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L’Union européenne a décidé vendredi de mettre fin à l’adhésion du bloc au traité sur la charte de l’énergie (TCE) – un pacte de protection des investisseurs qui est considéré comme entravant les efforts de décarbonation.
Bruxelles avait mené une campagne pour réformer le traité et rendre plus difficile pour les entreprises de combustibles fossiles de poursuivre des changements de politique comme l’interdiction du forage en mer ou l’élimination progressive du charbon qui affectent leurs investissements. Mais cet effort a stagné et huit pays de l’UE – le Danemark, la France, l’Allemagne, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Pologne, la Slovénie et l’Espagne – ont menacé de démissionner.
« Le maintien d’un traité sur la charte de l’énergie non modernisé n’est pas une option viable pour l’UE », a déclaré le commissaire à l’énergie Kadri Simson dans un communiqué. « Le traité dans sa forme actuelle n’est pas conforme à la politique d’investissement de l’UE ou à nos objectifs énergétiques et climatiques. »
La Commission a déclaré qu’elle « retire également sa proposition précédente de ratifier le traité modernisé, qui n’a pas recueilli la majorité requise parmi les États membres ».
Le TCE vieux de trois décennies est le traité d’investissement le plus utilisé au monde. Il a été conçu à l’origine pour protéger les investissements énergétiques dans les pays post-communistes ; Investigate Europe estime que 344,6 milliards d’euros d’investissements sont protégés par le TCE.
Mais le pacte s’est transformé en un carcan pour les pays qui cherchent à se décarboner, car ils peuvent être frappés par de lourdes poursuites judiciaires de la part d’entreprises réclamant des dommages-intérêts pour manque à gagner. Quelque 158 signataires de l’ECT ont fait l’objet de poursuites judiciaires depuis 2001, avec une augmentation des affaires à partir de 2015 à la suite de l’accord de Paris sur le climat qui engageait les pays à accélérer leurs efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Dans un exemple, les sociétés énergétiques allemandes RWE et Uniper ont poursuivi les Pays-Bas en 2021 pour 2,4 milliards d’euros pour avoir adopté une loi sur le climat interdisant les centrales électriques au charbon après 2030 – un procès qui a galvanisé l’opinion publique contre le TCE.
« C’est la bonne décision … car une sortie du TCE n’est pas seulement bonne pour le climat, mais aussi pour les budgets des États membres européens », a déclaré Ludwig Essig, conseiller en politique commerciale à l’Institut de l’environnement de Munich.
L’UE a tenté de réformer le traité en mettant fin à la protection des combustibles fossiles, mais plusieurs signataires du TCE en Asie centrale et orientale ont rejeté une refonte plus profonde du texte. Des pays comme la Suisse et le Japon ont également clairement indiqué qu’ils n’avaient pas l’intention de le quitter.
Vérifier mais ne pas partir
Mais sortir du pacte n’est pas facile.
Le traité contient une clause de temporisation permettant d’intenter des poursuites pendant 20 ans après le départ d’un membre.
L’Italie, qui a quitté le traité en 2015, a été frappée en 2022 par un paiement de 190 millions d’euros à la société britannique de combustibles fossiles Rockhopper pour une interdiction de forage pétrolier en Méditerranée.
Si les pays de l’UE partent ensemble, cela réduit le risque que des gouvernements soient poursuivis par des entreprises basées dans d’autres pays membres – qui constituent l’essentiel des investissements couverts par le traité – mais ils sont toujours confrontés à la possibilité de poursuites judiciaires de pays encore membres du TCE, a déclaré Cornelia Maarfield, coordinateur principal de la politique commerciale et d’investissement à l’alliance verte CAN Europe.
On ne sait toujours pas si les 27 pays membres sauteront ensemble, car Chypre et certains pays d’Europe centrale comme la Hongrie et la Slovaquie ne souhaitent pas démissionner.
Une sortie coordonnée serait une « opportunité unique pour l’UE de parler d’une seule voix et de lever un obstacle majeur à la réalisation de ses objectifs climatiques », a déclaré Lukas Schaugg de l’Institut international du développement durable.
Sortir ne sera pas rapide.
La proposition de la Commission doit être soutenue par une majorité qualifiée des pays membres. Le Parlement européen a déjà fait pression pour partir. Ensuite, il faudra encore un an pour que le départ devienne officiel en raison de la notification qui doit être envoyée au secrétariat de l’ECT.
L’avenir du traité est maintenant en suspens, et il pourrait être compromis par le débrayage de l’UE.
Cependant, Johannes Tropper, chercheur en droit à l’Université de Vienne, a estimé que le TCE pourrait boiter sans le bloc.
« Il y aura au moins certains États qui voudront peut-être encore s’appuyer sur le traité, notamment le Kazakhstan, le Japon, la Suisse », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’il va disparaître. »