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- Il y a deux décennies, quand j’avais 17 ans, le cancer de la langue de mon père a été diagnostiqué.
- Il a eu besoin d’un traitement agressif, y compris la chimiothérapie et la radiothérapie, pendant sept semaines.
- Je me suis appuyé sur les conseils d’un ami pour me rappeler que c’était le traitement, et non le cancer, qui le rendrait malade.
J’avais 17 ans quand je suis rentré de l’école pour trouver deux voitures dans l’allée. Je savais que la vie allait changer.
Mon père, qui aurait dû être au travail, m’a rencontré sur le pas de la porte. « J’ai un cancer de la langue. Stade quatre », a-t-il dit, « Mais ça va aller. »
La révélation de mon père piquait comme de l’alcool sur une plaie ouverte ; sa confiance était plus vide qu’une île déserte.
J’ai 39 ans maintenant – une mère avec deux enfants à moi – mais je me souviens encore des mots qu’un ami m’a dit dans les jours qui ont suivi le diagnostic de mon père : « Souviens-toi, c’est le traitement qui le rend malade, pas le cancer. »
Je pensais que mon père allait mourir
Ma grand-mère paternelle était décédée d’un cancer deux décennies auparavant. C’est ce que je savais du cancer à 17 ans : ça te tuait. Il s’est multiplié plus vite que vous ne pouviez le détecter, se propageant subrepticement d’un organe à l’autre. Quelques mois après avoir découvert un cancer dans ses poumons et son cerveau, elle était partie.
Quand j’ai entendu les mots « quatrième étape » de mon père, je me suis effondré. Rien ne peut nous préparer au parcours d’un proche atteint de cancer. Mais les conseils de l’amie de ma mère m’ont soutenu à travers des moments sans précédent.
Je me rappelais tout le temps du traitement
Mon père était la stabilité dans la maison de mon enfance. Il est resté calme quand ma mère et moi ne le pouvions pas – et pendant son traitement, cela n’a pas changé. Je le voyais comme notre force.
Quand je l’ai vu allongé dans son lit au lieu de tondre la pelouse ou se reposer sur le canapé au lieu de laver les voitures, je me suis rappelé qu’il était fatigué de la chimiothérapie et non du cancer. Lorsque sa peau est devenue rouge et irritée, je me suis rappelé que cela provenait des radiations et non du cancer lui-même. Quand avaler est devenu une corvée et qu’il a eu une sonde d’alimentation, je me suis dit que c’était une phase temporaire de son traitement. Et quand je l’ai vu après son opération d’ablation des ganglions lymphatiques avec des tubes drainant le liquide de son cou, je me suis rappelé les paroles de l’amie de ma mère.
Tout cela faisait partie de son traitement – chaque symptôme était un signe de ce qui le sauvait. Et il l’a fait.
Ces mots m’ont fait passer
Mon père a survécu. Aujourd’hui, 20 ans plus tard, il est le grand-père de mes enfants, toujours avec une blague à partager et toujours capable de rester calme face au stress, une qualité que j’essaie continuellement d’adopter.
Un diagnostic de cancer de la langue de stade quatre signifiait un traitement agressif pendant sept semaines : radiothérapie cinq jours par semaine, chimiothérapie une fois par semaine et une chirurgie de dissection du cou pour enlever les ganglions lymphatiques avec des cellules cancéreuses. Il est aux prises avec une dysphagie lentement progressive, une difficulté à avaler, au cours des deux dernières décennies. Mais son histoire a une fin heureuse.
Les derniers mois de ma dernière année de lycée n’ont pas été faciles, mais ils auraient été beaucoup plus sombres si l’amie de ma mère n’avait pas offert ces mots utiles. J’aurais associé la lutte de mon père avec une détérioration causée par le cancer. J’aurais peut-être considéré les manifestations du traitement comme des signes de maladie et des raisons de s’inquiéter plutôt que comme faisant partie d’un chemin vers une santé renouvelée.
Elle a dit les mots que je n’aurais pas pu trouver par moi-même et qui avaient un sens parfait quand rien d’autre ne l’a fait.