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Zelda : Tears of the Kingdom a expédié 10 millions d’exemplaires en un week-end. Poudlard Legacy a vendu 24 millions d’unités en un an. Palworld compte 25 millions de joueurs. Spider-Man 2 était le jeu Sony le plus vendu. Starfield a battu les records de Bethesda. Et puis il y a eu Diablo 4, Super Mario Bros Wonder, Baldur’s Gate 3, Star Wars Jedi : Survivor, Resident Evil 4… les records de ventes n’ont cessé d’être battus au cours des 12 derniers mois.
Mais il y a eu d’autres gros titres. Vous les avez vus aussi. 860 licenciements chez Epic. 1800 licenciements chez Unity. 1900 par Xbox. 900 par PlayStation. 530 à Riot. Près de 700 chez EA. Je donnerais un total cumulé du nombre de personnes qui ont publiquement perdu leur emploi dans les jeux vidéo au cours de la dernière année, mais il est probable qu’au moment où cet article sera publié, ce nombre aura augmenté.
Que diable se passe-t-il? La réponse a plusieurs facettes, et pour l’expliquer pleinement, je dois vous ramener à 2019 avant JC (avant Covid).
Journal télévisé : Pourquoi y a-t-il tant de licenciements dans l’industrie du jeu ?
Le boom pandémique
En 2019, l’industrie du jeu vidéo était forte et en croissance. Les ventes de PlayStation 4 et Xbox One commençaient à baisser, tout comme les ventes de jeux sur console, mais c’était parce que nous approchions de la fin du cycle des consoles. Tout cela était très normal. Et le déclin de l’espace console était facilement compensé par les jeux mobiles. Selon la société de données Sensor Tower, le marché mondial des jeux mobiles a augmenté de 13 % en 2019.
Tout cela a attiré les investisseurs vers les jeux, qui ont dépensé de l’argent dans l’espoir de trouver le prochain grand succès. Mais ensuite, 2020 est arrivé et les jeux vidéo ont explosé.
En raison des confinements, les ventes de jeux sur PC et consoles ont augmenté jusqu’à 50 % dans certains territoires, selon les données de la société de chiffres GSD. Les revenus des jeux mobiles ont augmenté de 26 % dans le monde, selon Sensor Tower. En 2021, les ventes de PC et de consoles ont un peu baissé – bien que légèrement, et partiellement impactées par les ruptures de stock de PS5. Mais le jeu mobile a encore augmenté, cette fois de plus de sept pour cent.
En d’autres termes, l’industrie du jeu vidéo gagnait beaucoup d’argent. Et il a commencé à le dépenser, provoquant ainsi trois choses qui se sont produites en excès. Premièrement, les sociétés de jeux ont commencé à recruter du personnel. Ils ajoutaient de nouvelles équipes, commandaient davantage de jeux et formaient même de nouveaux studios.
Puis il y a eu les acquisitions. L’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour près de 70 milliards de dollars (qui n’a été finalisée que l’année dernière, mais a été annoncée en janvier 2022) a fait la une des journaux, mais il y a eu des accords d’acquisition d’un milliard de dollars pour des sociétés comme Sumo Digital, Zynga, Bungie, Bethesda, Gearbox. .. il y a même eu une bagarre entre EA et Take-Two pour savoir qui deviendrait propriétaire de Codemasters (EA a gagné avec une offre de 1,2 milliard de dollars).
Enfin, les sociétés de jeux se sont considérablement développées, tandis que les créateurs de jeux vidéo chevronnés ont quitté leur emploi pour créer de nouveaux studios AAA. La croissance des jeux signifiait que les investisseurs finançaient en partie de nouveaux studios avec enthousiasme, et à peine une semaine s’est écoulée sans que GamesIndustry.biz rapporte qu’un nouveau studio avait été créé par un ancien vétéran des jeux Activision/EA/Riot/Blizzard/Ubisoft.
Mais il y avait un grand défi à relever dans tout cela : il n’y avait pas assez de personnes expérimentées pour créer tous ces jeux. Les développeurs avaient du mal à trouver des producteurs seniors, des directeurs créatifs, des directeurs artistiques, des directeurs techniques, etc.
Et en conséquence, il y a eu une guerre des talents. Les sociétés de jeux offraient de meilleurs salaires et davantage d’avantages sociaux pour attirer les gens par rapport à leurs concurrents. Et avec le travail à distance désormais devenu la norme, il était plus facile que jamais pour les gens de quitter une entreprise et de rejoindre la suivante… il suffisait de renvoyer l’ancien ordinateur de votre entreprise et d’en recevoir un nouveau.
