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LONDRES (AP) – La deuxième étape de la triple mission de Manchester City est sécurisée.
Ajoutez la FA Cup, après une victoire 2-1 sur le grand rival Manchester United samedi, à son dernier titre de Premier League.
Désormais, seul un tout premier titre en Ligue des champions se dresse entre City et l’immortalité dans le football anglais.
« Nous sommes dans une position », a déclaré le directeur de la ville, Pep Guardiola, « dans laquelle nous ne reviendrons probablement plus jamais. »
Ilkay Gundogan a marqué deux buts – le premier en 13 secondes, pour le plus rapide en 142 ans de finale de la FA Cup – pour mener City à un 16e trophée depuis 2011 dans ce qui ressemble à la saison de couronnement dans le mandat de la famille régnante d’Abu Dhabi.
Si le premier but du milieu de terrain allemand, une volée parfaitement exécutée depuis le bord de la surface, était probablement son meilleur but de ses sept années à City, son vainqueur à la 51e minute au stade de Wembley pourrait être l’un de ses plus décousus.
Cette fois, c’était une volée du pied gauche après avoir été repéré par le coup franc de Kevin De Bruyne depuis l’aile droite. Le ballon a basculé entre deux défenseurs de United et a dépassé le gardien David De Gea, qui aurait pu être légèrement aveugle mais aurait dû faire mieux.
United cherchait à protéger son fier statut de seule équipe à avoir remporté le triplé ligue-FA Cup-Coupe d’Europe, en 1999, et a égalisé contre le cours du jeu grâce à un penalty de Bruno Fernandes à la 33e minute.
La pression tardive a vu United frapper la barre transversale par Raphael Varane. L’équipe a besoin d’une faveur de l’Inter Milan lors de la finale de la Ligue des champions à Istanbul samedi prochain pour contrecarrer le triplé de City.
« Quel privilège – nous sommes à un match », a déclaré Guardiola.
La promotion 2023 de City est devenue la 13e équipe de l’histoire du football anglais à décrocher un doublé en championnat et en FA Cup. Cela s’est produit deux fois sous Guardiola, qui a remporté 13 trophées au cours de ses sept années au club et 34 au cours de sa carrière de manager.
La dernière récolte de titres est survenue au cours de la même saison où le club a été accusé par la Premier League de plus de 100 infractions aux règles financières. City nie les accusations et les joueurs ne pensaient certainement pas à eux après le coup de sifflet final alors qu’ils couraient depuis la ligne médiane et sautaient de joie devant leurs fans agitant des drapeaux bleus et blancs.
Au cœur des célébrations se trouvait Gundogan, qui – dans l’état actuel des choses – quittera City après la finale de la Ligue des champions car il n’a plus de contrat. Il partirait en tant que grand club et recordman de la FA Cup.
Le premier but a été chronométré par le diffuseur britannique BBC à 12,91 secondes et est intervenu après que Gundogan, le capitaine de City, ait lui-même donné le coup d’envoi. Il a renvoyé le ballon au gardien de but Stefan Ortega, qui l’a lancé en avant pour qu’Erling Haaland le lance. Le défenseur uni Victor Lindelof n’a pu que partiellement dégager Gundogan, qui a volé du pied droit à 20 mètres.
« Nous avons visé cela, viser Erling et essayer d’obtenir rapidement le deuxième ballon », a déclaré Gundogan.
Le but a secoué United, qui a été dominé jusqu’à une décision controversée d’accorder un penalty à Jack Grealish pour le handball alors qu’il levait les bras tout en sautant pour bloquer une tête dans la surface par le défenseur United Aaron Wan-Bissaka. Le jeu a continué et il y a eu peu d’appels sur le terrain par les joueurs de United, mais l’incident a été examiné par VAR et une pénalité a été accordée après que l’arbitre a regardé le moniteur au bord du terrain.
Fernandes se dirigea vers le ballon et envoya Ortega dans le mauvais sens.
Gundogan a finalement eu le dernier mot, tout comme il l’a fait lors du dernier match de City la saison dernière lorsqu’il a marqué deux buts tardifs pour achever un revirement de 2-0 contre Aston Villa et décrocher la Premier League avec une victoire 3-2.
United cherchait à décrocher un doublé de trophées nationaux lors de la première année à la tête d’Erik ten Hag, après avoir remporté la Coupe de la Ligue en février, mais surtout à s’assurer que son héritage de 1999 était préservé.
La 142e finale de la FA Cup – la première entre les deux clubs de Manchester – était cependant largement unilatérale, et Ten Hag a concédé que son équipe avait été battue par «la meilleure équipe du monde».
Les joueurs de United sont restés sur le terrain et ont regardé City monter les marches pour récupérer les médailles de leurs vainqueurs auprès du prince William.
« Vous devez le sentir dans votre estomac », a déclaré Ten Hag. « Ce doit être le carburant. »
Tous les chemins mènent à Istanbul alors que Guardiola et City poursuivent un autre morceau d’histoire.
« Nous devons gagner la Ligue des champions », a-t-il déclaré, « pour être reconnu à quel point l’équipe mérite d’être reconnue. »
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