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© Reuters. Un véhicule passe devant une bannière électorale, un jour avant les élections présidentielles, à Lambare, au Paraguay, le 29 avril 2023. REUTERS/Cesar Olmedo
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Par Lucinda Elliott et Daniela Desantis
ASUNCION (Reuters) – Les Paraguayens se préparent à se rendre aux urnes dimanche dans ce qui pourrait être le plus grand défi électoral pour le parti conservateur au pouvoir du Colorado depuis plus d’une décennie et avec les liens de près de 70 ans du pays avec Taiwan potentiellement en jeu.
Le pays sud-américain enclavé de moins de 7 millions d’habitants commencera à voter à partir de 7 heures du matin (11h00 GMT) avec les lointains favoris, le candidat du parti au pouvoir Santiago Pena, un économiste éhonté et l’avocat vétéran de l’opposition Efrain Alegre.
Le scrutin marque le défi le plus sévère en une décennie pour le Parti Colorado, qui a dominé la politique paraguayenne depuis les années 1950 et a gouverné pendant toutes les 75 dernières années sauf cinq, mais a été frappé par un ralentissement de l’économie et des allégations de corruption.
« Je veux du changement, oui, mais pas avec le Colorado, car c’est eux depuis plus de 70 ans et nous souffrons », a déclaré Miriam Sanabria, vendeuse de nourriture à Asuncion. « Nous avons besoin de travail, d’une meilleure sécurité et de médicaments gratuits dans les hôpitaux. »
Dans les rues et les débats d’actualité, la montée politique a été dominée par l’économie, les allégations de corruption et les opinions des candidats sur Taiwan. Le Paraguay est l’un des 13 pays à entretenir des relations diplomatiques officielles avec l’île gouvernée démocratiquement que la Chine revendique comme la sienne.
Alegre a critiqué les relations diplomatiques du Paraguay avec Taïwan, qui ont rendu difficile la vente de soja et de bœuf à la Chine, un acheteur mondial majeur, et a déclaré que l’économie agricole latino-américaine ne reçoit pas suffisamment de retour de Taipei.
Pena a déclaré qu’il maintiendrait des liens avec Taiwan.
Près de 5 millions de personnes sont inscrites pour voter lors de la course présidentielle à un seul tour de dimanche. Les Paraguayens élisent également des membres du Congrès et des gouverneurs. Les premiers résultats sont attendus vers 19h
Lors des derniers événements de la campagne, Alegre a visé les accusations de corruption qui ont pesé sur le chef du parti Colorado, Horacio Cartes, qui a été sanctionné par le Trésor américain cette année. Il l’appelait le « Pablo Escobar du Paraguay ». Cartes nie les allégations.
Pena a reconnu les divisions du parti dans son discours de clôture et a promis d’être « un symbole de l’unité du parti ».
L’étudiante paraguayenne Catherine Gonzalez a estimé qu’aucun des candidats n’offrait les choses dont la plupart des gens normaux avaient besoin.
« Je pense qu’ils sont très loin de la réalité quotidienne dans laquelle vivent les gens, les gens qui utilisent les transports en commun, les gens qui gagnent le salaire minimum et doivent survivre, payer un loyer et subvenir aux besoins de leur famille », a-t-elle déclaré.