La Corée du Nord a lancé un missile balistique à longue portée dans la mer au large de la côte ouest du Japon après avoir averti d’une forte réponse aux prochains exercices militaires de la Corée du Sud et des États-Unis.
Les autorités japonaises ont déclaré que le missile avait plongé samedi dans les eaux de la zone économique exclusive (ZEE) du Japon, plus d’une heure après son lancement, suggérant que l’arme était l’un des plus gros missiles de Pyongyang.
« La Corée du Nord tire un missile balistique non identifié sur [the] Mer de l’Est », a déclaré l’état-major interarmées sud-coréen, faisant référence à la masse d’eau également connue sous le nom de mer du Japon.
Dénonçant le lancement comme une « violation manifeste des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU », les chefs d’état-major interarmées ont déclaré que le missile avait parcouru environ 900 km (560 miles) avant de s’écraser dans la mer.
Le porte-parole du gouvernement japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré aux journalistes que la Corée du Nord avait tiré un « missile balistique de classe ICBM » vers l’est, faisant référence à des missiles balistiques intercontinentaux à longue portée que Pyongyang a de plus en plus testés.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que le missile semblait avoir atterri « dans la ZEE du Japon, à l’ouest d’Hokkaido ».
« C’est une provocation croissante contre la communauté internationale dans son ensemble, et naturellement nous avons sévèrement protesté contre cela », a-t-il ajouté.
Les responsables japonais ont déclaré qu’il n’y avait aucun rapport immédiat de dommages aux navires ou aux avions.
Des responsables sud-coréens, quant à eux, ont déclaré que le « présumé missile à longue portée » avait été lancé depuis la région de Sunan près de Pyongyang. Sunan est le site de l’aéroport international de Pyongyang, où la Corée du Nord a effectué la plupart de ses récents tests ICBM.
Après le lancement de samedi, le Conseil de sécurité nationale de Corée du Sud a convoqué une réunion et a convenu d’accroître la coopération en matière de sécurité avec Washington et le Japon.
Le Commandement américain de l’Indo-Pacifique a déclaré dans un communiqué que les engagements américains en faveur de la défense du Japon et de la Corée du Sud « restent à toute épreuve ».
« Bien que nous ayons évalué que cet événement ne constitue pas une menace immédiate pour le personnel ou le territoire américain, ou pour nos alliés, nous continuerons à surveiller la situation », ajoute le communiqué.
La Maison Blanche a fermement condamné le lancement et a déclaré qu’elle prendrait toutes les mesures nécessaires pour protéger la patrie américaine et ses alliés régionaux.
Le lancement « augmente inutilement les tensions et risque de déstabiliser la situation sécuritaire dans la région », a déclaré Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, dans un communiqué.
Le lancement est intervenu un jour après que le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a menacé de prendre des mesures « sans précédent » contre la Corée du Sud après avoir annoncé des exercices militaires prévus.
La déclaration nord-coréenne de vendredi a accusé Washington et Séoul d’avoir planifié plus de 20 séries d’exercices militaires cette année, y compris des exercices de terrain à grande échelle, et a décrit ses rivaux comme « les criminels jurés perturbant délibérément la paix et la stabilité régionales ».
L’exercice sur table américain, prévu mercredi, établirait des scénarios possibles dans lesquels la Corée du Nord utiliserait des armes nucléaires et explorerait comment y faire face militairement et formulerait des plans de gestion de crise, a déclaré le ministère sud-coréen de la Défense.
« En mettant l’accent sur les menaces nucléaires de la Corée du Nord, les deux parties auront des discussions approfondies sur diverses mesures visant à renforcer la dissuasion étendue des États-Unis, y compris le partage d’informations et les procédures de consultation », a déclaré le ministère dans un communiqué.
Heo Tae-keun, vice-ministre sud-coréen de la politique de défense nationale, a également déclaré vendredi aux législateurs que les deux pays organiseraient des exercices conjoints sur le terrain à la mi-mars qui seraient plus importants que ceux organisés ces dernières années. Les exercices devraient inclure des exercices de tir réel.
Le dernier lancement fait suite à une année record pour les démonstrations d’armes nord-coréennes, avec Pyongyang tirant plus de 70 missiles balistiques, y compris des ICBM avec une portée potentielle pour atteindre le continent américain.
La Corée du Nord a également effectué plusieurs lancements qu’elle a décrits comme des attaques nucléaires simulées contre des cibles sud-coréennes et américaines, tout en adoptant une loi déclarant le pays un État nucléaire « irréversible ».
Le rédacteur en chef de la défense d’Al Jazeera, Alex Gatopoulos, a déclaré que ces missiles étaient de véritables tests d’armes de plus en plus sophistiqués.
« Le missile n’a pas voyagé aussi loin, mais il a voyagé extrêmement haut – quatorze fois plus haut qu’un ISS. C’est une arme efficace qui peut éventuellement délivrer une arme nucléaire s’ils le décident. »
L’activité accrue de Pyongyang a rencontré l’intensification des exercices militaires conjoints de la Corée du Sud et de ses principaux alliés.
Cela faisait suite à une période réduite au milieu de la pandémie de COVID-19, ainsi qu’à une offensive diplomatique infructueuse de l’ancien président américain Donald Trump.
Quelque 28 500 soldats américains sont stationnés en Corée du Sud en héritage de la guerre de Corée de 1950-1953, qui s’est terminée par un armistice plutôt que par un traité de paix complet, laissant les pays techniquement toujours en guerre.
Le lancement de samedi a marqué le premier détecté depuis la Corée du Nord depuis le 1er janvier.
En novembre dernier, un missile tiré par Pyongyang aurait également atterri dans la ZEE japonaise.