Customize this title in frenchProjet de 81 millions de dollars DT surnommé « mouvement clé d’agence gratuite » pour les Browns

Les Browns de Cleveland ont transformé leur ligne défensive avant la saison 2023, ce qui a joué un rôle crucial pour rendre leur défense la meilleure de la NFL, mais l’imminence des agences libres de plusieurs joueurs est sur le point de créer un trou que le front office doit combler.

Aaron Schatz d’ESPN a suggéré le 1er mars aux Browns de combler cette lacune en poursuivant le plaqueur défensif Christian Wilkins des Dolphins de Miami lors de l’ouverture officielle de l’agence libre le 13 mars.

« La défense de Cleveland est l’une des principales raisons pour lesquelles les Browns ont pu surmonter leurs blessures et participer aux séries éliminatoires, mais ils ont besoin d’aide sur la ligne défensive », a écrit Schatz. « Les plaqueurs défensifs Shelby Harris, Jordan Elliott et Maurice Hurst II sont tous des agents libres, laissant un espace libre à côté de Dalvin Tomlinson. Wilkins a réussi neuf sacs, 35 pressions et 63 plaqués combinés pour les Dolphins la saison dernière. Il s’est classé 13e pour le taux de victoires de passes parmi les joueurs de ligne intérieure tout en affrontant de nombreuses équipes doubles, et il est un très bon défenseur de course.

Christian Wilkins peut remplacer Shelby Harris et Maurice Hurst sur la ligne D des Browns

GettyChristian Wilkins, joueur de ligne défensive des Dolphins de Miami.

Wilkins coche toutes les cases pour une ligne défensive des Browns qui doit être à nouveau dominante compte tenu des lacunes potentielles en attaque – à savoir la disponibilité/performance du quart-arrière Deshaun Watson, qui continue de se réadapter après une opération à l’épaule de fin de saison qu’il a subie en novembre dernier.

Harris a été un pick-up de qualité à la fin de l’intersaison dernière pour Cleveland, terminant l’année au 31e rang sur 130 joueurs défensifs de l’intérieur qui ont vu suffisamment de clichés pour se qualifier à ce poste, selon Pro Football Focus. Hurst était encore meilleur dans un rôle légèrement moindre, obtenant la 13e note globale sur 299 snaps joués par rapport aux 432 snaps joués par Harris pour la défense des Browns en 2023.

Wilkins a joué 894 snaps pour les Dolphins la saison dernière et a terminé au 29e rang du classement général, selon le système de notation basé sur les métriques de PFF.

Ancien choix de première ronde (13e au classement général en 2019), Wilkins est à la recherche du premier gros salaire de sa carrière dans la NFL. Le joueur de ligne de 28 ans a joué la saison dernière avec une option de cinquième année de 10,75 millions de dollars exercée par les Dolphins, à la suite d’un contrat de recrue de quatre ans d’une valeur totale de 15,4 millions de dollars. Spotrac projette la valeur marchande de Wilkins à plus de 20 millions de dollars par an sur un nouveau contrat de quatre ans (81 millions de dollars au total).

Harris n’a gagné que 3,5 millions de dollars avec les Browns la saison dernière, tandis que Hurst a joué avec un contrat d’un an d’un peu moins de 1,25 million de dollars. Les deux pourraient être de retour à Cleveland la saison prochaine, bien que chaque homme ait probablement obtenu une augmentation en fonction de son jeu en 2023, ce qui pourrait être difficile à gérer si les Browns décident de faire tapis sur un joueur comme Wilkins.

Elliott, un choix de troisième ronde de la franchise en 2020, a connu de loin la saison la moins productive et est donc le moins susceptible de revenir en agence libre.

Les Browns chercheront également un nouvel ailier défensif si Za’Darius Smith part en agence libre

GettyZa’Darius Smith des Browns de Cleveland.

Cleveland pourrait également être à la recherche d’un nouveau joueur de pointe cette intersaison, en fonction du type d’offres que l’ailier défensif Za’Darius Smith peut obtenir en agence libre.

Smith a été solide pour les Browns la saison dernière aux côtés du joueur défensif de l’année Myles Garrett, accumulant 6 sacs et 60 pressions globales. Cependant, Smith deviendra agent libre dans environ une semaine et demie et testera le terrain pour trouver la meilleure offre possible.

La valeur marchande de Smith est d’environ 25 millions de dollars sur un nouvel accord de deux ans, ce qui pourrait faire grimper le prix des Browns en fonction des positions que l’équipe priorise cette intersaison. Cela dit, le directeur général Andrew Berry a déclaré aux journalistes du NFL Combine la semaine dernière que Cleveland tenterait de ramener Smith si possible.

« Il s’adaptait vraiment bien. Vraiment satisfait de sa production », a déclaré Berry à propos de Smith. « Il était génial dans la salle. Nous avons vraiment adoré l’avoir parmi nous.

Max Dible couvre les Packers de Green Bay, les Vikings du Minnesota, les Bears de Chicago, les Browns de Cleveland et les Warriors de Golden State pour Heavy.com. Il a couvert l’actualité locale et nationale en tant que journaliste pour West Hawaii Today et a été directeur de l’information pour BigIslandNow.com et la famille de stations de radio Big Island de Pacific Media Group avant de rejoindre Heavy. En savoir plus sur Max Dible