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Avec Sauber junior et nouveau champion de Formule 2, Theo Pourchaire, à la croisée des chemins dans sa carrière, il admet que son équipe ne peut pas se permettre de lui donner le kilométrage d’essais qu’Oscar Piastri a reçu au cours de son année d’absence.
Pourchaire est l’un des jeunes espoirs les plus prometteurs de la scène des courses automobiles, et l’a réaffirmé en devenant champion de Formule 2 lors du dernier week-end de course des saisons de F2 et de Formule 1 à Abu Dhabi.
Cependant, comme Piastri l’a découvert il y a quelques années et même Felipe Drugovich l’année dernière, remporter le titre en F2 n’est pas une garantie de passage en F1.
Theo Pourchaire dit que Sauber ne peut pas se permettre des séances d’essais
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Après avoir remporté les titres F3 et F2 consécutifs, Piastri, alors membre de l’Académie Alpine, s’est retrouvé sans siège en F1 2022, bien qu’Alpine l’ait intégré dans l’équipe de F1 en tant que pilote d’essai, alors qu’il a également effectué plusieurs des tests privés sur d’anciennes machines de F1 pour s’assurer que son développement ne s’arrête pas lorsqu’il ne courait pas activement.
Pourchaire aimerait suivre un chemin similaire avec Sauber alors qu’il prépare la suite de sa carrière, l’équipe ayant décidé de conserver Zhou Guanyu, plutôt que de lui donner sa chance en F1 2024, mais ces tests privés ne sont pas une option.
« Pour le moment, je ne pense pas que quelque chose soit prévu avec Sauber pour faire des tests sur une voiture de F1 », a admis Pourchaire aux médias, notamment PlanetF1.com.
« Parce que cela coûte aussi beaucoup d’argent à l’équipe, c’est très cher de piloter en F1.
« Bien sûr, j’aurais adoré faire quelques tours dans une F1, des essais privés, mais c’est vraiment très cher, donc je comprends que l’équipe ne peut pas faire ça. »
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Conformément aux règles, Pourchaire, qui sera pilote de réserve de Sauber pour F1 2024, n’est pas autorisé à revenir en F2 après avoir remporté le titre.
Pourchaire ressent cependant le besoin de courir dans une autre série afin de rester performant et a jeté son dévolu sur la Super Formule japonaise comme catégorie dans laquelle il souhaite concourir ensuite.
« Je pense bien sûr à la Super Formule, car la voiture est proche de la F1, plus rapide qu’une voiture de Formule 2 et plus proche d’une voiture de F1 », a expliqué Pourchaire.
« Donc je pense à cette série, rien n’est encore sûr, j’espère vraiment pouvoir y rouler. »
Red Bull a mis cette série sur la carte comme terrain d’entraînement idéal pour les futures stars de la F1, Pierre Gasly ayant terminé deuxième du Championnat de Super Formule 2017, Liam Lawson obtenant la même position en 2023 tout en se mettant sur le radar de la F1 avec un beau passage chez AlphaTauri à la place de Daniel Ricciardo, blessé.
Et l’histoire de Lawson a fait tourner les roues dans la tête de Pourchaire pour comprendre pourquoi Super Formula est l’endroit idéal.
« Lawson a montré que c’était une très grande catégorie », a déclaré Pourchaire, « parce que dès qu’il sautait dans une voiture de F1, il était rapide.
« C’est un grand pilote, je le connais, mais la Super Formula est une très bonne voiture. Les pistes sont difficiles, une piste comme Suzuka est vraiment composée de virages à grande vitesse et d’une piste étroite, donc il est important d’être confiant et de faire confiance à la voiture, c’est donc ce qu’est la F1 pour moi.
« C’est la plus grande différence avec la F2, les appuis sont fous en F1.
« La Super Formule est un plan A, mais comme je l’ai dit, rien n’est encore sûr et je suis en pourparlers avec certaines équipes ainsi qu’avec la Sauber Academy pour le soutien financier. »
Sans que les cartes ne se mettent en place de manière majeure comme ce fut le cas pour Lawson, Pourchaire sait alors que F1 2025 est son objectif principal pour enfin faire cette percée sur la grille.
Le fait d’avoir été snobé au cours des deux dernières campagnes de F1 n’a cependant pas entamé sa confiance, le Français flairant une opportunité avec divers contrats de pilotes actuellement en cours à la fin de F1 2024.
« Je suis bien sûr déçu parce que mon rêve est d’être pilote de F1, mon plus grand rêve est d’être champion du monde de Formule 1, mais il n’y a pas de place pour l’année prochaine », a-t-il déclaré.
« C’est bon, j’ai 20 ans, je suis super jeune, l’équipe m’aide beaucoup, ils m’aident depuis la Formule 3, je suis confiant de pouvoir avoir une place à l’avenir.
« À la fin de la saison 2024, il y aura beaucoup de pilotes en fin de contrat, donc je vais essayer de m’occuper l’année prochaine, de me montrer le plus possible.
« Je suis champion de Formule 2 maintenant, donc c’est différent. Avant cela, je n’avais pas de titres majeurs dans ma carrière, donc ça change beaucoup de choses. »
C’est une période passionnante chez Sauber, car après le partenariat avec Alfa Romeo conclu à la fin de F1 2023, les préparatifs sont en bonne voie pour le moment où ils deviendront l’équipe d’usine Audi à partir de 2026.
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