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Sebastian Vettel semble partagé sur ce qu’il doit faire de son avenir, mais devrait-il rester à l’écart de la F1 ?
La perspective d’un retour de Sebastian Vettel semble réaliste à l’heure actuelle, mais le quadruple champion du monde de F1 ferait-il mieux de rester à l’écart et de se tracer une nouvelle voie ?
Sebastian Vettel admet un possible intérêt pour un retour
Outre ses apparitions dans le plaisir hivernal qu’est la Race of Champions, Sebastian Vettel a gardé la tête très basse depuis qu’il a pris sa retraite de la Formule 1 à la fin de la saison 2022.
Agé d’à peine 35 ans au moment où il a choisi d’abandonner le sport, il avait exprimé le désir de rester à la maison avec sa jeune famille – désireux de ne pas manquer les plaisirs de la paternité en raison de ses voyages à travers le monde.
Vettel a toujours été un homme empathique et attentionné et, après avoir fait ce que tant de conducteurs choisissent de ne pas faire jusqu’à la retraite en fondant une famille avec sa femme Hanna, a choisi de ne pas lui confier le fardeau quotidien d’élever leurs trois enfants. épaules.
Devenu également de plus en plus conscient du monde qui l’entoure sur les plans social et environnemental, Vettel pouvait également voir la position délicate dans laquelle ses opinions le mettaient – d’autant plus que le sponsor principal de son ancienne équipe Aston Martin était la société pétrolière et gazière saoudienne Aramco.
Mais la compétition a coulé dans le sang de Vettel pendant près de trois décennies et, après avoir passé les 18 derniers mois sans se mettre au défi au plus haut niveau du sport automobile, il semble que sa soif de course surmonte tous ces traits admirables. C’est une position pardonnable, étant donné le dévouement qu’il a mis pendant si longtemps pour y parvenir et le niveau auquel il s’est appliqué pendant si longtemps.
Dès le premier jour depuis l’annonce de sa retraite, Vettel a clairement indiqué que sa décision n’était pas simple et qu’après un certain temps vivant à un rythme plus calme, il pourrait trouver l’appel de la course trop difficile à ignorer, et l’attrait et le frisson du combat tout simplement trop tentants pour s’en isoler.
Vettel n’a donc pas pu ignorer la tentation d’essayer une hypercar du Mans récemment, lorsqu’il a participé à un test d’endurance pré-Le Mans avec l’équipe Porsche Penske en Espagne. Porsche a décidé de son équipage pour deux de ses trois voitures, mais il reste encore deux places disponibles dans la troisième voiture.
Bien que les données de chronométrage des essais n’aient pas été officiellement publiées, les rapports des médias allemands suggèrent que Vettel était exactement dans le rythme des pilotes Porsche habituels – certainement une étape positive s’il envisage de rejoindre la série.
Certes, une apparition ponctuelle au Mans pourrait lui ouvrir l’appétit et répondre à ses propres questions quant à savoir si la course est ou non ce qu’il veut faire ou non. Même une campagne de Championnat du Monde d’Endurance à grande échelle ne l’obligerait pas à s’absenter trop souvent de chez lui : il n’y a que huit épreuves au calendrier 2024.
Mais la F1 est l’endroit où le cœur de Vettel est depuis si longtemps, et il fut un temps où rien ne comptait plus pour le jeune Allemand que les statistiques qu’il avait accumulées au cours de ses quatre années de titre mondial.
Alors que de nombreux records établis par Vettel à cette époque ont maintenant été éclipsés par Lewis Hamilton et égalés ou battus par Max Verstappen, son successeur spirituel chez Red Bull, la soif de Vettel pour la F1 était autrefois incontestable.
Sebastian Vettel : les chances de retour en F1 « dépend du package complet »
Bien qu’il ait minimisé la possibilité d’une victoire au Mans cette année, étant donné que la célèbre course n’aura lieu que dans deux mois, Vettel a fait le tour des médias la semaine dernière en devenant un investisseur dans la nouvelle boisson énergisante britannique Perple. Inévitablement, compte tenu du nombre de sièges F1 gratuits disponibles – y compris des sièges non confirmés chez Red Bull et Mercedes – la question d’un retour s’est posée.
