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Hoylake (Royaume-Uni) (AFP) – Rory McIlroy, en forme, et le numéro un mondial Scottie Scheffler sont en tête des prétendants au 151e British Open alors que les meilleurs golfeurs du monde sont réunis à Hoylake jeudi.
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L’Anglais Matthew Jordan a frappé le premier coup de départ à 06h35 heure locale (05h35 GMT) et le numéro 329 mondial a rapidement pris les devants, sur le parcours dont il est membre, alors qu’il jouait le premier neuf à deux sous le par.
McIlroy sera au centre de l’attention plus tard lorsqu’il retournera sur le parcours Royal Liverpool où il a soulevé le Claret Jug pour la seule fois en 2014.
L’Irlandais du Nord a soutenu cette victoire en remportant le championnat PGA le mois suivant, mais il est bloqué sur quatre titres majeurs depuis.
McIlroy s’est approché de manière angoissante à la fois lors de l’Open Championship de l’an dernier à St Andrews et le mois dernier lorsqu’il a raté l’US Open par un tir contre Wyndham Clark.
Cependant, les doutes sur la capacité du joueur de 34 ans à gérer la pression à venir dimanche ont été dissipés le week-end dernier alors qu’une finition birdie-birdie dans des conditions venteuses a amené McIlroy à l’Open d’Écosse pour la première fois.
« Je ne pouvais pas demander une meilleure préparation », a déclaré McIlroy. « La façon dont j’ai joué les deux derniers trous (en Écosse) a été une finition incroyable et une façon parfaite d’entrer dans cette semaine.
« J’ai passé neuf bonnes années et j’ai gagné beaucoup de tournois, mais les quatre grands m’ont échappé. J’espère que cette semaine, c’est quelque chose que je peux changer. »
McIlroy fait partie des retardataires jeudi alors qu’il prend le départ aux côtés du champion des Masters Jon Rahm et de l’ancien numéro un mondial Justin Rose vers 14h00 GMT.
Scheffler pas satisfait
Scheffler a également connu une année exceptionnelle sur le PGA Tour, mais n’a pas encore ajouté à sa seule victoire majeure au Masters 2022.
L’Américain n’a pas terminé plus bas que 12e en 16 tournois cette année et figurait parmi les trois premiers au championnat PGA et à l’US Open.
« C’est vraiment amusant de gagner. Ce n’est pas aussi amusant de terminer troisième », a déclaré Scheffler. « Le golf est l’un de ces jeux où je ne pense pas que vous atteigniez vraiment cette satisfaction. Je pense que vous en demandez toujours plus. »
Scheffler prend le départ à 08h47 GMT dans un autre des groupes de vedettes aux côtés du favori local Tommy Fleetwood et de l’ancien champion des Masters Adam Scott.
Les places de la Ryder Cup en jeu
Le dernier tournoi majeur de l’année survient quelques semaines seulement après l’annonce choquante que la PGA et DP World Tours envisagent de fusionner avec la série dissidente LIV Golf soutenue par l’Arabie saoudite.
Un « accord-cadre » entre les parties a laissé les joueurs des deux côtés du fossé à court de détails sur ce à quoi ressemblera l’avenir du sport.
« Je ne pense même pas que les gars qui essaient de régler le problème sachent vraiment à quoi ressemblera le résultat », a déclaré le champion en titre Cameron Smith, qui a fait défection à LIV peu de temps après avoir remporté son premier majeur il y a 12 mois.
Sans un accord concret, tous les meilleurs mondiaux ne seraient pas de nouveau réunis dans la bataille avant le Masters d’avril prochain.
La forme de Smith et Brooks Koepka a jusqu’à présent rejeté les suggestions selon lesquelles les stars qui ont pris d’énormes bonus de signature pour rejoindre LIV verraient leur sens de la compétition s’émousser.
Koepka a remporté son cinquième majeur au championnat PGA, un mois seulement après avoir terminé deuxième au Masters.
Ces résultats ont propulsé Koepka en lice pour une place à la Ryder Cup de septembre alors qu’il n’était éligible que pour ramasser des points dans les tournois majeurs.
Une autre bonne performance le rendra difficile à ignorer et il n’est pas le seul à espérer attirer l’attention du capitaine américain Zack Johnson.
« J’adorerais une grosse semaine. Évidemment, l’objectif est de gagner. C’est ce que c’est chaque semaine », a déclaré le champion de l’Open 2021, Collin Morikawa.
« La Ryder Cup est évidemment un objectif énorme pour moi et ce depuis deux ans, surtout au début de cette année, et ça l’est toujours. »
© 2023 AFP