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Hangzhou (Chine) (AFP) – L’Inde était le seul pays à avoir remporté l’or au kabaddi aux Jeux asiatiques jusqu’à ce que l’Iran les surprenne il y a cinq ans.
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L’Inde cherche désormais à se venger à Hangzhou, mais les athlètes et les responsables iraniens ont prévenu lundi qu’ils seraient confrontés à une bataille « difficile » pour récupérer l’or.
Kabaddi, enraciné dans la mythologie indienne, nécessite que deux équipes de sept joueurs envoient des raiders en territoire ennemi pour toucher un adversaire avant de revenir en sécurité, le tout d’un seul coup et en moins de 30 secondes.
L’Iran a remporté les médailles d’or masculines et féminines aux Jeux asiatiques de 2018 à Jakarta, stupéfiant l’Inde, où des millions de téléspectateurs regardent des ligues professionnelles fastueuses et rentables de kabaddi, calquées sur l’IPL du cricket.
Mais l’Iran est convaincu qu’il conservera sa suprématie si les pays se rencontrent à nouveau lors d’une confrontation pour les médailles à Hangzhou cette semaine.
« Nous venons pour l’or », a déclaré à l’AFP le joueur iranien Mohammadreza Shadlouichiyaneh après avoir battu le Pakistan 43-16 lors de son match d’ouverture de groupe lundi sur les courts du centre sportif Xiaoshan Guali.
« La défense de notre équipe a une bonne performance, mais ses raiders sont également très bons. Je pense que nous pouvons les contrôler », a-t-il déclaré.
« Si nous jouons la finale (contre l’Inde), ce sera un match très dur et difficile, car les deux équipes sont fortes », a déclaré l’entraîneur iranien Ghilamreza Mazandarani.
Seuls deux joueurs de l’équipe iranienne victorieuse de 2018 jouent à Hangzhou, Fazel Atrachali et Mohammadesmaeil Nabibakhsh.
Mais Mazandarani a déclaré que l’équipe de cette année « a une bonne combinaison des deux côtés, en défense également bonne, et en raid nous avons également de bons talents ».
L’Inde est déterminée à retrouver son statut traditionnel de numéro un dans un sport vénéré dans son pays.
« Notre équipe se battra et notre équipe gagnera », a déclaré l’entraîneur féminin indien V. Tejaswini Bai après un match nul surprise 34-34 contre Taiwan lors de leur premier match de groupe lundi.
« Aujourd’hui, nous étions un peu nerveux, mais à partir de maintenant nous serons plus détendus », a-t-elle ajouté.
Kabaddi a fait ses débuts aux Jeux asiatiques en 1990 à Pékin, l’Inde remportant chaque Asiade jusqu’à Jakarta.
Il a subi une métamorphose lucrative ces dernières années, avec des entreprises et des stars de Bollywood déboursant beaucoup d’argent pour recruter des joueurs pour leurs équipes de franchise, et des millions de téléspectateurs se connectent pour regarder.
© 2023 AFP