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George Russell a levé la main pour avoir provoqué la collision entre lui et Max Verstappen de Red Bull.
Verstappen alignait Russell pour un dépassement au 26e tour du Grand Prix de Las Vegas, le pilote néerlandais bénéficiant d’un avantage en termes d’adhérence grâce à la conduite avec des pneus plus frais que le pilote Mercedes.
Profitant d’une opportunité dans le virage 12, Verstappen s’est faufilé aux côtés de Russell – seulement pour que la Mercedes traverse complètement et directement sur le côté de la voiture de Verstappen. Avec des fibres de carbone répandues partout lors du contact, les deux ont eu la chance d’éviter de graves dommages.
George Russell admet sa faute dans le choc contre Max Verstappen
La course ayant été neutralisée sous Safety Car en raison de débris sur la piste, les deux ont pu aller chercher des pneus neufs tandis que Russell a reçu une pénalité de cinq secondes pour l’affrontement.
Verstappen a remporté la course après un duel passionnant avec Sergio Perez et Charles Leclerc, tandis que Russell a franchi la ligne d’arrivée quatrième – rétrogradé huitième en raison de la pénalité de temps.
Dans un sport où les pilotes admettent rarement leurs fautes, Russell a acquis la réputation d’être l’un des pilotes les plus têtus à refuser de reconnaître son propre rôle dans les incidents mais, à cette occasion, le pilote Mercedes a pleinement reconnu son erreur.
« Oui, c’est juste une autre opportunité massivement manquée ce week-end », a-t-il déclaré à Sky F1.
« L’incident avec Max était entièrement de ma faute. Je ne l’ai pas vu, il était totalement dans mon angle mort au virage 11.
« Je ne m’attendais pas vraiment à un dépassement là-bas car nous avons ensuite une grande et longue ligne droite avec le DRS.
« Nous étions alors en route vers un podium facile, c’était assez simple. Nous sommes donc revenus en P4.
« Mais ensuite, la pénalité de cinq secondes nous ramène à la 8e place. Cette saison, c’est en quelque sorte une chose après l’autre mais, finalement, le rythme n’était pas tout à fait… il était fort, mais pas aussi fort que celui de Red Bull et des Ferrari.
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Russell a expliqué que les dégâts n’étaient en réalité pas aussi graves que l’aspersion de fibre de carbone le suggérait initialement : c’était l’enjoliveur qui avait été détruit lors de l’affrontement.
«C’était juste sur l’enjoliveur. Donc, au contraire, cela aurait probablement aidé mon graining, car cela m’aurait donné un refroidissement supplémentaire », a-t-il expliqué.
« Mais je pense que nous avons appris que nous avions quelques coupures dans ce pneu. Nous avons donc fait preuve de sagesse en changeant ce train de pneus.
« Au final, nous sommes quand même revenus à la 4e place. Même sans pénalité, nous sommes très déçus car nous aurions dû monter sur ce podium. Cela aurait été une bonne façon de terminer cette saison après une saison aussi désastreuse, mais oui, je suppose que cela couronne le tout.
Le champion du monde de F1 2009, Jenson Button, s’est exprimé sur le sujet suite aux explications de Russell, a déclaré qu’il ne pensait pas que l’incident justifiait une pénalité de temps.
« C’était un incident vraiment étrange parce que c’est un coin où on ne s’attend pas à ce que quelqu’un entre à l’intérieur et, pour George, je ne sais pas où il va aller », a déclaré Button.
« Je veux dire, il aurait pu aller tout droit pour s’écarter, mais c’est une situation vraiment délicate dans laquelle il s’est retrouvé là.
«Mais Max était également dans une position où il sentait qu’il devait y aller. C’est donc juste une de ces choses. Je ne pense pas qu’il méritait personnellement la pénalité de cinq secondes.
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