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Le chinois Tianqi Lithium envisage d’acquérir une participation minoritaire dans Smart Automobile, la joint-venture Geely-Mercedes, dans le cadre du dernier cycle de financement privé du constructeur de minicars, selon des sources proches du dossier.
Le mineur chinois est en pourparlers avancés pour investir 100 à 200 millions de dollars dans Smart, une joint-venture entre le groupe allemand Mercedes-Benz et le constructeur automobile chinois Zhejiang Geely Holding Group, ont indiqué les sources.
La transaction pourrait valoriser Smart à plusieurs milliards de dollars, ont déclaré les sources, demandant à ne pas être identifiées car l’affaire n’est pas publique. Un accord pourrait être conclu dès les prochaines semaines, ont déclaré les gens.
Alors que les discussions sont avancées, elles pourraient encore être retardées ou même s’effondrer, ont déclaré les gens. Un représentant de Mercedes a refusé de commenter, tandis que les représentants de Geely, Smart et Tianqi n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Smart a envisagé de lever des fonds dans le cadre de ses efforts pour faire revivre le véhicule compact en tant que marque entièrement électrique, a rapporté Bloomberg News l’année dernière. La société visait initialement à lever entre 500 et 1 milliard de dollars de nouveaux fonds, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Geely, propriété du milliardaire Eric Li, et Mercedes-Benz ont officiellement annoncé la coentreprise Smart de 5,4 milliards de yuans (783 millions de dollars), basée dans la baie de Hangzhou, Ningbo, au début de 2020.
Dans le cadre de l’accord, les concepteurs de Mercedes-Benz styliseraient les futurs véhicules Smart et Geely les concevrait. Avec une production basée en Chine, l’entreprise viserait à étendre son portefeuille pour inclure des véhicules électriques et connectés haut de gamme purs.
Mercedes a introduit Smart pour la première fois en Allemagne en 1998 et a introduit la marque originale aux États-Unis une décennie plus tard, avec le modèle initial à deux places ciblant les acheteurs urbains pressés pour les places de stationnement.
Son premier nouveau modèle sous la JV, le #1, est un petit multisegment entièrement électrique ; les ventes ont commencé en Europe cette année. Un deuxième modèle, le coupé multisegment compact #3, est prévu pour 2024.
Retraçant son histoire jusqu’à la construction de sa première usine de carbonate de lithium en 1992, Tianqi extrait du lithium en Australie et produit des composés et dérivés du lithium en Chine. La société basée à Chengdu a levé 735 millions de yuans lors d’une offre publique initiale à Shenzhen en 2010. L’année dernière, la société a levé 13,5 milliards de dollars HK (1,7 milliard de dollars) lors d’une deuxième cotation à Hong Kong.