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Les montagnes de Californie sont couvertes de neige, les réservoirs sont pour la plupart remplis et les collines de tout l’État poussent de l’herbe verte et des fleurs sauvages après la dernière série de tempêtes dévastatrices.
Le manteau neigeux dans la Sierra Nevada s’élève désormais à 105 % de la moyenne pour cette période de l’année, et les responsables de l’État fourniront une mise à jour des conditions mardi lors de leur enquête sur la neige en avril, qui correspond généralement au moment où le manteau neigeux atteint son apogée.
Les principaux réservoirs de l’État se situent à 116 % des niveaux moyens et devraient encore augmenter à mesure que la fonte des neiges s’accumule.
Après un deuxième hiver pluvieux, l’État aborde le printemps et l’été avec des réserves d’eau renforcées.
« Cela nous met en très bonne forme », a déclaré Felicia Marcus, chercheuse dans le domaine de l’eau à l’Université de Stanford. « Chaque fois que vous atteignez la moyenne, c’est une bonne chose. »
Reportages agressifs et percutants sur le changement climatique, l’environnement, la santé et la science.
Elle a déclaré que l’abondance de neige et de pluie cette année donne à l’État une certaine marge de manœuvre, mais ne devrait pas diminuer l’urgence de planifier la prochaine grave sécheresse et les effets du changement climatique.
« Nous sommes en sursis », a déclaré Marcus. « Nous devons économiser davantage d’eau, même pendant les années humides et les années normales, pour pouvoir traverser les sécheresses de plus en plus fréquentes et plus sèches qui vont inévitablement survenir. »
Au cours de la dernière décennie, la Californie a connu deux graves sécheresses, puis est arrivée la série historique de rivières atmosphériques de 2023, qui a amené l’une des plus grandes sécheresses. les plus grosses accumulations de neige enregistré et déclenché des inondations dévastatrices dans certaines parties de l’État.
Cet hiver a commencé avec des conditions inhabituellement sèches, mais les craintes initiales d’un «sécheresse de la neige » s’est estompée alors que les tempêtes de février et mars ont poussé le manteau neigeux à des niveaux moyens.
Les précipitations ont été légèrement supérieures à la moyenne dans tout l’État jusqu’à présent cette année. Et aucune région de la Californie n’est actuellement confrontée à des conditions de sécheresse, selon les données du US Drought Monitor.
Les niveaux d’eau dans les plus grands réservoirs de l’État du nord de la Californie sont bien supérieurs aux niveaux moyens pour cette période de l’année. Le lac Shasta est maintenant rempli à 92 % et continue d’augmenter avec le ruissellement des dernières pluies, tandis que le lac Oroville est à 88% de sa capacité.
En Californie du Sud, le lac Diamond Valley est également presque plein.
Les zones humides s’étendent le long du rivage à Big Break, dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, près d’Oakley.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Marcus, ancien président du Conseil national de contrôle des ressources en eau, a déclaré que le sursis de cette année donne à l’État un peu de temps pour faire progresser les efforts de conservation dans les villes et les zones agricoles, et pour investir dans des projets visant à recycler les eaux usées, à capter les eaux pluviales et à recharger les eaux souterraines.
«Cela ne veut pas dire que nous retirons le pied de la pédale d’accélérateur», a-t-elle déclaré. « Parce que chaque année pourrait être la première année d’une sécheresse de 10 ans. »
Même si les réservoirs de l’État sont à des niveaux sains, la Californie reste confrontée à des problèmes complexes de gestion de l’eau, tels que populations de poissons en difficulté et le épuisement des eaux souterraines dans de nombreuses zones agricoles.
Les pénuries chroniques d’approvisionnement en eau du fleuve Colorado, une source clé pour la Californie du Sud, obligent également les gestionnaires de l’eau à faire des plans pour réduire la consommation d’eau.
Cependant, pour les villes du sud de la Californie, les tempêtes de cette année et les quantités substantielles d’eau stockées dans les réservoirs devraient maintenir un approvisionnement fiable – un changement radical par rapport à 2022 et au début de 2023, lorsque les pénuries ont conduit à des pénuries. restrictions obligatoires en cas de sécheresse pour des millions d’habitants.
Le Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui approvisionne les villes et les agences locales desservant 19 millions de personnes, dispose désormais d’une quantité d’eau record. Ces 3,4 millions d’acres-pieds d’eau, stockés dans divers réservoirs et zones de stockage souterraines, équivalent à près de trois ans d’eau importée, et à un une grande partie accumulés grâce aux efforts de conservation, a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du MWD.
« En Californie du Sud, nous avons fait un excellent travail en gérant notre eau et en réduisant notre consommation d’eau », a déclaré Hagekhalil.
Même si deux années pluvieuses améliorent pour l’instant les perspectives hydriques de la région, a-t-il déclaré, les responsables du district continuent de se concentrer sur des plans à long terme pour garantir l’approvisionnement en cas de sécheresses plus graves, accentuées par le changement climatique.
« Nous sommes peut-être sortis de la sécheresse pour le moment, mais nous ne le serons pas pour l’avenir », a déclaré Hagekhalil. « C’est le climat de demain, et nous devons nous y préparer. »
Le mois dernier, la Californie a augmenté les allocations d’eau que les fournisseurs pourront recevoir cette année du State Water Project à 30 % de leurs allocations totales. Ce niveau de livraison d’eau « nous met en équilibre » avec la demande actuelle en eau, a déclaré Hagekhalil, permettant au MWD de ne pas puiser dans ses réserves stockées cette année, et de conserver ces réserves pour le moment où elles seront nécessaires.
