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Vous êtes-vous déjà demandé comment des dizaines de milliards de transistors pouvaient tenir dans une petite puce ? La découverte, la production et l’amélioration continue des semi-conducteurs constituent l’une des réalisations les plus étonnantes de l’homme. Et les machines de lithographie utilisées pour graver des motifs de circuits sur les tranches de silicium découpées en plusieurs matrices sont également incroyables. Il n’existe qu’une seule entreprise qui fabrique des machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV) : il s’agit d’une société néerlandaise appelée ASML.
L’EUV est la machine qui a fait passer les puces du nœud de processus 10 nm aux puces 3 nm actuellement utilisées cette année sur l’iPhone 15 Pro et l’iPhone 15 Pro Max uniquement (grâce à l’A17 Pro). L’année prochaine, nous devrions voir davantage de combinés alimentés par du silicium 3 nm. Quelle est la finesse des motifs gravés par la machine EUV ? Un cheveu humain a un diamètre de 70 microns (chaque micron mesure 0,00004 pouces, ce qui signifie qu’il y a 25 000 microns dans un pouce), soit 1 000 fois le diamètre des motifs gravés sur une plaquette par la machine EUV.
Le fabricant néerlandais ASML est toujours autorisé à expédier des machines de lithographie plus anciennes en Chine
Les équipements de lithographie de pointe ne sont pas autorisés à être expédiés en Chine en raison des restrictions américaines. Mais les sanctions n’empêchent pas ASML d’expédier d’anciennes machines de lithographie dans le pays, permettant ainsi à des fonderies comme SMIC (la plus grande de Chine) de produire des puces existantes (puces à nœuds plus gros) utilisées sur les automobiles et les appareils électroménagers. Certains pensent également qu’une ancienne machine DUV (lithographie ultraviolette profonde) a aidé SMIC à produire la puce Kirin 9000s 5G de 7 nm qui a stupéfié l’industrie des smartphones lorsqu’elle a été découverte dans la dernière gamme phare de Huawei, le Mate 60, l’été dernier.
Les machines DUV d’ASML ne sont pas autorisées à être expédiées en Chine
Selon le Poste du matin de la Chine du SudLa semaine dernière, lors d’un événement médiatique, Shen Bo, vice-président senior d’ASML et chef de sa division Chine, a déclaré : « La demande en dehors de la Chine a connu de grandes fluctuations au cours du cycle de marché baissier… mais la demande actuelle de la Chine pour les produits de nœuds matures reste très fort. On nous a dit par notre [Chinese] clients que les commandes devaient être livrées dans les plus brefs délais. Cette année nous a donné une chance de reprendre notre souffle et de rattraper les « dettes » que nous avions envers les clients mondiaux et chinois au cours des deux dernières années. »
ASML a un retard de 37 milliards de dollars qui doit être expédié. Ces commandes ont été passées en 2021 et 2022 et comprennent certaines commandes destinées à être expédiées en Chine. Si les États-Unis renforcent leurs restrictions à l’exportation, ce qui a été évoqué comme une possibilité à la suite du dévoilement par Huawei de la série Mate 60 équipée du chipset Kirin 9000s 5G, une partie ou la totalité des commandes destinées à la Chine pourraient être annulées.
ASML cherche à augmenter ses effectifs en Chine
La série Twinscan 2000 DUV d’ASML ne sera pas livrée en Chine à partir du 1er janvier. Cette machine peut être utilisée pour aider à fabriquer des puces avancées de 7 nm et 5 nm. Les commandes en provenance de Chine représentaient 46 % du chiffre d’affaires d’ASML au troisième trimestre et Shen affirme qu’ASML cherchera à accroître ses activités de réparation, de service et de développement de produits en Chine tout en augmentant sa main-d’œuvre dans le pays au cours des deux prochaines années.
Même si ASML aide les fonderies chinoises à produire des puces à l’aide de nœuds existants, elle ne sera toujours pas en mesure d’expédier ses machines de lithographie EUV de pointe en Chine, y compris la nouvelle machine High-NA. Le département américain du Commerce utilise son pouvoir pour tenter d’empêcher la Chine de produire du silicium puissant prenant en charge la 5G. Les États-Unis ne s’inquiètent peut-être pas du fait que Huawei produise des smartphones qui concurrencent l’iPhone (ou peut-être le sont-ils). La véritable préoccupation est que des puces de pointe seront obtenues et déployées par l’armée chinoise.
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