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Tous les regards sont tournés vers McLaren à l’approche de la saison 2024 pour voir si l’équipe basée à Woking peut remporter sa première victoire depuis 2021.
McLaren n’a remporté qu’une seule course au cours des 10 dernières années, grâce à Daniel Ricciardo au Grand Prix d’Italie 2021, mais ils se sont révélés être une révélation en 2023 en transformant une MCL60 récalcitrante en l’une des voitures les plus rapides de la grille.
Sans aucun signe d’essoufflement de cet élan ascendant pour l’instant, cela signifie qu’il y a une énorme attente et un grand battage médiatique autour de McLaren, et l’équipe vient d’introduire de nouvelles améliorations pour améliorer ses installations à Woking.
McLaren introduit de nouveaux équipements dans son usine
Depuis son ouverture en 2004, McLaren utilise le même équipement dans son atelier d’usinage. Mais, dans le cadre d’une série de mises à niveau du McLaren Technology Centre, de nouvelles machines ont été achetées afin d’accélérer la création des pièces sans aucune perte de précision ou de fiabilité.
Le besoin d’amélioration de l’usinage a été identifié comme une priorité, parallèlement au nouveau simulateur de McLaren, à la nouvelle usine de composites et à la mise en service de leur nouvelle soufflerie.
Spencer Ford, responsable de l’usinage et de la fabrication additive, a lancé le projet il y a plus de 12 mois, en faisant appel à la société britannique Mills CNC en tant que fournisseur du nouvel équipement.
« Nous sommes dans un environnement tellement rapide que la meilleure solution n’est pas toujours évidente, donc travailler avec un fournisseur tel que Mills CNC, où nous pouvons échanger des idées, est vraiment passionnant », a déclaré Ford à propos des améliorations.
« Nous travaillons sur ce projet depuis le 2 janvier 2023 seulement, donc il s’est réalisé très rapidement : nous avons travaillé d’arrache-pied.
« Lorsque nous leur avons confié cette série de pièces à examiner, leur équipe s’est vraiment penchée sur nos besoins et a passé beaucoup de temps à essayer de les comprendre et de les entretenir. Cela a été un véritable succès et nous en avons beaucoup appris, en termes de ce que nous pouvons faire et de la manière dont nous pouvons le faire, ce qui nous a enthousiasmés.
Les nouvelles machines produiront une large gamme de pièces qui seront montées sur la voiture McLaren 2024, la nouvelle génération de machines permettant d’affiner considérablement les processus de fabrication.
« Nous constatons déjà un impact sur certaines de ces machines en termes de fiabilité et de répétabilité », a poursuivi Ford.
« Sur certaines autres machines, dont les pièces sont plus compliquées, nous ne verrons l’impact que plus tard, soit plus de six mois.
« Je dirais que les nouvelles machines pourraient augmenter la vitesse de production de 10 à 20 pour cent.
« Si vous imaginez un ancien système d’exploitation informatique par rapport au nouveau, c’est similaire à cela. C’est juste beaucoup plus rapide. Ceux-ci nous offrent de nombreuses nouvelles options et nous sommes ravis de trouver comment en tirer le meilleur parti, avec l’aide de Mills CNC.
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Soulignant la capacité de faire fonctionner ses machines à des limites de tolérance beaucoup plus élevées qu’auparavant, Ford a expliqué que McLaren avait auparavant dû faire preuve de prudence lorsqu’il s’agissait de créer de nouvelles pièces, car elle était capable de savoir quand leurs anciennes machines avaient atteint la limite.
En remplaçant les machines pour la première fois depuis 2004, ils devraient jouer un rôle important en étant mieux préparés aux vastes changements réglementaires à venir pour 2026 et permettront même de ramener certains processus en interne après ayant besoin d’externalisation.
« À l’avenir, nous chercherons à changer de machine tous les huit à dix ans », a expliqué Spencer.
« Nous sommes arrivés à un point où nous réalisons que cela n’a pas de sens financier de les conserver trop longtemps, car la technologie ne cesse de s’améliorer. Vous voulez être à l’avant-garde, car c’est ainsi que nous reviendrons en tête de la grille et y resterons.
La FIA ayant accordé une augmentation des dépenses en capital (CapEx) pour toutes les équipes après un certain lobbying de la part des petites équipes, l’allocation de McLaren pour 2021-’24 inclus a été augmentée de 13 millions de dollars pour atteindre un montant total de 58 millions de dollars.
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