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Augusta (Etats-Unis) (AFP) – La querelle de LIV Golf, soutenue par l’Arabie saoudite, avec le PGA Tour a balayé les projecteurs alors que l’entraînement commençait lundi pour le 87e Masters avec le tristement célèbre échec d’Augusta National, Greg Norman, allumant les feux de la compétition.
Norman, directeur général de LIV Golf, a déclaré qu’il avait « la chair de poule » en pensant que l’un des 18 joueurs de LIV qualifiés pour le Masters gagnerait la veste verte et serait accueilli par 17 collègues au dernier trou de dimanche.
« Si l’un de nos gars gagne, peu importe qui c’est, ils seront tous là sur le 18e vert et cela me donne juste la chair de poule à penser », a déclaré Norman à NewsCorp. dans une interview du week-end.
« Avoir ces 17 autres gars là-bas, c’est l’esprit que nous voulons. C’est ce dont ces gars parlent. Ils disent que peu importe qui gagne, peu importe qui est dans cette position, nous serons là. »
Le quadruple vainqueur majeur Brooks Koepka, qui a remporté le titre de golf LIV dimanche à Orlando, a convenu que les rebelles montreraient un front uni sur le même 18e green où Tiger Woods a étreint ses parents et plus tard ses enfants après des triomphes épiques de Masters.
« Si l’un des joueurs de LIV gagne, ce sera certainement une énorme déclaration pour LIV », a déclaré Koepka. « Si l’un des gars le faisait, je serais choqué si nous n’étions pas tous là. »
Ce qui fait vibrer Norman, c’est l’idée que ceux qui ont abandonné la PGA pour les bourses de 25 millions de dollars et les événements de 54 trous de LIV pourraient avoir le dernier mot lors de leur première confrontation à l’historique Augusta National.
Le contingent des Masters de LIV comprend les gagnants de la veste verte Dustin Johnson, Patrick Reed, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Bubba Watson et Charl Schwartzel ainsi que le champion en titre du British Open Cam Smith d’Australie et les grands gagnants Koepka, Bryson DeChambeau et Louis Oosthuizen.
Des talents de haut niveau
Les joueurs de la PGA incluent le champion en titre Scottie Scheffler, le numéro deux mondial Rory McIlroy, le troisième Jon Rahm, Woods, 15 fois vainqueur majeur, et une foule de talents de haut rang.
L’histoire de Norman de voir les rêves se transformer en déception fait partie des légendes d’Augusta National.
Norman a perdu contre Jack Nicklaus en 1986 avec un bogey au 72e trou, contre l’étonnant chip-in de Larry Mize en 1987 et a gaspillé une avance de six coups dimanche en 1996 pour perdre par cinq contre l’Anglais Nick Faldo.
Lorsque LIV a commencé en juin dernier, il a attiré certains des grands noms de la PGA malgré les inquiétudes suscitées par les problèmes des droits de l’homme saoudiens. Mickelson, six fois vainqueur majeur et triple champion des Masters, a qualifié les organisateurs saoudiens d ‘ »effrayants » alors même qu’il dirigeait le lancement de LIV.
La PGA, qui a créé plus d’événements à gros budget et à champ limité pour relever le défi, a interdit aux joueurs LIV de ses événements et leur combat devant le tribunal devrait commencer au début de l’année prochaine.
Étant donné que les quatre tournois majeurs du golf permettent aux joueurs LIV qualifiés de concourir, il s’agit de la première bataille pour les droits de vantardise de l’année.
Woods, ripostant après de graves blessures à la jambe dans un accident de voiture en 2021, et McIlroy, qui peut terminer un Grand Chelem en carrière avec une victoire en Masters, ont défendu la cause de la PGA, citant ses racines avec des icônes telles que Nicklaus et Arnold Palmer.
Le « Super Bowl » du golf ?
L’histoire du golf est vénérée à Augusta National et les émotions devraient rester poliment mijotées.
Mais il est clair que la chaleur est allumée.
« Je pense que ce sera plus amusant de savoir qu’ils nous détestent, puis allez dans les majors et battez-les », a déclaré l’ancien joueur de PGA LIV Joaquin Niemann du Chili.
Norman attise le brasier.
« Ils sont en fait maintenant le vrai Super Bowl », a déclaré Norman.
« Si je suis le Masters en ce moment, je voudrais, dimanche, DJ ou Brooks ou Cam, n’importe lequel des gars contre Rory et Jon Rahm. Pouvez-vous imaginer à quoi ressembleraient les cotes d’écoute ? C’est ce que les gens veulent. »
Essayer de transformer les Maîtres en un spectacle parallèle nous contre eux pourrait se retourner contre eux.
Koepka, pour sa part, sera heureux de revoir les stars de l’élite du golf, même si la fracture n’est pas guérie.
« Vous voulez toujours jouer contre les meilleurs. Cela rendra Augusta encore plus spéciale », a-t-il déclaré.
© 2023 AFP