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Lors de sa première possession de son premier match lors de sa première danse, Judea Skies Watkins a perdu le ballon.
Elle a dribblé directement entre les mains de la défense Texas A&M Corpus Christi. Elle s’est figée. Elle lui lança un regard noir. Elle grimaça.
Savez-vous ce que cela signifie.
C’est l’heure de JuJu.
La joueuse de basket-ball universitaire la plus cool de la planète produit régulièrement des jeux si pittoresques que chaque tache se heurte brièvement à une contrariété douloureuse qui l’inspire à récupérer le pinceau et à tourner à nouveau.
« Je me suis donné un peu de grâce », a déclaré le prodige de l’USC. « C’était comme lors de la première pièce, je n’avais pas joué depuis deux semaines, OK, laisse-moi la récupérer. »
Oh, elle l’a récupéré, tout, et plus encore.
Quelques instants après le premier turnover de samedi, Watkins a dribblé le ballon en cercles à l’extérieur de la ligne des trois points avant de remonter en douceur et de marquer un trois.
Quelques instants plus tard, elle a coupé derrière la défense, a capté une passe et a marqué sur un splendide lay-up de porte dérobée.
Cela lui a donné 815 points pour la saison, battant le record scolaire de la légendaire Cheryl Miller, âgé de 38 ans.
Quelques heures plus tard, Watkins avait contribué à produire un chiffre plus important – un – en menant les Trojans, têtes de série, à une victoire de 87-55 contre les Islanders, 16e têtes de série, dans un Galen Center presque plein.
« Honnêtement, je ne savais pas à quoi m’attendre, je ne sais toujours pas vraiment à quoi m’attendre », a déclaré la garde de première année à propos de sa première expérience dans un tournoi de la NCAA. « Je suis juste là pour le trajet. »
Comme samedi l’a encore une fois illustré, Watkins sera aux commandes. Elle a surmonté son premier jeu fragile avec ses 30 minutes de génie typiques, marquant quatre points sous sa moyenne avec 23, mais martelant les Islanders avec tout le reste. Elle a réalisé cinq rebonds, quatre passes décisives, quatre contres et suffisamment d’activité pour commettre sept fautes, la buteuse remuante faisant également le sale boulot.
À divers moments, elle a fouetté des passes qui sont devenues des tirs à trois points, a frappé un sauteur de milieu de gamme tout en étant plaquée, a volé un dribble à mi-terrain qui est devenu un lay-up et a même une fois repoussé un tir hors du terrain et dans le tunnel.
« Je pense que nous assistons à quelque chose de vraiment spectaculaire avec JuJu », a déclaré l’entraîneur de l’USC, Lindsay Gottlieb. « Si l’on considère l’impact global qu’elle a eu sur un programme, elle rend les autres meilleurs autour d’elle. »
La star de l’USC, Juju Watkins, est victime d’une faute sur le gardien de Texas A&M Corpus Christi, Timberlyn Criswell, au cours du premier quart-temps, samedi.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Ne vous y trompez pas, ce n’est qu’un début, tant pour le jeune de 18 ans que pour cette équipe spéciale. Les Trojans, qui affrontent le Kansas, huitième tête de série, au deuxième tour ici lundi soir, en ont bien plus dans le réservoir. Les Troyens sont suffisamment talentueux et assez chauds – avec 13 victoires lors de leurs 14 derniers matchs – pour se retrouver dans le Final Four.
JuJu Watkins, bienvenue dans le monde.
« Il y a 31 matchs derrière nous qui montrent aux gens qu’elle est le « maintenant » du basket-ball féminin », a déclaré Gottlieb la semaine dernière. « Je pense qu’à chaque fois qu’elle a l’opportunité de jouer, elle réalise ce qui va avec le fait d’être JuJu, qu’il y a beaucoup d’yeux rivés sur elle, je ne sais pas si c’est nécessairement différent dans ce sens, mais je pense que probablement un public plus large la verra et elle a juste besoin d’être elle et nous avons juste besoin d’être nous en équipe.
S’ils atteignent Cleveland, Watkins sera sûrement nommé Caitlin Clark de la saison prochaine tout en rencontrant éventuellement la star de l’Iowa dans une confrontation en demi-finale pour les âges.
Watkins se classe deuxième au niveau national derrière Clark en termes de score, tout en étant peut-être plus apprécié en termes de sympathie.
Personne n’est irrité par la renommée de Watkins parce qu’elle n’est pas encore célèbre à l’échelle nationale. Personne ne remet en question le discours trash de Watkins car sur le terrain, elle ne parle pas, préférant communiquer par euphémisme, un sourcil levé, une paume tendue, un soupir géant.
Personne n’en veut au succès de Watkins parce qu’elle semble toujours aussi intacte.
Lors de sa conférence de presse d’après-match samedi, elle a admis qu’elle n’avait aucune idée qu’elle avait battu le record de Miller, puis a qualifié Miller de « CHÈVRE » en en parlant.
« Je suis tellement reconnaissante de figurer dans cette mention et de faire partie de l’héritage des chevaux de Troie », a-t-elle déclaré.
Plus tard, elle a semblé plus excitée par les deux paniers marqués par India Otto, favori de longue date et favori du public, s’exclamant: « Ce sont les meilleurs points que j’ai vus toute la saison. »
Elle s’est ensuite tournée vers Otto sur la scène de la conférence de presse, a cogné les poings et a dit: « Félicitations, mon frère. »
Elle parlait avec une chaleur qui ressemblait à un altruisme. Elle a parlé avec l’esprit d’un leader.
« JuJu gère le poids de tout avec une grâce que vous ne pouvez pas décrire », a déclaré Gottlieb.
Et puis il y a ce nom. JuJu. JuJu! Quel superbe surnom. Tout comme elle. Coloré, expressif, parfaitement équilibré, percutant sans être prétentieux.
Samedi, à la fin du troisième quart-temps, un chant a commencé à jaillir des tribunes du Galen Center.
« Ju-Ju Wat-kins… Ju-Ju Wat-kins », a rugi la foule.
Ce qui était intéressant dans les acclamations, c’était qu’elles étaient complètement aléatoires. Watkins n’avait pas seulement joué une pièce dramatique. Elle était juste en train de broyer calmement et sans expression.
La foule peut sentir le court devenir magique simplement par sa présence. Elle était acclamée simplement parce qu’elle était elle-même.
Alors que les autres équipes ont leur mojo, les femmes des Troyens ont leur JuJu.
Après la fin, dans un couloir à l’extérieur du terrain, Watkins s’est arrêté pour prendre des photos avec les deux plus jeunes enfants d’un joueur qui avait autrefois une présence mystique similaire. Ouais, comme c’est parfait, elle a posé avec Bianka et Capri Bryant.
Oh, et tu te souviens de ce turnover lors de sa première possession ?
Elle n’en a pas fait un autre pendant tout le jeu.
« C’est fou, ouais », a déclaré Watkins avec un sourire géant de JuJu.
Un à terre, histoire à parcourir.