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- Depuis des siècles, les scientifiques se demandent : où est la tête d’une étoile de mer ?
- Les chercheurs ont cartographié les gènes des étoiles de mer pour résoudre le mystère, et ce n’était pas ce à quoi ils s’attendaient.
- Il s’avère que les gènes de l’étoile de mer suggèrent qu’elle contient plusieurs têtes, une au centre et dans chaque membre.
Dans un jeu consistant à épingler la queue d’un âne, les scientifiques ont finalement identifié la tête d’une étoile de mer. Ou plus précisément — le têtes sur les étoiles de mer.
Il s’avère que les étoiles de mer, ou étoiles de mer, n’ont pas qu’une seule tête au centre de leur corps. Ces créatures inhabituelles ont plutôt des régions en forme de tête dans chacun de leurs membres, selon un article publié dans Nature.
La découverte a duré des siècles. C’est un mystère qui « date du tout début de la zoologie », a déclaré à Insider Laurent Formery, auteur principal de l’étude.
Pourquoi il a fallu des siècles pour identifier une tête d’étoile de mer
Formery, postdoctorant à la Stanford School of Humanities and Sciences, a déclaré qu’il avait fallu si longtemps pour résoudre ce mystère parce que « je pense que c’est vraiment parce qu’ils sont si différents, n’est-ce pas ? » dit-il en faisant référence aux étoiles de mer.
Malgré les apparences, les étoiles de mer ressemblent plus aux humains qu’il n’y paraît.
Peter Guttman/Getty Images
De nombreux animaux comme les insectes, les reptiles, les oiseaux et les mammifères, y compris les humains, ont ce qu’on appelle une symétrie bilatérale, ce qui signifie qu’ils sont symétriques le long d’une ligne médiane.
Cela aide les scientifiques à identifier l’emplacement de la tête, du tronc, des membres, etc., a déclaré Formery.
D’un autre côté, les étoiles de mer à cinq membres manquent de symétrie bilatérale et ont plutôt ce qu’on appelle une symétrie radiale quintuple.
Si vous regardez une étoile de mer, « il n’y a rien qui ressemble à votre tête. Vous n’en avez simplement aucune idée », a déclaré Formery.
Cependant, malgré les apparences, les étoiles de mer ont en réalité plus de points communs génétiques avec des animaux comme les humains qu’il n’y paraît, selon Stanford News.
Cartographier le code génétique d’une étoile de mer
Les animaux ont un code génétique qui se déploie et active différentes régions à mesure que nous nous développons : une jambe ici, un bras là et une tête là-bas.
Ce sont ces similitudes génétiques qu’Formery et ses collègues ont étudiées. Mais ils n’auraient pas pu y parvenir sans l’aide de la technologie moderne, a déclaré Formery à Insider.
Les étoiles de mer sont bien plus complexes que ce que les scientifiques auraient pu imaginer.
antpkr/Getty Images
« Pendant très longtemps, nous n’avions accès qu’à l’anatomie et à la morphologie. Et elles ne sont pas très utiles lorsque vous regardez une étoile de mer », a déclaré Formery à Insider. « Et récemment, nous pouvons en quelque sorte ignorer la morphologie et nous concentrer uniquement sur les aspects moléculaires du développement. »
Les chercheurs ont analysé les différents gènes présents dans les membres individuels des étoiles de mer. Au départ, ils s’attendaient à trouver des gènes ressemblant à une tête et d’autres à un tronc – comme chez la plupart des animaux. Mais au lieu de cela, ils ont trouvé principalement des gènes ressemblant à des têtes.
Les gènes généralement associés au tronc d’un animal étaient absents chez les étoiles de mer, a déclaré le co-auteur Jeff Thompson, maître de conférences à l’Université de Southampton, dans un communiqué, ajoutant que l’ensemble du plan corporel de l’étoile de mer est à peu près équivalent à celui de la tête des autres étoiles de mer. groupes d’animaux.
La découverte était « très étrange » et inattendue, a ajouté Formery. « Personne n’avait vraiment [this] envisagé avant que nous ayons accès à ces données.
Les étoiles de mer ont-elles un cerveau ?
Pour l’avenir, Formery a déclaré qu’il souhaitait analyser davantage l’étoile de mer pour déterminer si ses multiples têtes pouvaient également contenir plusieurs cerveaux.
« Quand vous regardez les manuels scolaires, ils disent que les étoiles de mer ont un système nerveux très simple, et c’est comme si elles n’avaient pas de cerveau », a déclaré Formery.
Mais Formery a déclaré que ce que lui et son collègue ont découvert, c’est que certains des gènes responsables du développement du système nerveux d’une étoile de mer sont également « les gènes qui sont impliqués au cours de notre propre développement pour fabriquer le cerveau ».
Donc, si les étoiles de mer possèdent des gènes similaires à ceux qui contribuent au développement du cerveau chez les humains, cela soulève des questions très intéressantes, a-t-il déclaré.
« Des questions sur ce qu’est le système nerveux d’une étoile de mer ? Et est-ce un cerveau ? Est-ce juste un cerveau en gros ? » demanda Formery.