Certes, Vettel ne l’exclut pas et a déclaré qu’il pourrait être influencé par la bonne offre, si elle se présentait.
« Plus la voiture est bonne, plus l’équipe est bonne, plus c’est excitant, vous savez, d’avoir des chances de réussir », a-t-il déclaré au Chris Moyles Show sur Radio X.
« C’est évidemment… Je suis le sport, je vois ce qui se passe. Et cela peut être attrayant et intéressant, mais cela dépend vraiment du package complet.
« Parce que c’est aussi un engagement important ; avec toutes les autres choses qui se passent en dehors de l’activité de conduite.
« Donc, pour y réfléchir sérieusement, je pense que cela dépendrait bien sûr beaucoup du package. »
Apparemment conscient du fait que certains de ses contemporains courent toujours en F1, et que Fernando Alonso est toujours là après être entré en F1 six ans avant Vettel, il a déclaré :
« Du point de vue de l’âge, je me sens sacrément jeune avec tous les gars qui [I was] élevé en traînant toujours et en signant de gros contrats, en étant là plus longtemps ! On dirait que je pourrais encore passer 10 ans dans le sport !
La sagesse de Michael Schumacher a peut-être été utile à Sebastian Vettel
Il ne fait aucun doute que Vettel est parti jeune – comme d’autres qui étaient encore en mesure de déterminer leur propre avenir. Mika Hakkinen n’avait que 33 ans lorsqu’il a pris un « congé sabbatique », tandis que Nico Rosberg avait 31 ans lorsqu’il a quitté la F1 d’un seul coup après avoir remporté le titre en 2016.
Mais, à l’ère moderne, nombreux sont ceux qui ont « pris leur retraite » ou « ont pris du temps » et sont revenus – peut-être même pour le mieux. Fernando Alonso s’est absenté deux ans après 2018, fatigué des efforts déployés pour aider une McLaren en faillite à trouver la voie à suivre, et est revenu à l’âge de 39 ans.
L’ami proche de Vettel, Kimi Raikkonen, a pris deux ans d’absence après 2009, après que Ferrari l’ait payé en raison de la signature d’Alonso pour ’10, le Finlandais étant revenu avec Lotus à l’âge de 33 ans – courant jusqu’à l’âge de 42 ans.
L’homme qui a adopté Vettel comme fils de Formule 1, peut-être l’influence la plus importante sur la carrière du jeune Allemand en sport automobile, Michael Schumacher a pris sa retraite de la F1 à 37 ans lorsque Ferrari se tournait vers l’avenir avec Raikkonen – seulement pour que Schumacher soit tenté de revenir par Mercedes trois ans plus tard.
Ces cas très médiatisés, qui possédaient tous une grande expérience de la F1 moderne, avaient compris qu’ils ne pouvaient pas ignorer l’appel du sport et, les opportunités restant ouvertes, ont répondu à cet appel.
Bien entendu, le niveau de succès qui les attendait variait. Schumacher était toujours une force puissante, mais il lui manquait une partie du savoir-faire de course finement aiguisé qui l’avait distingué au cours de sa « première » carrière, tandis que le talent de course de Kimi Raikkonen restait impérieux – mais avait perdu une partie du rythme sur un seul tour qui l’avait rendu si redoutable.
Quant à Alonso, sa quête incessante du succès se poursuit sans relâche, mais même l’Espagnol a admis qu’il se pose des questions quant à savoir si son engagement envers la F1 peut continuer.
Mais, plus pertinent encore, Schumacher – également marié et père de enfants au moment de son retour – n’a jamais été tout à fait satisfait lors de son retour, avec le Schumacher documentaire révélant qu’en 2012, il se demandait pourquoi il courait à l’autre bout du monde alors qu’il voulait être chez lui avec sa famille.
