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Getty Images
Caitlin Clark des Hawkeyes de l’Iowa
NASCAR s’efforce d’élargir son audience, d’élargir sa base de fans et de tirer parti des services de streaming et des médias sociaux pour accroître l’engagement. Mais ils n’ont pas de réponse pour Caitlin Clark, la gardienne superstar de l’équipe féminine de basket-ball des Iowa Hawkeyes.
Alimentée par la popularité sans précédent de Clark, la demi-finale féminine Iowa-Connecticut a attiré 14,2 millions de téléspectateurs. C’était le match de basket-ball le plus regardé de l’histoire d’ESPN, y compris les matchs de la NBA.
Le match de championnat féminin de la NCAA oppose Caitlin Clark et les Hawkeyes de l’Iowa aux Gamecocks de Caroline du Sud, invaincus. Une bataille de têtes de série n°1.
Le jeu sera diffusé sur ABC le dimanche 7 avril à 15 h, heure de l’Est. Des audiences record sont attendues.
Le Cook Out 400 de NASCAR au Martinsville Speedway sera diffusé sur FS1, également à 15 h, heure de l’Est. Il y a de fortes chances que ce soit la course NASCAR la moins bien notée de l’année.
Aucune défense contre Caitlin Clark
Le match Iowa contre Université du Connecticut a attiré en moyenne 14,2 millions de téléspectateurs et a culminé à 17 millions de téléspectateurs. Richard Deitsch de The Athletic a noté que la dernière course NASCAR à attirer plus de téléspectateurs était la Daytona 500. En 2013.
Le Daytona 500 de cette année, qui a été repoussé à un lundi soir en raison de la pluie, a attiré 6 millions de téléspectateurs. Moins de la moitié.
Comme Heavy l’a révélé dans un article récent, « les notes de NASCAR, qui étaient en baisse, semblent maintenant être à la hausse – et surpassent facilement les autres événements de course. »
Vrai. Et NASCAR a agi de manière agressive pour étendre les réseaux, chaînes et plateformes de streaming disponibles pour ses courses. Cela inclut FOX Sports, NBC, Amazon Prime, TNT et Peacock.
Bien entendu, cet effort est en partie dû au fait qu’il existe de nombreuses options sportives à la disposition des téléspectateurs. Comme l’a noté Heavy : « Il existe une quantité presque infinie de nouveaux contenus, y compris des sports, dispersés sur ESPN, FuboTV, YouTube TV, Apple TV, etc. Le public est fragmenté.
En cette ère de fragmentation, les cotes NASCAR varient entre 3 et 6 millions environ. Respectable. En fait, certaines courses NASCAR parviennent à devenir l’événement sportif le plus regardé un dimanche donné. Mais il y a peu de défense contre Caitlin Clark. Chacun de ses matchs NCAA March Madness sur ESPN et ABC ont attiré en moyenne un peu plus de 8 millions de téléspectateurs. Il est peu probable qu’une course NASCAR en 2024 corresponde à de tels chiffres.
Les courses NASCAR d’aujourd’hui – et les pilotes NASCAR – n’ont pas réussi à transcender le sport. Même les pilotes les plus populaires, Denny Hamlin, Bubba Wallace, Kyle Busch par exemple, sont peu connus en dehors de NASCAR.
Pour être honnête, très peu d’athlètes sont capables d’atteindre un tel niveau de célébrité au-delà de la base de fans de leur sport. Caitlin Clark a réalisé ce que presque aucun autre athlète n’a jamais réalisé. Peut-être pas puisque Michael Jordan a un joueur qui s’est révélé une star du sport très populaire, presque transcendante.
Une pause avec NASCAR
Le Toyota Owners 400 de dimanche dernier comportait une arrivée très controversée. Une chute à deux tours de la fin a conduit à une prolongation. Un arrêt au stand fortuit et une relance agressive ont permis à Denny Hamlin de remporter la victoire.
Mais beaucoup pensaient que Hamlin aurait dû être pénalisé pour avoir sauté le redémarrage. Une controverse supplémentaire s’est ensuivie lorsque Joey Logano, qui a terminé deuxième, s’en est pris aux responsables de NASCAR – et à Hamlin.
Pourtant, une nouvelle controverse s’est ensuivie quelques jours plus tard lorsque Hamlin s’est engagé dans une dispute étonnamment publique et personnelle avec Marcus Smith sur la façon dont la société de Smith gère plusieurs hippodromes NASCAR.
Toute cette controverse augmentera-t-elle les audiences du Cook Out 400 de demain ? Peut être. Mais cela pourrait être la course à sauter, même pour les fans de NASCAR les plus inconditionnels. Il est probable que le match de basket-ball féminin Iowa contre Caroline du Sud, pour le championnat de la NCAA, figurera parmi les émissions les plus regardées à la télévision de toute l’année 2024.
Ce sera certainement l’un des événements sportifs les plus médiatisés de l’année. S’il existe une excuse valable pour partager la télévision un dimanche après-midi, c’est bien celle-là.
Brian S Hall couvre NASCAR, la LNH et les Michigan Wolverines pour Heavy.com. Il couvre les courses, l’automobile et la technologie depuis plus de 10 ans et co-anime un podcast sur la F1 et les courses, « Hard Compound ». Il réside à Ann Arbor, Michigan. En savoir plus sur Brian S Hall