La gueule de bois post-Covid
Le défi des talents mis à part, c’était la fête des jeux vidéo. Mais ensuite la musique s’est arrêtée. L’industrie du jeu vidéo savait qu’une fois les confinements terminés, les gens commenceraient à retourner dehors et les revenus pourraient chuter. Cela a été compris. Et il convient de noter que les ventes de jeux vidéo en 2023 sont toujours plus importantes qu’elles ne l’étaient en 2019, selon GSD.
Mais ce qui n’avait pas été prévu, c’était l’invasion de l’Ukraine par la Russie et son impact sur l’inflation, le coût de la vie et le coût des affaires.
La hausse du coût de la vie aurait naturellement un impact sur les acheteurs de jeux. Mais le coût de l’activité constitue un défi particulier dans le domaine des jeux vidéo. Les sociétés de jeux vidéo avaient déjà augmenté les salaires et élargi leurs équipes, et elles devaient maintenant augmenter à nouveau les salaires en raison de l’inflation, et faire face à l’augmentation des frais de déplacement, des frais de service, du loyer, etc.
Augmenter le prix des jeux pour compenser n’est pas une option, la plupart des éditeurs venant tout juste d’augmenter le prix de leurs jeux AAA à 70 $/70 £ en 2020 et 2021. Les dirigeants des jeux ont déclaré à GamesIndustry.biz qu’ils ne pensent pas que les joueurs le feraient. tolérer une nouvelle hausse des prix.
Cela signifiait que le coût de création des jeux augmentait encore plus qu’auparavant. Le budget annoncé de 300 millions de dollars pour Spider-Man 2 était trois fois supérieur à celui de Spider-Man 1 de 2018. Le créateur de Tekken, Katsuhiro Harada, a révélé que le budget de développement de Tekken 8 était deux à trois fois supérieur à celui de Tekken 7 de 2017.
En termes simples, les développeurs voyaient les ventes de jeux chuter, tandis que les coûts augmentaient. Et c’était un vrai problème.
Les jeux vidéo à la croisée des chemins
Il existe d’autres défis. Tous ces investissements dans les jeux en 2020 et 2021 signifient que nous voyons désormais une abondance de titres arriver sur le marché. Plus de 14 000 jeux ont été publiés sur Steam l’année dernière. Beaucoup d’entre eux sont des jeux amateurs plus petits, bien sûr, mais cela montre à quel point la concurrence est devenue féroce.
L’espace de la console n’augmente pas. PlayStation s’attendait à ce qu’une fois la PS5 en stock complet, elle puisse réaliser 25 millions de ventes de consoles au cours de son exercice. Maintenant, il pense en vendre 21 millions, et la PS5 est en tendance derrière la PS4. Les Xbox Series X/S sont également en difficulté, avec des ventes de consoles en baisse en 2023 par rapport à 2022.
Si l’on considère uniquement la base d’installation combinée de Xbox et de PlayStation, les deux plates-formes n’ont pas vraiment grandi depuis plus de deux décennies (environ 170 à 180 millions d’utilisateurs). De nouveaux joueurs sont arrivés, mais presque autant ont « vieilli » sur les consoles. Microsoft et Sony ont augmenté leurs revenus grâce à des éléments tels que les DLC, les microtransactions et les abonnements, mais il arrive un moment où ils ont besoin de plus de clients, et il n’est donc pas surprenant de les voir proposer leurs jeux sur PC (et dans le cas de Xbox maintenant, sur d’autres consoles).
La Nintendo Switch reste un modèle performant, mais à l’approche de sa huitième année sur le marché, les ventes ralentissent naturellement (et sensiblement). Pendant ce temps, le secteur des jeux mobiles est confronté à des défis après une décennie de croissance quasi constante. Les choses ont maintenant atteint un plateau, en partie à cause des changements en matière de confidentialité qui rendent plus difficile pour les développeurs de jeux de cibler les utilisateurs par le biais de la publicité.
Enfin, il y a la situation des jeux en direct. Les sociétés de jeux ne se battent pas seulement pour l’argent, elles se battent aussi pour le temps. Et les joueurs passent des centaines d’heures dans des jeux comme Fortnite, Roblox et Call of Duty. C’est une chose de convaincre les joueurs de les laisser de côté pour jouer à un jeu rapide basé sur une histoire, mais c’en est une autre si vous essayez de créer votre propre jeu multijoueur en ligne. Les joueurs ont toute leur progression dans ces jeux, et leurs amis y jouent, et même si l’on voit occasionnellement un nouveau jeu en ligne percer, il est rare qu’ils restent longtemps. Les jeux de service en direct les plus performants chaque année ont tendance à être les mêmes.
La grande correction
Comme pourrait le dire un dirigeant d’une société de jeux vidéo, les affaires sont confrontées à de graves difficultés. Les ventes chutent, les coûts augmentent, le marché ne croît pas assez vite et la concurrence est trop forte. Tout cela signifie que les développeurs et les éditeurs examinent ce qu’ils font, en se concentrant sur les domaines dans lesquels ils sont bons et en supprimant les projets. C’est ce qui nous a conduit à ces licenciements massifs. C’est une situation qui a été qualifiée de « correction ».
