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L’ancien pilote de F1 Johnny Herbert a affirmé que le passage sensationnel de Max Verstappen de Red Bull à Mercedes était « assez proche d’un accord conclu ».
Verstappen et Red Bull constituent actuellement la force dominante de la F1, remportant trois championnats du monde des pilotes consécutifs depuis 2021.
Max Verstappen « assez proche » de rejoindre Mercedes, déclare Johnny Herbert
Le joueur de 26 ans a remporté 46 des 68 dernières courses depuis le début de sa première saison de titre, Verstappen ouvrant son compte pour 2024 avec des victoires consécutives depuis la pole position à Bahreïn et en Arabie Saoudite.
La victoire au Grand Prix d’Australie de ce week-end à Melbourne permettrait à Verstappen d’égaler son propre record de 10 victoires consécutives, six mois seulement après avoir dépassé le total de neuf de l’icône Red Bull Sebastian Vettel en 2013.
Bien qu’il soit sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2028, l’avenir de Verstappen est mis en doute à la lumière de la récente saga impliquant le directeur de l’équipe Christian Horner, le Néerlandais étant lié à Mercedes comme remplaçant potentiel de Lewis Hamilton, qui a annoncé le mois dernier qu’il courra pour Ferrari en 2025.
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Le père de Verstappen, Jos, a demandé à Horner de quitter son poste après le GP de Bahreïn, accusant le chef d’équipe de longue date de « jouer le rôle de la victime alors que c’est lui qui cause les problèmes » après l’abandon d’une enquête sur la conduite de Horner.
Alors que Verstappen pourrait quitter Red Bull pour succéder à Hamilton chez Mercedes, Horner a fait valoir une semaine plus tard en Arabie Saoudite que « personne n’est plus grand que l’équipe ».
Herbert s’est joint aux appels à la démission de Horner, affirmant que l’équipe « pourrait se déchirer assez facilement » si « le spectacle de Christian Horner » ne se terminait pas bientôt.
Le triple vainqueur du Grand Prix a également averti que Horner « pourrait forcer sa star principale à quitter l’équipe » s’il essayait de « rester sur place avec arrogance » – et a prédit que la légende du design de F1 Adrian Newey pourrait suivre Verstappen hors de Red Bull si le directeur de l’équipe reste en place.
Herbert, qui a passé plus d’une décennie en tant qu’expert de Sky F1 avant de se séparer du diffuseur fin 2022, a maintenant affirmé avoir entendu dire que le passage de Verstappen à Mercedes était sur le point d’être achevé, selon BetIdeas.
Il a déclaré : « J’ai entendu dire que c’était assez proche d’un accord conclu, négocié entre Max et Mercedes.
« Est-ce un avantage numérique de l’équipe Verstappen ? Peut-être.
« Je ne pense pas que ce soit le meilleur scénario pour Max. Mercedes a connu des difficultés ces trois dernières années et n’a toujours pas une bonne voiture.
« Toutes ces manigances déchirent Red Bull, comme l’a dit Jos Verstappen. Cela déchire l’équipe au point qu’elle risque de perdre son plus grand atout.
« Et ce n’est pas Christian Horner. C’est Max Verstappen. C’est lui qui lie tout pour permettre à l’équipe de réaliser ce qu’elle a fait au cours des deux dernières années.
Herbert pense qu’il y a « de très fortes chances » que Verstappen et Newey soient réunis chez Mercedes s’ils quittent Red Bull, affirmant que l’avenir du conseiller de longue date de Red Bull, Helmut Marko, aura un impact direct sur les plans de Verstappen.
PlanetF1.com a rapporté mardi (en bas) que le contrat de Verstappen contenait une clause lui permettant de partir si Marko partait, et qu’elle était potentiellement même incluse dans son accord à l’insu de Horner.
Herbert a expliqué : « Adrian Newey sera très important. Si les rumeurs sont vraies, il y a une chance qu’Adrian l’accompagne. Je pense qu’il y a de très fortes chances que cela se produise.
« Accompagner Max chez Mercedes pour un autre défi serait bénéfique pour la F1 et très bénéfique pour l’équipe. Mais ils auront besoin d’Adrian pour pouvoir redresser la situation chez Mercedes.
« Lewis est parti parce qu’il ne pense pas que l’équipe puisse lui fournir une voiture pour remporter son huitième titre mondial. Ça a du sens.
« Pour Max, ce ne serait pas un choix logique.
« Si vous voulez vraiment continuer à remporter des championnats du monde, alors Max devrait rester chez Red Bull. Mais pour que cela se produise, il faut que l’harmonie revienne.
« Le point crucial sera de savoir si Helmut Marko reste. Si Helmut part, Max le fera aussi.
Lire ensuite : Dernier Red Bull : pourparlers de paix, soutien de Christian Horner et clause contractuelle secrète de Verstappen