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Un moment tristement célèbre de Michael Schumacher lui a valu des ennuis avec la FIA, et presque avec la police…
Bien qu’aimé hors-piste, on ne peut nier que Michael Schumacher était l’incarnation de la cruauté sur piste. Il a suscité de nombreuses controverses au cours de sa longue carrière de pilote, en raison de la volonté du pilote allemand de repousser les limites.
L’une des limites qu’il a repoussées lui a valu de très gros ennuis à la fin de 1997 – suffisamment pour lui valoir une sanction majeure de la FIA, et même pour que la police se penche sur son comportement.
Michael Schumacher cible Jacques Villeneuve lors de la finale de la saison 1997 à Jerez
Alors que les téléspectateurs modernes pourraient considérer le Grand Prix d’Abou Dhabi 2021 comme la controverse la plus importante jamais survenue dans une confrontation pour le titre, la confrontation de Schumacher en 1997 avec Jacques Villeneuve le fait pâlir d’insignifiance.
Le contexte est nécessaire pour comprendre les actions entreprises par Schumacher ce jour-là. En 1994, face à Damon Hill à Adélaïde, Schumacher a commis une erreur coûteuse en menant et a endommagé sa Benetton.
Sachant que le titre lui échappait entre les doigts, Schumacher a regardé dans ses rétroviseurs et a vu Hill plonger à l’intérieur pour le dépasser et lui enlever la gloire. Alors que Hill ne savait pas que la voiture de Schumacher était endommagée, il a pris la décision – seulement pour que Schumacher lance l’appel désespéré de traverser et d’entrer en contact avec la Williams.
L’affrontement qui en a résulté a éliminé les deux et a donné à Schumacher son premier titre.
Après s’en être sorti en 1994, il n’est peut-être pas surprenant qu’il ait réessayé en 1997, lorsque les circonstances se sont présentées. Avec 22 tours à faire dans le Grand Prix d’Europe, Villeneuve a lancé son attaque et a plongé à l’intérieur de la Ferrari de Schumacher – seulement pour que Schumacher se retourne contre lui et tente à nouveau le même tour.
Cependant, comme l’a dit Martin Brundle : « Vous l’avez frappé au mauvais endroit Michael, mon ami » – Schumacher a simplement rebondi sur le côté de la Williams et s’est retrouvé coincé dans le gravier. Villeneuve a terminé la course à la troisième place et a remporté le titre.
Au grand dam de Schumacher, la situation n’a fait qu’empirer à partir de là. Alors que le président de la FIA, Max Mosley, avait promis une issue sévère à quiconque tenterait d’influencer l’issue de la bataille pour le titre, Schumacher a été convoqué avant une réunion disciplinaire de la FIA et a ensuite été disqualifié du Championnat du monde de F1 1997.
Cela signifiait que, même s’il conservait ses victoires en course, ses résultats, ses points et ses statistiques, il perdait sa deuxième place au championnat des pilotes. Ferrari a également été autorisée à conserver la deuxième place, le concurrent n’ayant pas fait l’objet d’une enquête pour sa responsabilité dans les actions de Schumacher. Le décret de la FIA sur la situation était que les actions de Schumacher « étaient délibérées mais non préméditées ».
Alors que la poussière commençait à retomber, il semblait que la situation avait été suffisamment réglée et que la punition de la FIA serait le point culminant des ennuis de Schumacher.
Mais le 6 janvier 1998, les procureurs allemands ont lancé la bombe : ils étudiaient la possibilité d’ouvrir ou non une procédure pénale contre Schumacher.
Étonnamment, l’affrontement entre Schumacher et Villeneuve a été examiné sur la base des accusations possibles, notamment de coercition et même de tentative de meurtre.
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Le parquet de Cologne, dirigé par Hans Bernhard Jansen, du département des crimes passibles de la peine capitale, a expliqué : « Nous avons reçu une plainte écrite d’un citoyen allemand de Francfort demandant au parquet de vérifier si l’action de Schumacher était punissable.
« Une décision sera prise très prochainement. »
En tant que citoyen allemand, bien qu’il vive à l’étranger et que l’infraction ait eu lieu en Espagne, Schumacher aurait pu faire l’objet d’accusations contre lui dans son pays d’origine et, en vertu de la loi allemande, les procureurs sont tenus d’enquêter sur les plaintes du public.
Cependant, en quelques jours seulement, cette fureur a également pris fin : les procureurs n’ont trouvé aucune preuve que le comportement de Schumacher sur la piste avait enfreint une quelconque loi.
« Une enquête sur le comportement de Schumacher n’a révélé aucun acte criminel », a déclaré Jansen à Reuters, confirmant qu’aucune accusation ne serait retenue contre Schumacher.
Schumacher lui-même accepterait la responsabilité de l’incident, admettant une erreur de jugement dans le feu de l’action : « Je suis humain comme tout le monde et malheureusement j’ai commis une erreur. Je n’en fais pas beaucoup mais je l’ai fait cette fois.
Michael Schumacher « devrait être inculpé pour un acte aussi grave »
Outre le choc de perdre la lutte pour le titre de cette manière et l’inquiétude des sanctions infligées par la FIA, Schumacher a également dû faire face à une énorme réaction médiatique.
En Italie, où Schumacher n’a pas encore conquis le cœur des tifosi comme il le fera de manière si convaincante au cours des années suivantes, Le Repubblica a déclaré que « voir un titre mondial disparaître après 18 ans d’attente est déjà assez triste. Mais le voir partir en fumée avec le geste de Michael Schumacher est malheureusement bien pire. C’est honteux. »
L’Unita a déclaré que Schumacher méritait d’être limogé pour avoir discrédité le sport italien et même que « Schumacher devrait être inculpé devant un tribunal espagnol pour l’acte grave qu’il a commis ».
Même en Allemagne, ses médias nationaux se sont retournés contre lui. Le Frankfurter Allgemeine l’a qualifié de « kamikaze sans honneur » et Bild a déclaré : « Il a joué pour des enjeux élevés et a tout perdu – le Championnat du monde et sa réputation de fair-play. Il ne fait aucun doute qu’il voulait éliminer Villeneuve.
À cette époque, la réputation de Schumacher était en lambeaux et son premier défi pour le titre Ferrari s’était évaporé en un clin d’œil à cet appel mal jugé. Dans quelle mesure sa carrière aurait-elle pu évoluer si Ferrari s’était retourné contre lui, ou si les procureurs avaient décidé de faire avancer l’affaire ?
Bien sûr, quelques mois plus tard, Schumacher avait une fois de plus conquis tous les opposants en montant un autre fervent défi pour le titre contre Mika Hakkinen et McLaren, même si cela devait encore durer deux saisons avant qu’il obtienne enfin ce insaisissable titre Ferrari pour revenir. le trophée du championnat à Maranello.
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