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Le procès pour crimes de guerre de l’ancien président du Kosovo, Hashim Thaci, s’est ouvert lundi aux Chambres spécialisées du Kosovo à La Haye, aux Pays-Bas.
Thaci, qui a servi comme commandant en chef de l’Armée de libération du Kosovo (ALK) rebelle albanaise et trois autres anciens chefs de l’ALK, Kadri Veseli, Rexhep Selimi et Jakup Krasniqi, sont accusés de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre qui ont eu lieu pendant le conflit armé de 1998-1999 contre les forces serbes.
Thaci a plaidé non coupable des 10 chefs d’accusation, déclarant au tribunal: « Je comprends l’acte d’accusation et je suis totalement non coupable. »
Après la guerre, Thaci, dont le nom de guerre était « Snake » pour avoir échappé à la police serbe, et les trois co-accusés ont occupé des postes importants au sein du gouvernement.
Il a été président de 2016 jusqu’à sa démission en 2020 suite à son inculpation.
Veseli et Krasniqi ont été l’ancien président de l’assemblée du Kosovo tandis que l’ancien député Selimi était un membre fondateur du Parti démocratique du Kosovo de Thaci, PDK.
Les quatre accusés ont été transférés à La Haye après la confirmation de leur inculpation en novembre 2020. Ils ont tous plaidé non coupables de tous les chefs d’accusation.
Depuis plus de deux ans, Thaci est détenu en détention provisoire.
Selon l’acte d’accusation, entre mars 1998 et septembre 1999 au moins, les quatre accusés ont été accusés de persécution, d’emprisonnement, d’arrestation et de détention illégales ou arbitraires, d’autres actes inhumains, de traitements cruels, de torture, de meurtre et de disparition forcée de personnes.
En participant à une entreprise criminelle commune, l’accusé voulait contrôler « l’ensemble du Kosovo par des moyens tels que l’intimidation, la maltraitance, la violence et l’expulsion illégales de personnes considérées comme des opposants », a-t-il déclaré.
Ces opposants comprenaient des collaborateurs présumés des forces serbes, ainsi que des responsables, des institutions de l’État et des personnes qui ne soutenaient pas les objectifs de l’UCK, notamment des associés de la Ligue démocratique du Kosovo, des Serbes, des Roms et d’autres ethnies.
L’acte d’accusation alléguait que des membres de l’UCK avaient commis des crimes au Kosovo et dans le nord de l’Albanie contre des centaines de personnes ne prenant pas part aux hostilités.
« [The crimes] faisaient partie d’une attaque généralisée et systématique contre des personnes soupçonnées d’être opposées à l’UCK », indique l’acte d’accusation.
Le traitement réservé par la Serbie à la population albanaise de souche au Kosovo a donné naissance à l’UCK rebelle, fondée au début des années 1990. La violence a monté en flèche en 1998-99 lorsque l’UCK s’est battue pour l’indépendance contre les forces de Belgrade dirigées par le président Slobodan Milosevic.
La guerre a pris fin en 1999 lorsque l’OTAN a bombardé Belgrade pour arrêter les meurtres et les expulsions d’Albanais de souche du Kosovo par les forces serbes. Plus de 10 000 personnes ont été tuées pendant la guerre. Selon Human Rights Watch, environ 500 civils ont été tués dans les bombardements de l’OTAN.
Le Kosovo a ensuite déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, ce que Belgrade a refusé de reconnaître.
Le journaliste Xhemajl Rexha a déclaré à Al Jazeera depuis le Kosovo que le pays « a subi des pressions de la part de ses alliés, principalement les États-Unis, pour établir les tribunaux spécialisés en 2015 à la suite d’un rapport du Conseil de l’Europe alléguant le « trafic d’organes » par l’UCK en Albanie pendant le guerre avec la Serbie.
« Ces accusations n’ont jamais fait l’objet d’une inculpation contre les ‘Big Four’, et il y a un sentiment de colère au Kosovo, beaucoup considérant que la Cour est partiale et ne traitera que des crimes présumés de l’UCK, et non de ceux de l’armée et de la police serbes qui a entraîné la mort de plus de 10 000 Albanais de souche et d’un million de réfugiés », a déclaré Rexha.
Il a ajouté qu’il est « très probable » que Thaci, Veseli, Krasniqi et Selimi soient acquittés, sinon en première instance, du moins en appel.
« Il serait très difficile pour l’accusation de lier leurs actions ou leur absence aux meurtres et tortures présumés sur le terrain, car l’UCK est réputée avoir été une guérilla avec une chaîne de commandement mal établie.
« L’ancien Premier ministre Ramush Haradinaj et l’ancien vice-Premier ministre Fatmir Limaj ont été acquittés par le TPIY [International Criminal Tribunal for former Yugoslavia] pour des accusations similaires, il y a quelques années », a-t-il déclaré.
Bekim Blakaj, directeur exécutif du Centre de droit humanitaire du Kosovo, a déclaré que lors du procès, la plupart des auditions de témoins proposés par l’accusation sont fermées au public, afin de les protéger.
« Il est très difficile de créer de la sympathie envers les victimes, si elles n’entendent pas [their] histoires », a déclaré Blakaj à Al Jazeera.
« Le public au Kosovo ne soutient pas ce tribunal parce qu’il le considère comme un tribunal à motivation politique – un tribunal [that] ne juge qu’un seul côté, car la grande majorité des crimes commis au Kosovo ont été commis par les forces serbes contre les Albanais, et il n’y a presque pas de procès de fond contre eux », a déclaré Blakaj.
« Nous demandons justice pour les victimes, reconnaissons toutes les victimes ; c’est le message principal.
La chercheuse d’Amnesty International sur les Balkans, Jelena Sesar, a déclaré à Al Jazeera que l’acte d’accusation est significatif car « il se concentre sur la responsabilité de commandement de M. Thaci et des dirigeants de l’UCK pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, plutôt que sur des incidents isolés ».
« Les précédentes tentatives d’enquêter sur l’UCK se sont heurtées à une obstruction à la justice, notamment à l’intimidation de témoins potentiels et à des menaces contre les procureurs et les juges », a déclaré Sesar.
« L’absence d’enquête appropriée sur les crimes qui ont eu lieu entre 1998 et 1999 a entaché le bilan du TPIY et le fait que les personnes soupçonnées de crimes de guerre ont continué à vivre librement et à occuper des postes de responsabilité au sein du gouvernement n’a fait que créer un sentiment généralisé d’impunité. .”