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Alors que Mercedes s’est étonné avec un doublé lors de la deuxième séance d’essais du Grand Prix de Bahreïn, Lewis Hamilton a averti que son rythme de course était « loin d’être proche » de celui de Red Bull.
Le triple champion du monde en titre Max Verstappen et son équipe Red Bull se lancent en F1 2024 en tant que grands favoris pour remporter un autre double triomphe, mais la journée d’ouverture de la piste de F1 2024 a servi à jeter le moindre doute sur l’avantage de rythme qui a beaucoup du paddock F1 pense que Red Bull l’a fait.
Alors que les projecteurs s’installaient pour la FP2, créant des conditions correspondant à ce que nous verrons lors des qualifications et de la course, Mercedes brillait le plus, Hamilton menant un doublé, quelques dixièmes d’avance sur son équipier George Russell, tandis que Verstappen était contraint de se contenter de la 6e place, à un peu moins d’une demi-seconde d’Hamilton.
Lewis Hamilton se méfie beaucoup de Red Bull malgré les exploits de Mercedes
Lors de la dernière étape de qualification du troisième trimestre, nous verrons si ce doublé « choc » de Mercedes était le prélude à un tour tout aussi impressionnant, ou si Red Bull attend de libérer les véritables performances de cette RB20.
Quoi qu’il en soit, en ce qui concerne les performances sur une distance de course, Hamilton pense que Red Bull a toujours un net avantage sur les autres.
« FP1, nous avons été surpris, il y avait très très venteux ce matin, donc c’était une séance vraiment difficile, je pense, pour tout le monde », a déclaré Hamilton à Sky F1. « La piste était tellement différente de celle de la semaine dernière.
« C’était bien, mais nous ne savions pas vraiment où nous en étions avec le pneu C2 et puis dans cette séance [FP2]oui, la voiture, nous avons fait quelques améliorations au fil de la séance.
« C’est un choc de nous voir où nous en sommes, nous allons le prendre pour l’instant, mais nous ne pouvons pas anticiper. Nous devons garder la tête baissée, continuer à travailler sur la configuration pour essayer d’en extraire davantage.
« Je pense que notre rythme sur le long terme est loin d’être comparable à celui des Red Bulls par exemple et je pense que nous étions beaucoup plus proches, donc nous avons du travail à faire là-bas. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il savait comment combler cet écart avec Red Bull, Hamilton a répondu en théorie oui, mais y parvenir est une autre histoire étant donné qu’il est encore en train de développer sa compréhension de la Mercedes W15.
Néanmoins, même s’il soupçonne que Verstappen fera disparaître sa marque de fabrique avant le Grand Prix samedi s’il parvient à éviter tout retard précoce, Hamilton pense que Mercedes est dans cette bataille du « meilleur du reste » avec Ferrari, McLaren et Aston. Martin.
« Oui », a déclaré Hamilton lorsqu’on lui a demandé s’il savait comment réduire l’écart avec Red Bull. « Pour y parvenir, je ne sais pas nécessairement comment avec une nouvelle voiture.
« Avec une nouvelle voiture, vous disposez de tous nouveaux outils. Tout a été repensé et tous les numéros et noms de choses précédents ont été complètement modifiés, vous apprenez donc un tout nouveau vocabulaire en matière de configuration de la voiture. Et nous en avons testé certains, mais pas tous, car nous n’avons eu qu’un jour et demi, donc il faudra voir.
« J’espère que nous pourrons faire un pas. J’ai une petite idée, mais je ne sais pas encore comment y parvenir actuellement avec les changements de configuration sans affecter l’autre côté des choses, un seul tour.
«Je pense que nous allons être dans le mix. Je pense qu’il est un peu trop tôt pour le dire, mais je pense que nous y sommes ou à peu près avec Ferrari et peut-être Aston et McLaren. Je ne sais pas exactement où nous en sommes avec ces gars-là, mais nous sommes autour d’eux, donc ça va se terminer, une belle bataille avec nous.
« Je pense que si Max est devant, il s’éloignera comme il l’a fait ces dernières années. »
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Hamilton n’avait pas grand-chose de positif à dire sur les précédents challengers de Mercedes à l’époque de l’effet de sol, mais il a donné une critique bien plus élogieuse du W15, confirmant qu’il est « beaucoup plus heureux » de la dernière création de Mercedes.
« Je suis beaucoup plus satisfait de la voiture cette année », a-t-il déclaré. « Ma position assise est finalement plus en arrière, ce qui me permet de mieux sentir la voiture à l’approche des virages.
« Mais il y a d’autres domaines qui ont été corrigés et améliorés et pour une fois, on a l’impression d’être dans une voiture de course, alors que les deux dernières voitures n’avaient pas cette sensation. »
« C’est donc une très bonne plateforme sur laquelle nous pouvons travailler et nous devons simplement garder la tête baissée et continuer à courir après. »
Hamilton, sept fois champion du monde, est sur une longue période sans victoire en Formule 1, après avoir monté pour la dernière fois sur la plus haute marche du podium au Grand Prix d’Arabie Saoudite 2021.
Lire ensuite – Grand Prix de Bahreïn : Lewis Hamilton mène Mercedes FP2 1-2 alors que Max Verstappen est en P6