Customize this title in frenchNavires fantômes et espionnage : les énormes efforts de surveillance de la Russie mis à nu dans un nouveau documentaire nordique

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La Russie gère une flotte de « navires fantômes » dans la mer Baltique avec leurs émetteurs éteints – alors qu’ils cartographient les parcs éoliens offshore, les gazoducs, les câbles électriques et Internet dans les eaux autour des pays nordiques pour d’éventuelles attaques de sabotage.

Ce ne sont là que quelques-unes des affirmations explosives faites dans une nouvelle série documentaire intitulée « La guerre des ombres« , produit par des radiodiffuseurs publics de Suède, du Danemark, de Finlande et de Norvège, qui examine les opérations de renseignement de la Russie dans la région.

« En cas de conflit avec l’Occident, ils sont prêts et savent où intervenir s’ils veulent paralyser la société danoise », a déclaré Anders Henriksen du Service de renseignement de la police danoise (PET).

Dans un cas, les documentaristes ont suivi un navire de recherche russe appelé Admiral Vladimirsky dans le détroit de Kattegat. L’émetteur AIS du navire, un système utilisé pour identifier les navires et leur emplacement, avait été éteint, mais les journalistes ont utilisé le trafic radio crypté pour le suivre.

Un homme à bord portait un uniforme, avec un gilet pare-balles et un fusil d’assaut, alors que le navire passait devant des parcs éoliens en Écosse, en Angleterre et aux Pays-Bas.

Les experts disent que les informations recueillies lors de ces voyages sont renvoyées directement au Kremlin.

« Il s’agit d’une capacité stratégique pour la Russie, qui est considérée comme très importante et qui est contrôlée directement depuis Moscou », explique Nils Andreas Stensønes, chef du service de renseignement norvégien.

L’amiral Vladimirsky n’était pas le seul navire identifié effectuant des missions militaires ou de reconnaissance apparentes : les journalistes ont identifié 50 navires russes au cours de la dernière décennie avec des schémas de navigation qui les ont emmenés au-dessus de champs de pétrole et de gaz, ou à proximité d’exercices militaires de l’OTAN.

Quelle est la vulnérabilité des infrastructures sous-marines européennes ?

Il n’est peut-être pas surprenant que la Russie mène des opérations aussi vastes pour cartographier les infrastructures sous-marines critiques, mais la guerre en Ukraine a encore exacerbé les tensions.

« Il ne fait aucun doute que la sécurité des infrastructures norvégiennes critiques n’a pas été suffisante. Les câbles sont très vulnérables et la Russie a déjà passé de nombreuses années à cartographier les câbles de communication sous-marins et les infrastructures énergétiques », a expliqué Karen-Anna Eggen, doctorante à l’Institut norvégien. pour les études de défense.

« Ils ont aussi, grâce à diverses coopérations économiques, accédé à des données sensibles, des données sismiques par exemple. La cartographie se fait principalement avec des navires dits de recherche et des navires de pêche, mais ils servent aussi à sonder et à perturber, ce que j’ai lu dans le cadre d’une préparation plus large au cas où la situation sécuritaire dans le Grand Nord ou en Europe deviendrait plus tendue », a-t-elle confié récemment à Euronews.

L’année dernière, après que le pipeline Nord Stream ait apparemment été la cible d’explosifs dans la mer Baltique, la Norvège a renforcé la sécurité de son infrastructure offshore dans la crainte d’attaques. En avril 2021, un tronçon de câble sous-marin près de l’île norvégienne de Svalbard, utilisé par des chercheurs et des militaires, a disparu ; tandis qu’en décembre de la même année, l’un des deux câbles principaux qui relient le Svalbard à la Norvège continentale a également été coupé.

Bien qu’aucun pays n’ait admis ces incidents, les mêmes navires de pêche russes ont été vus traverser les câbles du Svalbard plusieurs fois avant que les connexions ne soient coupées.

« Il s’agit d’un point géopolitique important pour la Russie et l’activité militaire russe. Bien sûr, la Russie nie toute responsabilité dans la perturbation du câble, mais cela correspond en termes de temps, de lieu et de capacité », a déclaré Karen-Anna Eggen.

« Il s’agit d’un cas classique d’action secrète avec l’intention de perturber, de créer la peur et de tester la réponse norvégienne. »

Comment le documentaire s’est construit

On pense que le nouveau documentaire en trois parties « The Shadow War » est la première fois que des radiodiffuseurs publics de quatre pays nordiques coopèrent à un projet d’investigation de cette envergure.

L’ampleur de ce qu’ils ont découvert a surpris les journalistes impliqués.

« Nous avons commencé à faire cette recherche il y a près d’un an et il a fallu beaucoup de temps pour déterminer le type de sources de données dont nous disposions. Nous avions des théories sur ce qui était disponible, mais maintenant notre projet était vraiment de savoir comment pouvons-nous faire cela dans termes de ‘big data’, pour les couvrir systématiquement », a expliqué Håvard Gulldahl, le journaliste principal de la chaîne de télévision norvégienne NRK, à Euronews.

« Je dirai que j’ai été surpris du nombre de navires qui pourraient être impliqués dans cette activité. L’échelle m’a surpris, mais aussi le délai dans lequel cela s’est produit. C’est un peu plus long que prévu », a-t-il ajouté.

Gulldahl a déclaré que si les experts civils et militaires étaient au courant des activités des Russes, il y a eu un « changement de paradigme » depuis le début de la guerre en Ukraine.

« Une activité que nous interprétions auparavant comme bénigne n’est plus le cas », a-t-il déclaré.

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