Espérons, a-t-il dit, que les dernières tempêtes entraîneront une nouvelle augmentation des allocations d’eau de l’État.
« Cela nous place dans une situation où nous stockons de l’eau partout où nous le pouvons », a déclaré Hagekhalil.
« Chaque goutte que nous pouvons désormais stocker est une goutte dont nous disposons pour l’avenir », a-t-il déclaré. « C’est le coup de fouet climatique. Nous allons connaître des journées plus chaudes et plus sèches, et probablement plusieurs années de sécheresse, c’est donc le moment de capter l’eau et de la stocker.
Dans le delta du fleuve Sacramento-San Joaquin, le centre du système d’approvisionnement en eau de l’État, un récent augmentation de la mortalité des poissons dans les installations de pompage a suscité des critiques de la part des groupes environnementaux et a conduit à des limitations du pompage.
« Dans l’ensemble, notre pompage a été faible tout au long de l’année », a déclaré Lenny Grimaldo, directeur environnemental du State Water Project. « Nous avons vu de nombreuses protections déclenchées pour les espèces. »
Les puissantes pompes des installations de pompage étatiques et fédérales inversent le débit de l’eau dans certaines parties du delta sud, et les poissons peuvent être aspirés dans les pompes ou mangés par les prédateurs. Certains poissons sont régulièrement capturés dans les installations et relâchés.
Les responsables de l’État ont déclaré que les pertes estimées de saumons chinooks d’hiver et de truites arc-en-ciel menacées dans les installations de pompage de l’État et du gouvernement fédéral ont dépassé les limites de prise annuelles le 21 mars, ce qui a suscité des discussions entre plusieurs agences gouvernementales sur des mesures supplémentaires pour protéger les poissons.
En conséquence, a déclaré Grimaldo, les responsables de l’État et du gouvernement fédéral ont continué à pomper à des niveaux qu’ils jugent « protecteurs pour minimiser les pertes supplémentaires de poissons, mais également protecteurs pour l’approvisionnement en eau ».
Les pompes qui alimentent les aqueducs du State Water Project et du Central Valley Project, géré par le gouvernement fédéral, fonctionnent à un peu plus d’un tiers de leur capacité combinée.
Les prélèvements d’eau de l’État ont été réduits depuis février pour protéger les poissons migrateurs, et la semaine dernière, le pompage a été légèrement augmenté sur la base de données suggérant que ce niveau de pompage « n’attire pas de truites arc-en-ciel supplémentaires dans la zone d’influence des pompes », a déclaré Mary Fahey, porte-parole du Département d’État des ressources en eau.
Les responsables de l’État estiment que « les protections pour la truite arc-en-ciel conviennent également au saumon d’hiver », a déclaré Fahey. Elle a déclaré que la hausse du pompage serait de courte durée car les règles visant à protéger une autre espèce de poisson, l’éperlan, entreraient en vigueur ce mois-ci.
Pendant ce temps, d’autres débats sur la gestion à long terme de l’eau se poursuivent.
Le gouverneur Gavin Newsom et son administration soutiennent les projets de construction Réservoir de sitesle premier nouveau grand réservoir de l’État depuis des décennies, ainsi que le projet Projet de transport Deltaun tunnel de 45 milles qui transporterait de l’eau sous le delta.
Le plan actuel de Newsom pour s’adapter à un climat plus chaud et plus sec prédit que la Californie pourrait perdre 10 % de son approvisionnement en eau d’ici 2040.
Le pont Bidwell Bar enjambe le lac Oroville en février.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Les régulateurs de l’eau des États envisagent des alternatives pour nouvelles normes de qualité de l’eau cela déterminera la quantité d’eau pouvant être extraite du delta.
Dans les zones agricoles de la Vallée Centrale, les agences locales de l’eau commencent à planifier des réductions obligatoires de la consommation d’eau agricole pour se conformer aux directives de l’État. loi sur les eaux souterrainesqui appelle à réduire le surpompage d’ici 2040.
Et pour les zones urbaines, l’Office national des eaux envisage de nouveaux règles de conservation cela exigera que chaque ville ou fournisseur local respecte un budget d’utilisation de l’eau adapté localement. Après qu’une première proposition ait été critiquée par les agences de l’eau, le personnel du conseil a publié une proposition révisée qui inclut des normes d’économie d’eau moins strictes et réduirait le nombre de fournisseurs qui devraient procéder à d’importantes réductions.
Les changements ont été soutenus par les agences de l’eau. Mais les groupes environnementaux et les défenseurs de la conservation se sont opposés au plan affaibli et a exhorté l’État adopter des normes strictes en matière d’efficacité de l’eau pour aider l’État à se préparer à des sécheresses plus graves et à des températures plus chaudes.
Marcus a déclaré qu’elle était d’accord avec le camp de la conservation et qu’elle pensait qu’il serait peu avisé de réduire les exigences dans la mesure où les responsables de l’État le proposent.
« Nous sommes confrontés à une urgence climatique et à une urgence hydrique qui dure au moins une décennie », a déclaré Marcus.
« L’alerte rouge est lancée et la conservation est la solution la plus rentable à long terme pour les communautés », a-t-elle déclaré. « Nous devons certainement faire un bien meilleur travail pour réduire notre consommation d’eau de la manière la plus créative possible. »