La F1 n’était plus la priorité principale de sa vie, et cela se reflétait dans ses performances, ce qui l’avait amené à prendre définitivement sa retraite fin 2012.
Vettel a déjà atteint ce point dans sa vie, et c’est dommage pour toutes les personnes impliquées que Vettel ne soit pas en mesure de faire appel à la sagesse de son mentor pour l’aider dans sa période d’introspection.
Certes, les opportunités sont là pour Vettel. Red Bull l’a exclu de la course au siège non confirmé de Perez, mais il a été lié à Mercedes et a admis avoir eu des conversations (même sans rapport) avec Toto Wolff. Avec autant de sièges disponibles au milieu de terrain, il y a un certain nombre d’équipes qui seraient susceptibles de recruter un Vettel enthousiaste en un clin d’œil.
À moins que la faim ne submerge Sebastian Vettel, il vaut mieux rester à l’écart
Le grand point d’interrogation est de savoir si Vettel devrait le faire. Vettel, comme Rosberg, a fait preuve de conviction quant au fait qu’il souhaite s’impliquer davantage dans sa vie de famille. Mais d’autres, comme Kevin Magnussen, Sergio Perez et Nico Hulkenberg, ont montré qu’il était possible de concilier vie de famille et carrière en F1.
Il est tiraillé entre deux mondes, à un moment où il est encore assez jeune et où les opportunités sont toujours là pour revenir dans le monde dans lequel il a prospéré pendant si longtemps.
Mais cela signifierait des sacrifices inévitables – à la fois en ce qui concerne sa famille, qu’il a révélé dans des interviews aux médias comme le suppliant de ne pas partir lorsque les week-ends de F1 arrivaient, et l’hypocrisie perçue de la course dans un sport qui, même s’il s’améliore considérablement, est toujours en contradiction avec ses préoccupations environnementales.
Il est également possible que Vettel ait dépassé le stade. Après tout, il n’a pas systématiquement époustouflé Lance Stroll d’une manière aussi complète qu’Alonso l’a fait depuis qu’il lui a succédé, et il a semblé avoir du mal à se motiver lorsque les gros résultats n’étaient pas sur la table.
De plus, même si nous ne savons pas quels sont ses véritables niveaux de désir – s’il cherche un emploi auprès des chefs d’équipe, on pourrait espérer qu’il en montre beaucoup – ses commentaires sur un éventuel retour en F1 ne crient pas qu’il le ferait. n’importe quoi pour reprendre le volant.
Si Vettel manque de cette faim, ce qui semble être le cas, alors la F1 retrouverait très probablement un Raikkonen en fin de carrière, plutôt qu’un Alonso en fin de carrière. Est-ce vraiment ce que veut Vettel, ou ce que veut la F1 ?
Même si ce serait une belle histoire d’avoir Vettel de retour sur la grille comme l’un des bons gars du sport, avoir quelqu’un qui est là pour s’amuser et s’amuser un dimanche après-midi est clairement en contradiction avec la vente de sa propre grand-mère. -pour un dixième de l’éthos que le sport exige.
Si Vettel veut vraiment un retour, la meilleure façon de le faire est de faire savoir clairement que c’est ce qu’il veut. Montrez que c’est important, montrez que la passion et le désir sont là. Étant donné que tout le monde sait ce qu’il abandonnerait et sacrifierait, ainsi que les convictions personnelles qu’il surmonterait, il ne fait aucun doute que ces actions seraient authentiques.
À moins que Vettel ne soit capable de retrouver la faim qu’il avait il y a 10 ans et d’afficher l’amour pour le sport qu’il vantait autrefois avec tant d’exubérance, il est préférable de trouver une nouvelle avenue dans le sport automobile et de laisser la F1 à ceux pour qui le sport est global. Il serait triste de voir Vettel – autrefois une force imparable – lutter pour rassembler ce qui le rendait si puissant.
Ne vous méprenez pas, moi – et des millions d’autres – adorerions voir Seb revenir. Mais c’est exactement pour cela qu’il devrait rester à l’écart.
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