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Cherchant à remplacer Lewis Hamilton, Helmut Marko affirme qu’il « serait surpris » si Toto Wolff n’avait pas déjà appelé Max Verstappen.
Mercedes manque actuellement d’un pilote pour le championnat de l’année prochaine après que Lewis Hamilton a annoncé qu’il quittait l’équipe pour signer avec Ferrari.
Wolff doit maintenant décider s’il veut remplacer le septuple champion du monde par un autre pilote vainqueur du titre ou mettre George Russell dans le rôle de chef d’équipe.
Max Verstappen pourrait-il remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes ?
Les experts sont partagés dans leurs avis, certains anciens pilotes appelant Wolff à faire preuve d’audace et à mettre le pilote rookie Andrea Kimi Antonelli dans la voiture.
D’autres, comme Christian Danner, estiment que Verstappen devrait être la cible numéro un et ont exhorté le chef d’équipe à ignorer tous les « obstacles juridiques ou monétaires » tels que les contrats.
Mais c’est exactement ce que Verstappen a, un contrat à long terme avec Red Bull qui court jusqu’à la fin de la saison 2028.
Marko estime que cela n’aura pas empêché Wolff de prendre la décision, mais il ne s’inquiète pas de perdre son triple champion du monde.
«Je serais surpris qu’ils ne le fassent pas», a-t-il déclaré au Krone Zeitung. « Mais Max est un pilote très fidèle. »
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Comme le reste du paddock, le conseiller en sport automobile de Red Bull est intéressé de voir comment se déroulera la dernière saison de Hamilton avec Mercedes.
Ayant remporté six de ses sept titres mondiaux avec l’équipe de Brackley, il ne voit pas Mercedes ignorer la potentielle candidature de Hamilton au titre.
Mais cela impliquerait de le tenir au courant jusqu’à la toute fin.
« Lewis est un pilote exceptionnel », a déclaré Marko. « S’ils lui donnent une voiture capable de gagner [races] ou même un Championnat du Monde, ils devront l’impliquer jusqu’au bout – et ainsi sauter par-dessus leur ombre.
Wolff a déjà évoqué le sujet du gel de Hamilton au fur et à mesure que la saison avance et son transfert chez Ferrari se rapproche de plus en plus.
« Je pense que ce que j’ai toujours essayé de faire en tant que directeur d’équipe, et nous tous chez Mercedes, c’est d’être transparent et juste – et rien ne va changer à cet égard en 2024 », a déclaré l’Autrichien aux médias, dont PlanetF1. .com.
« Nous le devons à nos principes et à notre intention de course, à la façon dont nous procédons [racing]et nous respecterons cela.
«Et je le ferai [ensure] que les chauffeurs respecteront cela.
« En ce qui concerne le développement à venir, je pense que c’est quelque chose que nous devons examiner.
« Le règlement reste à peu près le même et pour 2025, nous évaluerons plus tard dans la saison ce que cela signifie en termes d’informations techniques. »
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