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Le spécialiste de la Formule 1 Peter Windsor est convaincu que Mercedes ne ferait pas obstacle à Lewis Hamilton si le septuple champion du monde recevait une « méga offre » pour rejoindre Ferrari.
Après avoir enduré la première saison sans victoire de son illustre carrière en 2022, le début décevant de Mercedes dans la nouvelle campagne a semé le doute sur l’avenir de Hamilton, dont le contrat actuel doit expirer à la fin de l’année.
L’actuel pilote Ferrari Charles Leclerc serait le principal candidat pour éventuellement remplacer Hamilton chez Mercedes, le patron de l’équipe Toto Wolff admettant au cours du week-end du Grand Prix d’Azerbaïdjan que le Monégasque doit s’inscrire sur le radar « à long terme » de Mercedes.
Alors que des rumeurs persistaient depuis la fin de la saison dernière selon lesquelles Leclerc avait déjà conclu un accord de précontrat avec Mercedes, le joueur de 25 ans était méfiant à Bakou lorsqu’on lui a demandé s’il avait eu des discussions avec les huit fois champions des constructeurs.
« Non, pas encore », a-t-il répondu.
À 38 ans, la retraite semblerait être l’option la plus probable pour Hamilton s’il quittait Mercedes – mais avec son ancien coéquipier de McLaren Fernando Alonso en plein essor chez Aston Martin à l’approche de son 42e anniversaire, un passage à une équipe rivale pour continuer son la poursuite d’une huitième couronne record ne peut être exclue.
Avec le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, rejetant l’idée d’un déménagement pour le pilote britannique en mars, Ferrari serait sans doute l’option la plus attrayante pour Hamilton – et soulèverait également la possibilité d’un accord d’échange sensationnel impliquant Leclerc.
Hamilton est connu pour entretenir de bonnes relations avec le directeur de l’équipe Ferrari récemment nommé, Fred Vasseur, qui a supervisé sa campagne victorieuse en GP2 chez ART en 2006 avant d’obtenir un siège en F1 l’année suivante.
La paire a été photographiée en conversation dans le paddock pendant le week-end du GP d’Azerbaïdjan.
S’exprimant via sa chaîne YouTube, l’ancien manager de l’équipe Williams et Ferrari, Windsor, pense que Hamilton et Mercedes pourraient se séparer d’un accord mutuel si la Scuderia appelait.
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Il a déclaré: « Mon point de vue est que si la Mercedes n’est pas une excellente voiture et, disons, Lewis ne gagne pas une course [and] peut-être George [Russell] ne gagne pas de course et s’il a encore un an de contrat, s’il dit à Toto Wolff : ‘Toto, je t’ai tout donné.
« ‘J’ai maintenant eu deux ans d’une mauvaise voiture.
« J’ai une méga offre de Ferrari et je veux l’accepter. Voulez-vous me regarder dans les yeux et me serrer la main et nous arrêterons ? »
«Je pense que Toto ferait ça.
« Je ne pense pas qu’il dirait: » Non, vous avez un contrat. Vous devez conduire pour nous ».
« Je pense que Lewis dirait simplement: » OK, eh bien, je m’arrête dans ce cas. Ciao’.
« Il ferait un [Nigel] Mansell – si jamais cela se résumait à cela.
« Il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas parce que je pense qu’il gagnera un Grand Prix ou deux cette année – sinon plus – selon la loi des moyennes.
« Et je pense que Mercedes ira mieux et qu’ils auront une meilleure voiture.
« Et si rien d’autre, Toto sera très bon pour peindre une image dans l’esprit de Lewis de ce que cela pourrait être en 2024, la voiture gagnante qu’ils auront en 2024.
« Donc, ça n’en arrivera pas là.
« Mais si c’était le cas, je ne pense pas que les contrats seraient si importants en fait.
« Je pense que les contrats en place pour le moment régissent essentiellement le montant d’argent qu’il gagne.
« Je ne peux pas imaginer que Toto pense vraiment : ‘Je peux attacher ce gars’.
« Il peut attacher George ou il peut attacher [reserve driver] Mick Schumacher vers le bas, mais il ne peut pas attacher Lewis à ce point à mon avis.
Le salaire exorbitant de Hamilton a été cité comme une pierre d’achoppement potentielle dans toute renégociation avec Mercedes après l’émergence de son coéquipier Russell.
Russell a remporté la seule pole position et victoire de l’équipe de la saison 2022, l’ancien pilote Williams ayant surclassé Hamilton lors de trois des quatre premières courses de 2023.