernement, ont résisté à l’épreuve du temps. Alors que nous sommes sur le seuil d’une chance de gagner les prochaines élections générales, mettre fin au fléau moderne de la pauvreté au travail doit être la prochaine grande mission du parti travailliste au pouvoir.
Dans la Grande-Bretagne d’après-guerre, avec le gouvernement travailliste de Clement Attlee, cette mission était la prestation de soins de santé universels gratuits, avec l’introduction du NHS par ce grand socialiste Aneurin Bevan.
Les gouvernements travaillistes de Harold Wilson dans les années 1960 et 1970 ont présidé à l’introduction de l’éducation complète, au lancement de l’Open University, lancée par Jennie Lee, et de la loi sur l’égalité de rémunération pour les femmes, défendue par Barbara Castle.
De même, l’élection du parti travailliste en 1997 a vu l’introduction d’un salaire minimum national et la fin de la pratique diabolique des employeurs voyous qui payaient les travailleurs aussi peu que 2 livres sterling de l’heure à l’époque de Margaret Thatcher et de John Major.
Le travail de Gordon Brown en tant que chancelier pour sortir 1 million d’enfants de la pauvreté et le plan de sauvetage du Labour pour le NHS à la fin des années 1990, après près de deux décennies de négligence des conservateurs, occupent une place importante dans notre dernière période au gouvernement.
Pour un gouvernement travailliste, mettre fin à la pauvreté des travailleurs au cours de son premier mandat complet se classerait aux côtés de ces réalisations historiques de notre parti au pouvoir.
Lors de la dernière élection générale, j’ai été fier de m’être engagé dans un manifeste pour mettre fin à la pauvreté au travail d’ici cinq ans au pouvoir. C’est la plus grande tristesse de ma vie politique que les travaillistes n’aient pas été élus, et donc incapables d’éradiquer la pauvreté parmi ceux qui luttent contre les bas salaires.
Au moment où les travaillistes ont dévoilé la politique à l’été 2019, 4 millions de travailleurs britanniques étaient enregistrés comme vivant dans la pauvreté. Plus de trois ans plus tard, le niveau de vie, les salaires et les revenus ont été complètement mis à mal par la pandémie de Covid et la crise du coût de la vie des conservateurs. Voilà pour leur promesse de mise à niveau envers les électeurs.
Il est désormais courant de voir des personnes en tenue de travail faire la queue dans les banques alimentaires à la fin de leur journée de travail, car leur salaire n’est même pas suffisant pour payer les produits de base. Les infirmières, les pompiers, les cheminots, les enseignants et les postiers font partie de ceux qui sont régulièrement obligés de compter sur la générosité des donateurs des banques alimentaires et des bénévoles des organisations caritatives et des groupes confessionnels.
Pourtant, la réponse abjecte de ce gouvernement conservateur est de déchaîner plus d’austérité sur les services publics qui sont déjà réduits à l’os, et de maintenir encore plus bas les salaires des travailleurs aux abois. Ce premier ministre multimillionnaire et son chancelier tout aussi riche font payer aux familles les plus démunies la crise provoquée par le désastreux mini-budget du gouvernement conservateur.
De plus, les conservateurs se battent délibérément avec les syndicats représentant les travailleurs clés qui étaient les héros britanniques de Covid en résistant farouchement à des revendications salariales tout à fait raisonnables. Il y a un véritable désespoir parmi ces travailleurs qui n’ont pas les moyens de se payer la nourriture, les vêtements, le logement et le paiement des factures de services publics privatisés.
C’est pourquoi les travailleurs des chemins de fer, des postes et de l’éducation se sont mis en grève, et c’est pourquoi, en tant que député travailliste, j’ai été fier d’être solidaire avec eux sur la ligne de piquetage. Je soutiendrai les infirmières dans leur action plus tard ce mois-ci, ainsi que les sages-femmes, les ambulanciers, les ambulanciers paramédicaux et les pompiers, s’ils votent également en faveur de la grève.
Il y a une colère palpable et hautement justifiée parmi les électeurs contre les travailleurs vivant dans la pauvreté. C’est cette colère qui pourrait voir les conservateurs expulsés de leurs fonctions et les travaillistes portés au pouvoir. Une fois au pouvoir, mettre fin à la pauvreté au travail en cinq ans est tout à fait réaliste en augmentant le salaire décent, en stimulant la création d’emplois de qualité bien rémunérés, en étendant les services publics gratuits et en fournissant un filet de sécurité sociale solide.
Il n’y a jamais deux élections générales identiques, et il est tout à fait juste que le Parti travailliste mette à jour et adapte constamment son offre à l’électorat ; mais, malheureusement, dans deux ans, j’ai peu d’espoir que le gouvernement conservateur répare son propre gâchis.
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Rebecca Long-Bailey est la députée travailliste de Salford et Eccles, et a été secrétaire d’État fantôme aux affaires, à l’énergie et à la stratégie industrielle de 2017 à 2020