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L’Azerbaïdjan organisera des élections anticipées mercredi 7 février, alors que le président Ilham Aliyev est sur le point d’obtenir un cinquième mandat grâce à une vague de popularité alimentée par la victoire écrasante de son armée sur les séparatistes arméniens.
L’homme fort a été annoncé après que ses troupes ont repris la région du Haut-Karabakh en septembre aux rebelles arméniens qui contrôlaient l’enclave pendant trois décennies.
Qualifiant cette victoire d’« événement historique sans précédent dans l’histoire de l’Azerbaïdjan », Aliyev a déclaré le mois dernier que le pays organiserait pour la première fois des élections présidentielles sur tout son territoire.
« Les élections marqueront le début d’une nouvelle ère » pour le pays, a-t-il déclaré.
L’opération éclair a vu l’ensemble de la population arménienne de souche, soit plus de 100 000 personnes, fuir vers l’Arménie.
Aliyev a répondu aux critiques occidentales par une rhétorique colérique et, l’automne dernier, il a snobé les pourparlers de paix avec l’Arménie, auxquels devaient participer les dirigeants allemands et français.
Jeudi, il a accusé la France d’avoir « mis de l’huile sur le feu » dans la région instable du Caucase en poursuivant une « politique anti-azerbaïdjanaise ».
Il a également menacé de se retirer de la Cour européenne des droits de l’homme, l’organisme de surveillance des droits du Conseil de l’Europe, après avoir refusé d’inviter ses observateurs à surveiller les élections de mercredi.
Le vote, convoqué par Aliyev un an avant la date prévue, est boycotté par les principaux partis d’opposition de ce pays riche en pétrole.
« Il n’y a aucune condition dans le pays pour la tenue d’élections libres et équitables », a déclaré Ali Kerimli, chef du parti d’opposition Front national.
Ses partisans ont félicité Aliyev pour avoir transformé une république autrefois considérée comme un marigot soviétique en un fournisseur d’énergie florissant pour l’Europe.
« Un exercice futile »
Mais les critiques affirment qu’il a écrasé l’opposition et étouffé les médias indépendants.
« Tous les droits fondamentaux sont violés dans le pays, les partis d’opposition ne peuvent pas fonctionner normalement, la liberté de réunion est restreinte, les médias sont sous la pression du gouvernement et la dissidence politique est réprimée », a déclaré Kerimli.
L’analyste indépendant Najmin Kamilsoy a déclaré que le climat électoral en Azerbaïdjan était marqué par une « asymétrie colossale en faveur d’Aliyev, couplée à l’élimination de tous les opposants potentiels par la répression ».
« Il y a une absence totale de concurrence, un statu quo durable », a-t-il déclaré.
Ces derniers mois, les autorités azerbaïdjanaises ont intensifié la répression contre les médias indépendants, arrêtant plusieurs journalistes critiques qui ont dénoncé des pots-de-vin à des niveaux élevés.
« L’intention est très claire. Ils ne veulent pas de voix d’opposition », a déclaré Giorgi Gogia, directeur associé de Human Rights Watch pour le Caucase.
Il a qualifié les prochaines élections d’« exercice futile » dont l’issue est prévisible puisqu’« il n’y a pas de contestation légitime ou viable de l’opposition au leadership du président Aliyev ».
Aliyev, 62 ans, a été élu président pour la première fois en 2003 après le décès de son père Heydar Aliyev, ancien officier du KGB et dirigeant de l’ère communiste qui dirigeait l’Azerbaïdjan depuis 1993.
Il a été réélu en 2008, 2013 et 2018 lors d’élections dénoncées par les partis d’opposition comme étant truquées.
En 2009, Aliyev a amendé la constitution du pays afin de pouvoir briguer un nombre illimité de mandats présidentiels, une décision critiquée par les défenseurs des droits qui affirment qu’il pourrait devenir président à vie.
En 2016, l’Azerbaïdjan a adopté des amendements constitutionnels controversés qui ont prolongé le mandat du président de cinq à sept ans.
Consolidant l’emprise de sa famille sur le pouvoir depuis des décennies, le président a nommé son épouse Mehriban Aliyeva au poste de première vice-présidente.
Les scrutins surveillés par des observateurs de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) s’ouvrent à 04h00 GMT.
Les résultats préliminaires devraient être publiés quelques heures après la fin du vote à 15h00 GMT.
