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Les forêts européennes sont menacées par la fréquence croissante des ravageurs, des incendies et des sécheresses causés par le changement climatique, ce qui soulève des inquiétudes quant à leur capacité de résistance suffisante pour continuer à soutenir la biodiversité ainsi que l’activité humaine.
Les forêts couvrent près des deux cinquièmes du territoire de l’UE, mais nombre d’entre elles ont besoin d’être renforcées pour faire face aux impacts du changement climatique qui menacent la biodiversité et mettent en péril les profits des forestiers.
« Compte tenu de la menace la plus imminente pour les forêts européennes – l’impact du changement climatique – ce dont les forêts européennes ont le plus besoin, c’est d’un travail continu sur leur résilience », a déclaré Hélène Koch, conseillère politique à la Confédération européenne des propriétaires forestiers.
« La résilience grâce à une gestion bien adaptée est essentielle », a-t-elle ajouté, affirmant que cela aidera les forêts à faire face à l’augmentation attendue des catastrophes naturelles et des facteurs de stress liés au changement climatique.
Les forêts sont des écosystèmes qui doivent être gérés sur le long terme si l’Europe veut continuer à bénéficier des nombreux services qu’elles fournissent, a déclaré Koch à EURACTIV.
Une taille ne convient pas à tous
L’UE travaille sur une loi pour restaurer sa nature et inverser le déclin drastique des écosystèmes. Déjà, des projets voient le jour dans toute l’Europe, visant à transformer les forêts en foyers plus résilients et diversifiés pour la biodiversité et l’activité économique.
Mais si certains éléments essentiels de la restauration, tels que l’engagement communautaire et les connaissances locales, sont universels, de nombreux autres efforts dépendent du contexte local.
Le projet de loi de l’UE le reconnaît, laissant aux pays de l’UE le soin d’élaborer des plans nationaux de restauration.
« Chaque fois que nous devrions aller à un endroit et voir quel est le type de forêt, quels sont les risques, comment nous pouvons la préparer à long terme, et surtout, prendre en considération la communauté qui vit à côté », a déclaré Magda Bou Dagher Kharrat, scientifique de la Facilité méditerranéenne de l’Institut forestier européen.
Kharrat fait partie d’un projet de l’UE appelé SUPERB qui cherche à améliorer la restauration des forêts à travers 12 projets de démonstration à grande échelle qui protègent et restaurent les forêts tout en tenant compte des services écosystémiques et d’autres avantages.
Elle a déclaré à EURACTIV qu’il existe un énorme besoin de restauration des forêts en Europe, qui ont été surexploitées pendant des siècles et sous la pression de l’agriculture et de l’urbanisation rampante.
Cependant, les méthodes de restauration varient considérablement, a-t-elle souligné.
« Très souvent, nous pensons que la seule action dont nous avons besoin pour restaurer, par exemple, une forêt est de planter des arbres. Alors qu’aujourd’hui, nous avons une approche complètement différente à cet égard », a déclaré Kharrat.
La restauration peut impliquer la plantation de nouveaux arbres, mais l’approche de SUPERB comprend également la réduction des écarts entre les forêts, permettant à la biodiversité de se déplacer sur une plus grande surface et d’augmenter la constitution génétique. Ils envisagent également d’ajouter de nouvelles espèces pour diversifier les forêts.
Plus d’espèces, des forêts plus fortes
L’Europe a perdu beaucoup de ses forêts anciennes, qui étaient des refuges pour la biodiversité et la capture du carbone.
De nombreuses forêts ont été plantées après la Seconde Guerre mondiale, l’accent étant mis sur la croissance rapide de la biomasse pour l’économie. Cependant, on se rend de plus en plus compte que les forêts avec peu ou une seule espèce sont plus vulnérables au changement climatique.
Plus il y a de couches dans une forêt – y compris les arbres, les arbustes et la couverture du sol -, plus elles seront résistantes aux chocs externes comme les ravageurs et les incendies, a déclaré Kelsey Perlman du groupe de campagne forestière Fern.
« Lorsque vous avez une monoculture, si elle est sensible à un certain coléoptère, par exemple, toute la plantation s’effondre rapidement. Alors que si vous avez une zone plus diversifiée, il y aura des arbres résistants, qui ne permettent pas la propagation de ce ravageur ou une faiblesse à la sécheresse car tous les arbres sont jeunes », a-t-elle expliqué.
Certains forestiers envisagent maintenant de s’éloigner des forêts en monoculture, qui ont une seule espèce d’arbre, souvent d’un âge similaire.
« Nous devons réaliser que nous avons transféré de nombreuses forêts naturelles dans des plantations dans le but d’obtenir de meilleurs bénéfices. Cependant, de nombreuses plantations sont aujourd’hui des projets à haut risque », a déclaré Anders Tivell, un propriétaire forestier en Suède qui fait partie d’un projet de foresterie proche de la nature financé par le WWF.
Il a mentionné une étude des forêts canadiennes, qui ont souffert de ravageurs dans les années 1990, entraînant une énorme perte d’arbres. Les chercheurs ont lié cela à la gestion forestière affaiblissant l’écosystème, ce qui a été une « révélation » pour Tivell.
La meilleure façon de renforcer la forêt est de donner de l’espace aux processus naturels, permettant une forêt mixte avec plusieurs espèces d’âges différents et plus de bois mort pour les insectes, a-t-il déclaré à EURACTIV.
Garantir des forêts fortes n’est pas seulement nécessaire pour la biodiversité, mais aussi pour soutenir la bioéconomie. Cela devient de plus en plus important alors que l’Europe se tourne vers des alternatives biosourcées pour s’éloigner des produits d’origine fossile.
« Sans un écosystème forestier fonctionnel, nous risquons de nous retrouver dans une situation où il est difficile d’extraire les ressources nécessaires comme le bois et les autres services écosystémiques dont nous dépendons », a déclaré Martin Jentzen, un consultant qui travaille avec Tivell sur le renforcement des forêts.
Il y a une tendance à se concentrer sur des plantations encore plus intensives, mais alors que la société doit passer d’une perspective agricole à la gestion des écosystèmes, cette discussion n’a même pas commencé, a-t-il déclaré à EURACTIV.
[Edited by Frédéric Simon/Nathalie Weatherald]