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Depuis 2021, une variante toxique d’une algue nommée « ostreopsis » est devenue de plus en plus répandue dans l’océan Atlantique.
Depuis 2021, près de 900 personnes ont été infectées par l’ostréopsis – une forme d’algue microscopique qui a été repérée pour la première fois dans l’océan Atlantique en 2021.
Un nouveau rapport de ANSESl’Agence nationale de sécurité sanitaire française, alerte sur les dangers du contact humain avec les algues et ses toxines.
Marc Rappoport, un médecin qui habite à Biarritz pense qu’il était contaminé en surf à Saint-Jean-de-Luz, au Pays basque.
« J’ai commencé à avoir des symptômes 45 minutes après être entré dans le eau. J’avais des nausées mais j’ai continué à surfer », raconte-t-il à Euronews Green. « L’après-midi, j’ai commencé à avoir mal, j’avais les yeux rouges et j’étais extrêmement fatigué. Cela a duré 48 heures et mes symptômes étaient similaires à ceux de la grippe. »
Si l’inhalation d’embruns marins reste le mode d’infection le plus courant, elle peut également se produire par contact avec la peau et l’ingestion. Les symptômes apparaissent généralement dans les heures qui suivent un contact direct ou indirect avec les algues et ont tendance à disparaître en quelques jours.
Outre les surfeurs, ceux qui travaillent sur les plages – comme les sauveteurs – sont particulièrement exposés au risque d’infection. Contacté par Euronews Green, le Comité basque des sauveteurs a déclaré qu’il n’avait pas encore enregistré d’augmentation significative des cas d’ostéopsie parmi le personnel.
Les travailleurs des magasins et restaurants à proximité risquent également d’être exposés à l’air, selon le rapport. « Les personnes ayant des problèmes respiratoires » doivent également être particulièrement vigilantes, selon la porte-parole de l’Anses Carole Castini.
Surveillance des taux d’algues sur les littoraux français et espagnols
En 2021, plusieurs des plages à Biarritz, Saint-Jean-de-Luz et Bidart, sur la côte basque, ont été fermées à titre préventif en raison d’un taux élevé d’ostréopsis.
Cependant, la surveillance des infections à ostéopsie s’est avérée difficile pour les autorités sanitaires pendant la pandémie. Les symptômes étaient similaires à ceux du COVID-19, mais les autorités ont depuis intensifié la surveillance scientifique des eaux de la région.
Maïder Arosteguy, maire de Biarritz – une ville qui attire chaque année des milliers de touristes – a déclaré à Euronews Green que la fermeture des plages reste hautement improbable cette année.
« Nous avons plus d’informations maintenant qu’en 2021. Nous savons également que si nous fermions les plages, nous devrions également fermer les restaurants et les magasins à proximité en raison de sa présence dans les airs. »
« Nous avons été très déçus de la Français Agence nationale de sécurité sanitaire pour ne pas nous avoir envoyé le rapport avant qu’il ne soit rendu public. Nous devons maintenant nous précipiter à l’action, mais nous n’avons pas été avertis auparavant des résultats. »
Arosteguy a ajouté que lorsque les niveaux d’ostréopsis atteindraient des taux alarmants, ils seraient catalogués dans Kalilo, une application météo qui opère dans la région basque.
Cependant, certaines organisations estiment que le contrôle par les autorités pourrait aller plus loin. L’ONG Surf Rider Europe – qui travaille à la préservation de l’océan à travers l’Europe – a régulièrement échantillonné les niveaux d’ostréopsis dans surfant zones.
« Les surfeurs viennent du monde entier pour surfer ici, mais ils n’écoutent pas forcément les avertissements concernant les algues mais nous voulons assurer leur sécurité », a déclaré Marc Valmassoni, porte-parole de Surf Rider Europe à Euronews.
Les surfeurs risquent des niveaux de contamination particulièrement élevés « les nageurs vont dans l’eau pendant 10 à 15 minutes à la fois, mais un surfeur sera là beaucoup plus longtemps. Un surfeur boit en moyenne l’équivalent d’1 verre d’eau par session de surf. »
L’ONG sensibilise aux dangers de la algues dans les clubs de surf locaux, ainsi que dans les pharmacies et dans les centres communautaires.
Le changement climatique amène-t-il des algues toxiques sur les côtes européennes ?
Ostréopsis épidémies se produisent principalement en été, lorsque la température de l’eau dépasse 20 degrés.
Le microalgues ont été observés pour la première fois en France en 1972, et sont maintenant régulièrement présents le long des côtes méditerranéennes de la France, de l’Italie et de l’Espagne.
La variante toxique de l’ostréopsis s’appelle la souche « ovata » et provient de des eaux. En raison d’une combinaison du réchauffement climatique et des mouvements de transport maritime, il a fait surface en Méditerranée.
Ostreopsis a une couleur brun-rougeâtre mais n’est généralement pas visible en raison de sa taille microscopique. Mais il peut s’agréger en fleurs flottantes et donner à l’eau un goût métallique. Néanmoins, d’autres formes de algues peut également fusionner en fleurs dans l’océan Atlantique et être confondu avec l’ostréopsis.