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Le plus grand obstacle que McLaren doit surmonter pour remporter un grand prix n’est pas tant Red Bull, c’est « en toute honnêteté » Max Verstappen qui a « un pas de trop » admet Andrea Stella.
Pour une équipe qui n’a pas atteint ses objectifs de développement pendant l’intersaison, la résurgence de McLaren au cours de la saison a été impressionnante.
Présentant une grande amélioration au Grand Prix d’Autriche et une autre à Singapour, l’équipe de Woking est peut-être cinquième au classement, mais au Japon, elle a montré qu’elle était deuxième sur la piste. Seulement derrière Verstappen, en fait.
McLaren : En toute honnêteté, c’est Max qui est un pas de trop
La star recrue de McLaren, Oscar Piastri, s’est qualifiée deuxième sur le circuit de Suzuka avec Lando Norris P3, son rythme de course ayant coûté à l’Australien lors du grand prix alors qu’il prenait du retard sur son coéquipier.
Le duo a remporté le premier double podium de McLaren de la saison avec un Norris enthousiaste lançant le cri de ralliement : « Nous arrivons pour Red Bull !
Cela, cependant, est plus facile à dire qu’à faire, puisque la chef d’équipe Stella concède que la Red Bull, au moins avec Verstappen au volant, est toujours en avance.
« Encore un pas de trop. Mais en toute honnêteté, pour le moment, il semble [as if] Max est un pas de trop », a concédé Stella à Motorsport.com.
En tant que tel, il appelle à la prudence car il estime qu’il n’y a pas d’autre grand prix horribilis qui attend Red Bull comme celui de Singapour, la seule course que l’équipe de Milton Keynes n’a pas gagnée cette saison.
« Il reste une certaine variabilité de pistes au cours de la saison, mais aucune de ces pistes n’a les caractéristiques de Singapour », a-t-il ajouté.
« Bien qu’il puisse y avoir certaines pistes sur lesquelles nous pourrions être compétitifs – je pense que le Qatar devrait être une piste décente pour nous – je crains que les caractéristiques que nous aimons soient aussi celles sur lesquelles Red Bull sera tout simplement exceptionnel.
« Nous devrons donc être réalistes et savoir que nous aurons besoin de certaines situations pour pouvoir franchir la dernière étape. »
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En tant qu’équipe sans doute la plus améliorée sur la voiture de cette année, McLaren ayant gagné plus d’une seconde sur son temps au tour depuis le début de la saison, Stella admet que l’équipe est bien consciente que, à mesure que des progrès peuvent être réalisés, ils peuvent également être stoppés.
« Très attentif. Très, très attentif », a-t-il déclaré. « Et nous essayons plutôt d’être aussi rigoureux que possible, du point de vue du développement.
« Nous voulons nous assurer que nous ne raccourcirons aucune étape et que nous n’arriverons pas à [a situation where we say] « nous devons nous développer plus rapidement ». Ensuite, vous commencez à sauter certaines étapes méthodiques que nous avons appliquées jusqu’à présent.
« Je pense que tout le monde chez McLaren, en particulier la direction technique, est très conscient du fait que le rythme de développement est déjà rapide. Et c’est ce que nous devons poursuivre.
« Ensuite, nous verrons, une fois à Bahreïn l’année prochaine, qui a pu se développer plus rapidement. Nous avons vu avec Aston Martin qu’au cours de l’hiver, de grands progrès sont possibles, ou comme avec McLaren, que l’on peut le faire même pendant la saison. »
Aston Martin a débuté le championnat de cette année en deuxième position derrière Red Bull, mais a commencé à s’essouffler, à tel point que McLaren pouvait encore les rattraper pour la quatrième place du championnat des constructeurs.
Ils sont à 49 points de retard sur leurs rivaux de Silverstone, cet écart étant de 137 points après la fin du Grand Prix du Canada.
« C’est tout à fait faisable », a déclaré Zak Brown, PDG de McLaren, à Sky Sports. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est être aussi compétitifs que possible chaque week-end », a-t-il déclaré.
« Nous devons traquer Fernando, ce qui n’est jamais facile. Vous ne pouvez jamais l’exclure. Nous devons organiser quelques grandes courses aux points comme nous l’avons fait le week-end dernier. [in Singapore] où peut-être qu’Aston Martin n’entre pas dans les points.
« C’est mathématiquement possible mais nous devons continuer à attaquer et c’est tout ce que nous pouvons faire. »
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