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Nairobi (AFP) – Un lion kenyan qui aurait été le plus vieux du monde à l’état sauvage est mort après avoir été harponné par des éleveurs, ont annoncé vendredi des responsables de la faune.
Loonkito, un lion mâle emblématique de 19 ans, a été transpercé par des morans (guerriers) Maasai après s’être égaré dans un enclos à bétail à la périphérie du célèbre parc national d’Amboseli, a déclaré à l’AFP le porte-parole du Kenya Wildlife Service (KWS), Paul Jinaro.
« C’était un vieux lion qui avait des problèmes… se nourrir tout seul et le bétail est une proie facile », a déclaré Jinaro.
« Un lion normal irait chercher la faune à l’intérieur du parc. »
Les lions d’Afrique ont généralement une durée de vie allant jusqu’à 18 ans dans la nature, selon le groupe de conservation Cats for Africa.
KWS en 2021 a décrit Loonkito comme un « guerrier légendaire de gros chats » qui avait défendu son territoire pendant plus d’une décennie.
Le groupe de conservation Lion Guardians a fait l’éloge de Loonkito comme « un symbole de résilience et de coexistence ».
« C’est avec le cœur lourd que nous partageons la nouvelle du décès de Loonkito (2004 – 2023), le lion mâle le plus âgé de notre écosystème et peut-être d’Afrique », a déclaré l’association sur Facebook.
Provoquant la panique
Les rapports d’animaux sauvages s’égarant dans les habitats humains au Kenya ont augmenté ces dernières années alors que les animaux subissent une pression croissante des villes qui s’étendent vers d’anciens terrains de migration et de chasse.
« Les gens doivent être sensibilisés à la recherche d’un moyen de nous alerter, puis nous pourrons ramener les animaux dans les parcs », a déclaré Jinaro, responsable du KWS.
En juillet 2021, un lion a provoqué la panique après s’être égaré de son habitat dans le parc national de Nairobi dans un quartier surpeuplé pendant l’heure de pointe du matin.
Le parc est à seulement sept kilomètres (quatre miles) du cœur de la capitale du Kenya, et les incidents d’animaux s’échappant des plaines herbeuses et errant dans la métropole chaotique de plus de quatre millions de personnes ne sont pas rares.
En décembre 2019, un lion a mutilé à mort un homme juste à l’extérieur du parc, tandis qu’en mars 2016, un autre chat a été abattu après avoir attaqué et blessé un habitant à proximité.
Juste un mois avant cela, en février 2016, deux lions ont passé une journée à errer dans Kibera, un bidonville densément peuplé, avant de retourner au parc, et quelques jours plus tard, d’autres lions ont été repérés en ville.
Il y a environ 2 500 lions au Kenya, selon le tout premier recensement national de la faune du pays réalisé en 2021.
© 2023 AFP