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Manille, Philippines – Dans un contexte de tensions croissantes en mer de Chine méridionale entre Pékin et Manille, les dirigeants du Japon, des Philippines et des États-Unis ont forgé un niveau de coopération sans précédent pour contrer la Chine.
Mais tandis que le président américain Joe Biden et le Premier ministre japonais Fumio Kishida ont souligné les aspects sécuritaires de leur coopération, le président philippin Ferdinand Marcos Jr a souligné ses retombées économiques potentielles, vantant le partenariat avec des investissements promis de quelque 100 milliards de dollars comme une amitié pleine de bénéfices.
Lors de l’ouverture télévisée du sommet le 11 avril, Biden a déclaré aux deux autres dirigeants : « Je veux être clair. Les engagements de défense des États-Unis envers le Japon et les Philippines sont à toute épreuve. Toute attaque contre des avions, des navires ou des forces armées philippines en mer de Chine méridionale invoquera notre Traité de défense mutuelle.
Ce n’est qu’après que Biden a discuté de la manière dont le gouvernement américain aiderait les Philippines à développer des domaines économiques clés tels que la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs, ainsi que les télécommunications et les infrastructures critiques, notamment les ports, les chemins de fer et l’agriculture.
À Manille, cependant, le bureau de communication présidentiel a minimisé l’aspect sécuritaire du sommet conclu, qui avait exprimé « de sérieuses inquiétudes concernant le comportement dangereux et agressif de la République populaire de Chine (RPC) en mer de Chine méridionale ».
Au lieu de cela, ses communiqués de presse s’attardaient sur les expressions des États-Unis et du Japon faisant état d’un « engagement fort de soutien à la prospérité économique des Philippines ».
Des analystes financiers ont déclaré à Al Jazeera que, même si Washington a lié ses promesses de développement économique aux engagements de Manille en matière de sécurité, Manille a choisi de mettre en avant les gains économiques pour masquer une réalité qui donne à réfléchir : le pays pourrait être entraîné dans un conflit militaire avec la Chine.
« Marcos doit vendre [this] aux Philippins », a déclaré vendredi l’analyste financier Jonathan Ravelas à Al Jazeera.
« C’est un médicament amer mais je l’enrobe de sucre pour qu’il soit facilement digestible », a expliqué Ravelas à propos de l’approche du président.
En outre, s’il se concentrait sur l’aspect sécurité, « il pourrait faire chier la Chine », a ajouté le directeur général de la gestion électronique pour les services commerciaux et marketing et stratège en chef du marché à la retraite de la plus grande banque des Philippines, BDO.
Poussée des semi-conducteurs
Ravelas affirme que Marcos Jr, comme les présidents précédents, souhaite faire du pays un centre manufacturier et logistique. « Nous sommes géographiquement situés pour faire partie de la chaîne d’approvisionnement dans l’ASEAN », à seulement trois heures de vol des pays de la région que sont la Thaïlande, Singapour et la Malaisie, a-t-il noté.
Le sommet a annoncé la formation du tout premier corridor de partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux dans la région Asie-Pacifique, appelé corridor économique de Luzon. Il reliera Manille à trois zones tentaculaires de la plus grande île du pays, Luzon, qui peuvent accueillir des fabricants et d’autres grandes entreprises : l’ancienne base navale américaine de Subic, l’ancienne base aérienne de Clark et la province de Batangas.
Ravelas a noté que les fabricants américains de semi-conducteurs cherchaient à diversifier leurs emplacements et que la jeune main-d’œuvre faisait des Philippines une alternative viable.
Les États-Unis, selon le célèbre économiste politique Sonny Africa, ont un programme militaire et un programme économique. « Dans les deux cas, les Philippines jouent apparemment un rôle important », a déclaré à Al Jazeera Africa, directeur exécutif du groupe de réflexion socio-économique Ibon Foundation.
« Vraisemblablement, l’alliance sera exploitée pour apporter à la fois des avantages en matière de sécurité et des avantages économiques. S’il est assez clair que le pays joue un rôle dans les actions sécuritaires contre la Chine, nous pensons que l’alliance est également sérieuse dans l’exploration du rôle des Philippines, par exemple en tant que site pour des segments de la production de semi-conducteurs, mais aussi en tant que source de nickel qui est essentielle pour de nombreuses technologies d’énergies renouvelables. C’est la direction que prennent les États-Unis pour parvenir à la sécurité énergétique nationale », a-t-il déclaré.
Sur le front intérieur, « les avantages économiques seront mis en valeur pour adoucir l’enchevêtrement croissant des Philippines dans le programme militariste des États-Unis, en particulier contre la Chine », a-t-il déclaré.
Il a néanmoins reconnu que les aspects économiques de l’accord n’étaient pas simplement une « édulcoration symbolique » mais faisaient également partie du « programme principal » de Washington.
« [The] Les États-Unis souhaitent véritablement construire des chaînes de production de semi-conducteurs moins centrées sur la Chine et Taiwan et donc moins vulnérables et plus résilientes aux perturbations liées aux conflits ou à d’autres perturbations », a-t-il déclaré. « De même, les Philippines possèdent l’une des plus grandes réserves mondiales de nickel, un élément essentiel dans les batteries et autres technologies renouvelables. »
Les deux pays misent beaucoup sur les Philippines pour protéger leurs intérêts commerciaux, dans un contexte de tensions régionales croissantes autour de la mer de Chine méridionale, une route maritime internationale clé.
