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En perdant du terrain face à Ferrari dans chacun des grands prix depuis les vacances d’été, Andrew Shovlin craint que Mercedes n’ait perdu l’avantage de ses pneumatiques au milieu des améliorations apportées par Ferrari.
Mercedes a entamé les vacances d’été avec 56 points d’avance sur Ferrari, mais lors des quatre courses depuis la reprise de la saison, ils ont perdu des points face à la Scuderia avec un écart réduit à seulement 20 points.
Alors qu’au Grand Prix des Pays-Bas, Lewis Hamilton n’a pas réussi à rattraper Carlos Sainz dans les derniers mètres, en Italie et à Singapour, les coéquipiers de Mercedes poursuivaient à nouveau les Ferrari, ces dernières étant capables de conserver leurs pneus assez longtemps pour rester en tête.
L’avantage des pneumatiques de Mercedes n’est « pas aussi évident maintenant »
Pour Ferrari, cela représente une énorme amélioration par rapport à leurs malheurs du début de saison, car le SF-23 a mangé ses pneus avec une forte dégradation, ce qui a coûté au rythme de course de l’équipe dans la dernière partie de presque chaque relais.
Cela signifiait que Mercedes, la W14 étant plus douce avec ses pneus, avait un meilleur rythme de course même si elle perdait face à Ferrari lors des séances de qualification.
Cela a changé récemment avec l’amélioration de la gestion des pneus de Ferrari ainsi que leur compréhension du SF-23.
Cela a culminé avec un Grand Prix du Japon, un week-end au cours duquel toutes les équipes se sont plaintes d’une forte dégradation des pneus, où les deux coéquipiers de Mercedes ont perdu face à un pilote Ferrari.
Shovlin pense que la raison en est double : le W14 de Mercedes manque d’appui et Ferrari résout ses problèmes de pneus.
« Je pense que le déficit de performance qu’il y avait en qualifications, où nous avons un peu moins de performance dans les virages rapides, c’est la même chose qui nous a coûté en course », a déclaré le directeur de l’ingénierie de Mercedes en bord de piste.
« Je pense que cette piste dépend vraiment de l’adhérence que vous avez dans les virages rapides. Une grande partie de cela sera due à la force d’appui. Et nous semblons effectivement être un peu en retard à cet égard.
« Ferrari a apporté un plancher mis à jour. Alors peut-être qu’ils ont avancé. Mais je pense que si nous regardons certaines de nos pistes récentes, cet avantage que nous avons en matière de dégradation n’est pas aussi évident maintenant dans la saison que lors des courses précédentes.
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Le patron de l’équipe Ferrari applaudit les améliorations
Shovlin est peut-être en train de gâcher la situation, mais l’ambiance est très différente chez Ferrari où Fred Vasseur a applaudi son équipe pour avoir résolu le problème.
« Il est sûr que si vous regardez les deux premières courses de la saison, la dégradation ou la gestion des pneus n’ont pas toujours été notre plus grande compétence », a-t-il déclaré selon Motorsport.com.
« En venant à Suzuka avec cette température de piste, nous étions un peu en danger. Mais au final, je pense que nous avons fait du bon travail de ce côté-là.
« La course était sous contrôle ; la stratégie a été bien gérée. Nous avons bien fait. Une nette avancée par rapport à la première partie de saison.
Le pas en avant de Ferrari signifie qu’ils n’ont que 20 points de retard sur Mercedes avec six courses restantes dans la bataille pour terminer P2 au classement.
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