Les licenciements vont ralentir. La plupart des grandes entreprises ont pris des mesures maintenant et, espérons-le, elles n’auront pas besoin d’aller plus loin (certains analystes interrogés par GamesIndustry.biz pensent que les entreprises pourraient avoir besoin de réembaucher d’ici quelques années). Mais la douleur n’est pas terminée.
Ce niveau d’incertitude a effrayé les investisseurs. Et avec une inflation aussi élevée, certains investisseurs estimeront qu’il est plus sûr de mettre leur argent en banque et de gagner 5 % dessus, plutôt que de prendre un risque sur un jeu ou un studio. Pendant ce temps, les éditeurs sont plus sélectifs sur les jeux qu’ils signent en raison du marché concurrentiel. Cela laisse tous ces nouveaux développeurs dont nous avons parlé plus tôt, dépendants des investissements pour financer leurs projets, et qui ont du mal à trouver cet argent.
Certains de ces développeurs se tournent vers le développement du travail contre rémunération pour gagner de l’argent à court terme… mais avec moins de jeux développés dans l’ensemble, la concurrence dans le domaine du travail contre rémunération est également féroce. La réalité est que beaucoup de ces nouvelles équipes ne seront tout simplement pas là l’année prochaine, et la situation des investissements ne devrait pas s’améliorer avant la fin 2024 au plus tôt.
Avec autant de chômeurs et si peu d’emplois, on pourrait s’attendre à voir de nouveaux studios se former. Nous en aurons quelques-uns, mais comme les investisseurs sont de plus en plus conservateurs, la réalité est que beaucoup de ces artistes, programmeurs, designers, producteurs, écrivains et autres devront quitter le secteur des jeux vidéo pour trouver du travail. J’écris cet article d’un point de vue commercial, mais on ne peut nier le coût humain horrible de cette « correction ». La colère envers les dirigeants, les actionnaires et le capitalisme en général est plus que compréhensible.
Attendre un héros
Y a-t-il un espoir ? 2024 s’annonce difficile. Les analystes s’attendaient à ce que Grand Theft Auto 6 et la nouvelle console de Nintendo arrivent en 2024, mais ils sont désormais prévus pour 2025. On ne sait pas exactement ce qui, le cas échéant, enthousiasmera le marché des jeux cette année.
Pendant ce temps, certains investissements récents de l’industrie n’ont pas donné les résultats espérés. La VR a trouvé un public, mais restreint. Les abonnements ont augmenté rapidement, puis se sont arrêtés, et nous verrons si Call of Duty (et la bibliothèque d’Activision Blizzard en général) peut faire quelque chose à ce sujet.
Le streaming est également loin d’être significatif. Le rêve du streaming est qu’il aide les éditeurs et les développeurs à trouver de nouveaux joueurs, car il n’est désormais plus nécessaire de posséder une console coûteuse pour jouer à ces gros jeux. Mais la technologie et le modèle économique ne sont tout simplement pas encore là.
Cependant, le jeu vidéo reste encore une industrie jeune et, malgré tous ses succès, il existe encore des générations et des générations qui n’ont pas grandi avec les jeux. Au fil du temps, l’industrie du jeu vidéo se développera naturellement à mesure que le nombre de « natifs du jeu vidéo » augmentera.
Le Switch 2, lorsqu’il arrivera enfin, devrait donner un coup de pouce à l’entreprise à court terme. L’investissement d’Epic dans Fortnite en tant que lieu de jeu et de découverte de nouveaux jeux est également intéressant. Elle compte environ 100 millions d’utilisateurs mensuels, ce qui en fait une plate-forme plus grande que la plupart des consoles de jeux, et pourrait donc s’avérer être une opportunité pour les développeurs de jeux. Et puis il y a l’IA. Il s’agit d’un sujet controversé, qui suscite d’importantes discussions éthiques et juridiques. Cependant, si les problèmes peuvent être résolus, cela pourrait (en théorie) contribuer à accélérer et à réduire les coûts de développement, en particulier pour les petites équipes.
L’industrie du jeu vidéo est confrontée à sa première crise majeure depuis 40 ans. C’est une situation brutale et sans précédent. Mais s’il y a une chose qui me donne de l’espoir, ce sont les jeux eux-mêmes.
Au cours de la dernière année, nous avons vu sortir des jeux vidéo étonnants. La qualité de ce que font les développeurs n’a jamais été aussi bonne. Et les joueurs les achètent par millions. Demandez à un joueur si l’industrie est en crise, et il aura sans aucun doute l’air confus à cette simple suggestion. Les fondations de l’industrie sont solides et elle va rebondir.
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