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© Reuter. Un homme vote dans un bureau de vote lors de l’élection présidentielle dans la capitale tchétchène Grozny, en Russie, le 16 mars 2024. REUTERS/Chingis Kondarov
Par Guy Faulconbridge et Lidia Kelly
MOSCOU (Reuters) – Le président Vladimir Poutine cherchera dimanche à resserrer son emprise sur le pouvoir lors d’élections russes qui lui apporteront certainement une victoire écrasante, même si ses opposants ont appelé la population à organiser une manifestation symbolique contre son pouvoir dans les bureaux de vote.
Poutine, arrivé au pouvoir en 1999, est sur le point de remporter un nouveau mandat de six ans qui, s’il le termine, ferait de lui le dirigeant russe le plus ancien depuis plus de 200 ans.
Ces élections surviennent un peu plus de deux ans après que Poutine a déclenché le conflit européen le plus meurtrier depuis la Seconde Guerre mondiale en ordonnant l’invasion de l’Ukraine dans le cadre de ce qu’il qualifie d’« opération militaire spéciale » défensive.
La guerre plane sur les trois jours de vote qui se terminent dimanche : l’Ukraine a attaqué à plusieurs reprises ces derniers jours des raffineries de pétrole en Russie avec des drones, a bombardé des régions russes et a cherché à percer les frontières russes avec des forces mandatées – une décision qui, selon Poutine, ne resterait pas impunie.
Poutine, 71 ans, a averti l’Occident que toute ingérence dans le vote serait considérée comme un acte d’agression. Bien que sa réélection ne fasse aucun doute étant donné l’absence de candidat rival significatif, il souhaite montrer qu’il bénéficie du soutien écrasant des Russes.
Le Kremlin visait une forte participation et alors que les bureaux de vote s’ouvraient pour un troisième jour dans l’ouest de la Russie, les responsables ont déclaré que le taux de participation au cours des deux premiers jours avait déjà atteint 60 % dans l’ensemble du pays. Un sondage à la sortie des urnes sera publié peu après la fin du vote à 18h00 GMT.
Les partisans d’Alexeï Navalny, décédé le mois dernier dans des circonstances inexpliquées dans une prison de l’Arctique, ont appelé les Russes à manifester lors d’une manifestation « Midi contre Poutine » pour exprimer leur désaccord contre un dirigeant qu’ils présentent comme un autocrate corrompu.
« Aujourd’hui, nous voulons nous dire à tous : midi est le tout début », a écrit dimanche matin l’initiative « Noon Against Poutine » dans son Telegram.
« Oui, certains d’entre nous ont peur. Oui, le choix n’est pas facile. Mais nous sommes le peuple. Et nous ferons face à la fois au choix et à la responsabilité. »
Au cours des deux jours précédents, des incidents de protestation ont eu lieu, certains Russes ayant incendié des isoloirs et versé de la teinture dans les urnes, suscitant les reproches des responsables russes qui les ont qualifiés de salauds et de traîtres.
Une centaine de personnes se sont rendues dans un bureau de vote à midi (05h00 GMT) dans la ville sibérienne de Novossibirsk. A l’étranger, dans les bureaux de vote russes, de la Thaïlande à Sydney et de Bichkek à Tachkent, des files d’attente se sont formées à midi, même s’il n’était pas immédiatement clair si les Russes protestaient ou votaient simplement.
De nombreux Russes opposés à Poutine ont quitté la Russie – et de nombreux jeunes hommes ont fui à l’étranger en 2022 après le début de la guerre en Ukraine et un ordre de mobilisation.
L’Occident, de diverses manières, présente Poutine comme un autocrate, un criminel de guerre et un tueur. Le président américain Joe Biden l’a qualifié le mois dernier de « SOB fou » et les responsables américains affirment qu’il a asservi la Russie dans une dictature corrompue qui conduit à la ruine stratégique.
GUERRE
Angela Stent, chercheuse senior non-résidente à la Brookings Institution, a déclaré que le résultat des élections n’était pas remis en question mais qu’il y avait de sérieuses raisons de prendre note de l’événement.
« Vladimir Poutine gagnera, probablement par une écrasante majorité, et il revendiquera une légitimité accrue en tant que chef de guerre couronné de succès le 18 mars », a déclaré Angela Stent, au projet Russia Matters du Belfer Center de la Harvard Kennedy School.
« L’élection présidentielle russe est importante pour les Etats-Unis et leurs alliés pour deux raisons : ce qui se passe pendant la période de vote et ce qui suit après sa fin. »
L’Occident, qui a fourni à l’Ukraine des centaines de milliards de dollars d’aide, d’armes et de renseignements de haut niveau, affirme que Poutine est engagé dans une guerre brutale de type impérial visant à restaurer une partie de l’influence de l’Union soviétique.
Les estimations russes et ukrainiennes indiquent que des centaines de milliers de soldats des deux côtés ont été tués ou grièvement blessés, même si aucun des deux camps ne donne de chiffres précis sur les pertes. Des pans entiers de l’Ukraine ont été dévastés.
Poutine présente la guerre comme faisant partie d’une bataille vieille de plusieurs siècles avec un Occident en déclin et décadent qui, selon lui, a humilié la Russie après la chute du mur de Berlin en 1989 en empiétant sur ce que Poutine considère comme la sphère d’influence de la Russie, comme l’Ukraine.
Les responsables russes affirment que l’Occident est engagé dans une guerre hybride contre la Russie, qui consistera notamment à tenter de s’immiscer dans ses élections et à mettre en doute ses résultats.
Celui qui remportera l’élection présidentielle américaine de novembre devra presque certainement faire face à un Poutine enhardi, qui a forgé un partenariat stratégique étroit avec le président chinois Xi Jinping.
Plus de 114 millions de Russes ont le droit de voter, y compris dans ce que Moscou appelle ses « nouveaux territoires » – quatre régions de l’Ukraine que ses forces ne contrôlent qu’en partie, mais qu’elle revendique comme faisant partie de la Russie.
Kiev considère les élections qui se déroulent dans certaines parties de son territoire contrôlées par la Russie comme illégales et nulles.
La contre-offensive ukrainienne de 2023 n’a pas réussi à percer les lignes russes profondément creusées, et les forces russes ont pénétré sur le territoire ukrainien au moment même où le soutien américain à l’Ukraine est empêtré dans les débats politiques nationaux.