« Le maintien de la liberté de navigation continuera de faciliter le commerce non seulement dans notre région mais à l’échelle mondiale », a déclaré Ron Acoba, stratège en chef des investissements et co-fondateur de Trading Edge, un fournisseur de recherche tiers pour les banques et les sociétés de courtage locales. entreprises.
Les Philippines occupent une position stratégique dans la mer de Chine méridionale qui « fait office de gorge pour les océans Pacifique occidental et Indien », selon l’Institut des affaires maritimes et océaniques, un groupe de réflexion privé basé à Manille.
La Chine revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale par laquelle « plus de la moitié du tonnage annuel de la flotte marchande mondiale passe par ces points d’étranglement, et un tiers de tout le trafic maritime mondial », selon l’institut.
Il estime qu’environ deux tiers des approvisionnements énergétiques de la Corée du Sud, près de 60 pour cent de ceux du Japon et de Taiwan, et 80 pour cent des importations de pétrole brut de la Chine transitent par les eaux qui sont également revendiquées en partie par les Philippines, Brunei, la Malaisie et le Vietnam.
La revendication de la Chine sur la mer, basée sur la ligne à neuf traits rejetée par un tribunal international en 2016, s’étend sur de vastes étendues de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines, y compris des zones de pêche et potentiellement de vastes réserves de gisements de pétrole et de gaz. .
La Chine a bloqué toutes les tentatives de Manille d’exploiter les réserves. En vertu du droit international, une ZEE s’étend sur 200 milles marins (370 km) au-delà de la mer territoriale d’un pays et lui confère des droits juridictionnels sur toutes les ressources naturelles.
« Politiquement parlant, il est correct de souligner l’importance économique du sommet trilatéral entre les États-Unis, le Japon et les Philippines », a déclaré Acoba.
«Mais à mon avis, l’objectif principal est en réalité d’envoyer un ‘message’ à la Chine, à savoir que le pays tient à faire respecter nos droits. Et contrairement à l’administration précédente, nous allons non seulement faire respecter nos droits, mais même les faire respecter.»
Changer de dynamique
Pour Harry Roque, ancien porte-parole du prédécesseur de Marcos Jr, Rodrigo Duterte, le retour aux États-Unis est une grave erreur.
Il a imputé ce revirement à la baisse des investissements en provenance de Chine.
Les investissements étrangers de la Chine, d’un montant de près de 20 milliards de dollars, ont augmenté de 37 % en Asie en 2023 – dont la moitié est allée en Asie du Sud-Est – mais un rapport publié le mois dernier dans le média japonais Nikkei a déclaré que les Philippines n’avaient vu aucun nouvel investissement ou projet de construction en provenance de Chine. .
Ce déclin s’est produit même si Marcos Jr s’était rendu à Pékin en janvier 2023 et que le palais présidentiel avait affirmé qu’il avait obtenu des « promesses d’investissement » de 22,8 milliards de dollars.
« Bien sûr, chaque président a son propre choix », a déclaré Roque à Al Jazeera. « Si le président veut ce genre de politique, c’est le genre de relations que nous entretenons avec la Chine. Mais dans l’ensemble, la politique du président Duterte était la suivante : allons de l’avant sur les questions que nous pouvons en matière de commerce et d’investissement et mettons de côté les questions que nous ne pourrions pas résoudre au cours de cette vie.
« Aucun (homme d’affaires) chinois n’investira maintenant parce que je sais pertinemment que de nombreux Chinois qui ont l’intention d’investir l’ont déjà mis de côté parce qu’ils craignent que leurs investissements ne soient confisqués étant donné l’environnement hostile », a-t-il déclaré.
« Ainsi, aucun Chinois ne touchera aux Philippines en termes de capitaux », a-t-il déclaré.
Après le sommet de Washington, Marcos Jr s’est dit convaincu que les accords avec les États-Unis et le Japon ne porteraient pas préjudice aux investissements chinois.
Les trois dirigeants avaient auparavant exprimé « de sérieuses inquiétudes concernant le comportement dangereux et agressif de la République populaire de Chine (RPC) en mer de Chine méridionale », et Marcos Jr a souligné que les relations trilatérales « changeraient la dynamique » en Asie du Sud-Est et en mer de Chine méridionale. .
Il a néanmoins cherché à rassurer Pékin, affirmant que cette action n’était « dirigée contre aucun pays ».
Après une série d’affrontements avec les garde-côtes chinois, principalement autour du controversé Second Thomas Shoal, il semble que la plupart des Philippins conviennent qu’il est temps pour les Philippines d’affirmer leurs droits maritimes avec l’aide des États-Unis et du Japon.
Le haut-fond, où les Philippines ont échoué le navire naval Sierra Madre en 1999, se trouve à environ 200 km (124 miles) de l’île philippine de Palawan et à plus de 1 000 km (620 miles) de la principale masse continentale de Chine la plus proche, l’île de Hainan.
L’institut de sondage privé Pulse Asia a révélé que dans une enquête menée en décembre 2023 auprès de 1 200 personnes interrogées, 79 % souhaitaient que Marcos travaille avec les États-Unis pour dissuader l’agression chinoise en mer de Chine méridionale.
Seuls 10 % souhaitent que son gouvernement travaille avec la Chine pour résoudre les tensions.