Washington accuse Téhéran d’entraîner l’armée russe sur des drones de fabrication iranienne utilisés lors des récentes attaques meurtrières en Ukraine.
La Maison Blanche a accusé l’Iran d’être « directement engagé sur le terrain » en Crimée occupée par la Russie, aidant à former les forces du pays sur des drones de fabrication iranienne qui ont été utilisés dans des attaques en Ukraine.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, a déclaré jeudi qu’un « nombre relativement restreint » de personnel iranien opère dans la région ukrainienne annexée par la Russie en 2014.
« Téhéran est maintenant directement engagé sur le terrain et par la fourniture d’armes qui ont un impact sur les civils et les infrastructures civiles en Ukraine », a déclaré Kirby.
« Les États-Unis vont rechercher tous les moyens pour exposer, dissuader et confronter la fourniture par l’Iran de ces munitions contre le peuple ukrainien. »
Téhéran a nié avoir fourni à Moscou des drones ou aidé à les lancer.
La Russie a mené des attaques meurtrières de drones à travers l’Ukraine, mais le Kremlin a rejeté les informations selon lesquelles elle utiliserait des armes iraniennes.
S’exprimant après une réunion du Conseil de sécurité des Nations Unies mercredi, l’ambassadeur adjoint de Russie auprès de l’ONU, Dmitry Polyanskiy, a insisté sur le fait que les armes avaient été fabriquées en Russie et a condamné « les accusations sans fondement et les théories du complot ».
Kirby a cependant déclaré jeudi que les systèmes de drones iraniens « souffraient de pannes et ne fonctionnaient pas selon les normes auxquelles les clients s’attendaient apparemment », ce qui a provoqué l’intervention sur le terrain.
« Ainsi, les Iraniens ont décidé de déplacer des entraîneurs et un soutien technique pour aider les Russes à les utiliser avec une meilleure létalité », a-t-il déclaré.
Kirby a ajouté que Washington « continuera à appliquer vigoureusement toutes les sanctions américaines contre le commerce des armes russe et iranien ».
Le Royaume-Uni et l’Union européenne ont annoncé leurs propres sanctions contre l’Iran plus tôt dans la journée à propos des drones.
La Russie a lancé l’invasion de son voisin en février après une impasse de plusieurs mois qui a vu le président russe Vladimir Poutine exiger la fin de l’expansion de l’OTAN dans les anciennes républiques soviétiques.
Mais la campagne militaire de Moscou a été embourbée par des revers. Ces derniers mois, les forces ukrainiennes – soutenues par l’armement américain – ont repris de vastes étendues de territoire lors d’une contre-offensive dans l’est du pays.
Fin septembre, la Russie a annexé les régions ukrainiennes partiellement occupées de Donetsk, Lougansk, Kherson et Zaporijia.
Les allégations de drones contre l’Iran sont survenues alors que les États-Unis et leurs alliés continuaient d’imposer des sanctions contre divers responsables iraniens et institutions de l’État suite à la répression des manifestants antigouvernementaux dans le pays.
L’Iran assiste à des manifestations à l’échelle nationale déclenchées par la mort de Mahsa Amini, une femme de 22 ans qui a été arrêtée dans la capitale, Téhéran, pour « tenue inappropriée » le mois dernier. Amini est décédée en garde à vue, mais les autorités nient avoir été battue ou maltraitée.
Washington a exprimé son soutien aux manifestations, mais a déclaré qu’il était toujours disposé à rétablir un accord nucléaire iranien de 2015 basé sur le respect mutuel. Le pacte a vu l’Iran réduire son programme nucléaire en échange d’un allégement des sanctions.
Jeudi, Kirby a déclaré que la relance de l’accord n’était pas une priorité imminente pour l’administration américaine.
« Nous ne nous concentrons pas sur la diplomatie à ce stade », a-t-il déclaré. « Ce sur quoi nous nous concentrons, c’est de nous assurer que nous tenons le régime responsable de la façon dont il traite les manifestants pacifiques dans son pays et soutient ces manifestants. »