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Réunis en marge de la réunion du G7 à Osaka dimanche 29 octobre, les représentants commerciaux de l’UE et de l’Australie n’ont pas réussi à conclure les négociations sur un accord de libre-échange en raison de désaccords persistants sur l’accès au marché agricole.
« Malheureusement, nous n’avons pas pu faire de progrès », a déclaré dimanche le ministre australien du Commerce, Don Farrell, dans une déclaration vidéo.
Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que la Commission regrettait « le manque de progrès réalisé lors des négociations à Osaka », où le commissaire au Commerce Valdis Dombrovskis et le commissaire à l’Agriculture Janusz Wojciechowski étaient tous deux présents pour ce qu’ils espéraient être le dernier cycle de négociations.
« Il y avait de l’optimisme quant au fait qu’un accord était à portée de main », a déclaré le porte-parole de la Commission, accusant les négociateurs australiens de revenir sur les progrès antérieurs.
« La partie australienne a présenté à nouveau des revendications agricoles qui ne reflétaient pas les récentes négociations et les progrès réalisés entre les hauts fonctionnaires. »
Au moment de la rédaction de cet article, le gouvernement australien n’a fait aucun commentaire sur ces allégations.
Les travaux sur l’accord de libre-échange ont commencé en 2018 et ont été interrompus en 2021 après que l’Australie a abandonné la France au profit des États-Unis et du Royaume-Uni dans le cadre d’un accord sur les sous-marins.
En juillet, alors qu’un accord commercial semblait très proche, le ministre du Commerce Farrell a quitté les négociations à Bruxelles car il n’était pas satisfait des offres européennes d’accès au marché, affirmant qu’il devait retourner en Australie pour consulter le reste du gouvernement.
Tandis que les responsables de l’UE se montraient surpris de ce comportement, les négociations se poursuivaient sur le plan technique.
La principale question qui reste en suspens est celle de l’accès aux marchés agricoles. L’Australie souhaite un meilleur accès au marché pour ses producteurs de viande ovine et bovine, ce que l’UE hésite à accorder car des pays comme la France et l’Irlande s’y opposent.
Les lobbies agricoles en Australie et en Europe sont fortement impliqués dans les négociations et font pression sur leurs décideurs respectifs.
La Commission européenne souhaite parvenir à un accord avant la fin de l’année, car les élections européennes de mi-2024 pourraient remanier le personnel et les priorités. Ce que l’échec de dimanche à parvenir à un accord signifie pour l’avenir de l’ALE n’est pas clair pour l’instant.
Avant la réunion, Farrell avait déclaré que l’incapacité de parvenir à un accord signifierait que les négociations devraient être suspendues pendant un certain temps.
« A partir de maintenant, si nous ne parvenons pas à un accord, les Européens entreront dans leur cycle électoral pour les élections de l’année prochaine, et je pense que nous aurons perdu l’occasion pendant deux, peut-être trois ans, de revenir et de résoudre ce problème. » a-t-il déclaré dans une interview en podcast le 25 octobre.
Dimanche, le ministre du Commerce a déclaré : « Les négociations se poursuivront et j’espère qu’un jour nous pourrons signer un accord qui profitera à l’Australie et à nos amis européens. »
Le porte-parole de la Commission a déclaré : « La Commission européenne est prête à poursuivre les négociations. »
Dans un message sur X (anciennement Twitter), le commissaire à l’Agriculture Wojciechowski a déclaré que « des attentes plus réalistes et une approche équilibrée » étaient nécessaires pour aller de l’avant.
[Edited by Alice Taylor]
