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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER: L’ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley et le gouverneur de Floride Ron DeSantis se regardent lors du deuxième débat des candidats républicains de la campagne présidentielle américaine de 2024 à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan à Simi Valle
Par James Oliphant et Joseph Axe
MIAMI (Reuters) – Pour la troisième fois, les rivaux de Donald Trump à l’investiture présidentielle républicaine ont pris part au débat mercredi soir en son absence, cherchant un moyen de déloger l’ancien président de sa position dominante dans les sondages d’opinion.
Alors que des prétendants tels que le gouverneur de Floride Ron DeSantis et l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley ont brièvement critiqué Trump, le dernier épisode ne semble pas susceptible de modifier la dynamique d’une course que Trump domine depuis des mois.
Les candidats ont passé une grande partie de l’événement de deux heures à s’attaquer les uns les autres alors qu’ils s’efforçaient de devenir le principal adversaire de Trump à moins de 10 semaines du premier concours de nomination à l’échelle de l’État de l’Iowa. Ils auront une autre opportunité le 6 décembre, lorsqu’un quatrième débat aura lieu en Alabama.
De son côté, Trump a organisé un événement rival à proximité, où il s’est moqué des participants et a exigé que le Parti républicain cesse de « perdre du temps » avec des débats « inregardables ».
Avec seulement cinq candidats qualifiés pour l’étape – DeSantis et Haley ont été rejoints par le sénateur américain Tim Scott, l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie et l’entrepreneur Vivek Ramaswamy – la rencontre a été moins chaotique que les précédentes.
Mais il a quand même eu son lot de coupures dans les échanges.
À un moment donné au cours d’une discussion sur l’opportunité d’interdire TikTok, Ramaswamy a noté que la fille de Haley avait utilisé l’application, ce qui a incité Haley à l’avertir avec colère de ne plus mentionner sa fille.
« Tu n’es qu’une racaille », marmonna-t-elle.
Haley, qui a également été gouverneur de Caroline du Sud, et DeSantis, qui occupe la deuxième place derrière Trump pendant la majeure partie de la campagne, ont eu leur propre conflit pour savoir quel gouverneur avait été trop accueillant envers les investissements chinois.
Des sondages récents ont montré que les deux hommes se disputaient la deuxième place dans les États votant par anticipation.
La plupart des candidats ont exprimé leur soutien à l’interdiction de TikTok, propriété d’une société chinoise, pour des raisons de sécurité nationale – même Ramaswamy, qui a défendu l’utilisation de l’application comme moyen de se connecter avec les jeunes électeurs républicains.
SOUTENIR ISRAÉL
Le débat s’est ouvert avec les modérateurs demandant aux candidats d’expliquer pourquoi ils devraient être le porte-drapeau du parti plutôt que Trump, leur donnant ainsi la possibilité de faire valoir leur point de vue directement auprès des électeurs qui regardaient chez eux.
DeSantis a critiqué Trump pour avoir sauté l’événement, qui a eu lieu dans leur État d’origine commun, la Floride, et a suggéré que les mauvais résultats du parti lors des élections hors année de mardi devraient être imputés à Trump.
« Il a dit que les républicains allaient en avoir assez de gagner », a déclaré DeSantis. « Eh bien, nous l’avons vu hier soir : j’en ai marre que les Républicains perdent ! »
Haley a offert une critique plus sourde.
« Tout le monde veut parler du président Trump. Je peux vous dire que je pense qu’il était le bon président au bon moment », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas qu’il soit le bon président actuellement. »
Trump, 77 ans, a fait de son mieux pour refuser à ses rivaux une cible directe, se concentrant plutôt sur ce qu’il s’attend à être une revanche avec Biden, 80 ans, le 5 novembre 2024.
Alors que le débat de mercredi avançait, les candidats ont largement évité d’attaquer Trump, dont l’emprise sur les électeurs républicains s’est révélée inébranlable, même face à ses multiples inculpations.
Au lieu de cela, ils ont braqué leur feu sur le président démocrate Joe Biden, en particulier lors d’un long segment sur la politique étrangère et le conflit Israël-Hamas. Les Républicains ont tous promis un soutien inconditionnel à Israël et ont critiqué la gestion de la crise par Biden.
Interrogé sur le message qu’ils enverraient au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, DeSantis a répondu : « Je dirai à Bibi : ‘Terminez le travail une fois pour toutes avec ces bouchers du Hamas, ce sont des terroristes' », en utilisant le surnom de Netanyahu.
Haley, qui a misé une grande partie de sa candidature sur ses références en matière de politique étrangère, a reproché à Biden d’avoir pressé Israël d’envisager des pauses humanitaires.
« La dernière chose que nous devons faire est de dire à Israël quoi faire », a-t-elle déclaré. « La seule chose que nous devrions faire, c’est les soutenir et éliminer le Hamas. »
En plus de faire pression pour une réponse plus musclée à l’étranger, les candidats se sont engagés à punir les sympathisants du Hamas dans leur pays.
DeSantis, par exemple, a promis d’expulser tous les étudiants qui exprimeraient leur soutien au Hamas.
« Si vous êtes ici avec un visa d’étudiant en tant que ressortissant étranger et que vous faites cause commune avec le Hamas, j’annule votre visa et je vous renvoie chez vous », a-t-il déclaré. « Aucune question posée. »
Un jour après que les démocrates et les groupes de défense du droit à l’avortement ont remporté plusieurs élections nationales, les républicains ont cherché à formuler un message gagnant sur une question qui tourmente le parti depuis que la Cour suprême des États-Unis, dirigée par les conservateurs, a supprimé l’année dernière le droit national à l’avortement.
Scott a déclaré qu’il soutiendrait une interdiction fédérale de 15 semaines, tandis que Haley a souligné qu’une telle législation n’avait pratiquement aucune chance d’être adoptée par le Sénat américain, très divisé. DeSantis – qui a signé cette année une interdiction de six semaines – n’a pas abordé la question d’une loi fédérale mais a déclaré qu’il défendait une « culture de la vie ».
Les candidats ont attaqué Biden pour sa gestion de l’économie, arguant que l’accent mis sur le changement climatique avait ralenti la croissance. Haley et Christie ont déclaré qu’ils augmenteraient l’âge de la retraite pour les prestations de sécurité sociale pour les jeunes travailleurs afin de maintenir le programme solvable, tandis que Scott et DeSantis ont déclaré qu’ils ne le feraient pas.
Les sondages montrent que les électeurs sont mécontents du bilan économique de Biden, malgré le fait que l’inflation a considérablement ralenti et que les craintes d’une récession se sont estompées dans un contexte de croissance économique continue. La cote de popularité de Biden est tombée en dessous de 40 % dans le dernier sondage Reuters/Ipsos, sa note la plus basse depuis avril.