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Le géant de l’aviation Boeing a remporté l’appel visant à doter l’OTAN d’une nouvelle flotte, a annoncé l’alliance militaire mercredi 15 novembre.
L’OTAN possède et exploite une flotte de 14 Boeing E-3A pour la surveillance dans et depuis le ciel.
Baptisés « AWACS » – pour « Airborne Warning & Control System » – les avions sont en service depuis le début des années 1980 et arrivent en fin de vie.
L’OTAN commencera à les remplacer à partir de 2030 pour mettre hors service l’ensemble de la flotte d’ici 2035.
Les « yeux dans le ciel » de l’OTAN patrouillent régulièrement dans l’espace aérien d’événements internationaux, tels que la Communauté politique européenne (CPE) en Moldavie, le sommet de l’OTAN à Madrid l’année dernière ou les Jeux olympiques.
Les AWACS doivent être capables de scanner le ciel et le sol, d’identifier, de suivre, de signaler les activités, de communiquer efficacement avec le sol et d’utiliser une connectivité de haut niveau pour maintenir les données à jour pendant une mission.
Il doit également être interopérable avec les membres de l’OTAN et, si possible, avec des partenaires tels que l’Australie et la Corée du Sud.
L’héritage de Boeing
L’avion E-7 Airborne Early Warning & Control (AEW&C) de Boeing a été sélectionné par l’Agence OTAN de soutien et d’acquisition (NSPA) pour remplir ce rôle dans la prochaine génération de la flotte.
Parmi les autres concepteurs d’avions en compétition pour le projet figurait la société suédoise Saab.
La construction de l’avion militaire prendra environ quatre ans : deux pour la base commerciale et deux autres pour en faire la version militaire appelée E-7.
Après cela, l’avion « conservera sa sécurité et sa pertinence pendant des décennies – environ 40 ans – grâce à l’investissement continu dans ce cycle d’amélioration », a déclaré à Euractiv Tim Flood, en charge du développement commercial mondial en Europe et en Amérique. interview cet été.
Sans surprise, Boeing, qui fournit déjà la flotte actuelle d’AWACS, a courtisé le contrat en utilisant les capacités de l’avion E-7 comme principal argument.
L’E-7 offre une couverture radar et capteur à 360 degrés de Northrop Grumman, qui évite les angles morts et peut observer à la fois le ciel et le sol pour détecter les véhicules, par exemple, a déclaré Flood.
Les avions à réaction disposent également d’une capacité de ravitaillement en vol permettant d’augmenter leur capacité d’endurance et de prolonger les missions jusqu’à plusieurs heures, qui peuvent être accomplies avec un Boeing KC-46 ou un Airbus MRTT de fabrication européenne, a déclaré Flood.
Conscient des efforts déployés pour développer les capacités de fabrication européennes, Flood a également déclaré que Boeing pourrait établir des usines dans l’UE, comme ils l’ont déjà fait au Royaume-Uni, en Australie, en Corée et en Turquie.
poussée américaine
Boeing a également bénéficié de la publicité que le gouvernement américain a accordée à son nouvel avion.
L’US Air Force a signé un contrat avec le géant de l’aviation pour 26 nouveaux avions destinés à remplacer ses propres AWACS E-3A Sentry.
« Le Boeing E-7 est la seule plate-forme capable de répondre aux exigences du ministère de la Défense en matière de capacités de gestion de combat tactique, de commandement et de contrôle et d’indication de cibles mobiles dans le délai nécessaire pour remplacer le E-3 vieillissant », a déclaré le Pentagone.
Les opérateurs d’E-7 comprennent également les forces aériennes de Corée du Sud, de Turquie et du Royaume-Uni et ont volé avec les Australiens au Moyen-Orient, « prouvant leur capacité dans un environnement contesté », a déclaré Flood.
«Lorsque l’armée de l’air turque les utilise, il serait juste de dire qu’elle les utilise probablement aujourd’hui pour maintenir l’ordre sur le flanc oriental. [of the NATO military alliance to Russia]», a-t-il également suggéré.
Les Coréens les utilisent également, ce qui signifie qu’ils sont très probablement utilisés en mer de Chine méridionale ou autour du Japon.
Ce contrat intervient alors que l’entreprise américaine est confrontée ces dernières années à des difficultés dans son secteur de la défense, encaissant des pertes et des retards dans ses programmes.
L’automne dernier, l’entreprise a réorganisé son département de défense après une perte déclarée de 2,8 milliards de dollars et d’un total de 3,3 milliards de dollars au troisième trimestre 2023 dans tous les services.
Les avions vieillissants doivent être modernisés
Le « facteur déterminant » pour remplacer la flotte de l’OTAN est « le vieillissement des avions » depuis son introduction au début des années 1980, a déclaré le responsable de l’OTAN.
« La maintenance nécessaire à leur fonctionnement augmente constamment », ont-ils déclaré. « Il y a donc un point où l’investissement est moins cher que l’entretien d’une flotte vieillissante – c’est une évaluation économique comme le ferait également toute compagnie aérienne civile ».
« Pour comprendre cette décision, il faut séparer l’avion lui-même du système de mission situé à l’arrière de l’avion, qui est constamment mis à jour et apporte une valeur militaire », a déclaré le responsable.
Entre-temps, les avions AWACS sont soumis au programme final d’extension de la durée de vie, où Boeing est également en tête.
La société s’est associée à plus de 16 aéronautiques européens pour mettre en œuvre des mises à niveau des systèmes, notamment Leonardo (Italie), Indra (Espagne), Airbus (Allemagne), Thales (Belgique), Jacobs (Pays-Bas) et Kongsberg (Norvège).
[Edited by Alice Taylor]