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Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Dan Meers, 57 ans, qui incarne KC Wolf, la mascotte des Chiefs de Kansas City, depuis 34 ans. La conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
J’ai grandi à St. Charles, dans le Missouri, juste à l’extérieur de St. Louis. J’ai toujours été impliqué dans le sport. Nous étions une famille de trois garçons et nous jouions au baseball, au basket-ball et au football. Eh bien, je devrais dire que mon frère a joué. J’étais plutôt un chauffe-banc. Je suis allé à l’Université du Missouri et je savais que je n’étais pas assez bon pour jouer au niveau Division 1. Un jour, je lisais le journal de l’école et j’ai vu qu’ils allaient passer des tests pour devenir Truman le Tigre, la mascotte de l’école. J’ai obtenu le poste et pendant les quatre années suivantes, j’ai couru partout en costume de tigre à Mizzou.
Quand j’ai obtenu mon diplôme universitaire, j’avais ce CV de mascotte et j’avais un CV humain. D’une manière ou d’une autre, j’ai obtenu mon premier emploi en travaillant pour les Cardinals de St. Louis, en jouant leur mascotte, Fredbird. Ensuite, je reçois un appel des Chiefs de Kansas City. Ils démarraient un nouveau programme de mascotte – ce nouveau personnage de KC Wolf – et voulaient savoir si j’étais intéressé. Je me dis qu’au football, ils jouent 10 matchs à domicile en automne et en hiver. Et au baseball, ils jouent 81 matchs en été. Je ne suis pas l’homme le plus brillant au monde, mais je savais que ça semblait être une très bonne affaire.
Alors, j’ai interviewé les Chiefs et je suis tombé amoureux d’eux. Je n’aurais jamais imaginé que cela deviendrait une carrière. Au départ, je pensais que je ferais ce métier pendant quelques années, puis que je trouverais un vrai travail comme tout le monde. Trente-quatre ans plus tard, je suis assis dans une chambre d’hôtel à Vegas et je me prépare à disputer mon quatrième Super Bowl.
J’ai l’impression de connaître la moitié de la population de Kansas City
C’est un travail amusant, ne vous méprenez pas. J’aime ce que je fais. Mais je ne me contente pas d’enfiler un costume un dimanche matin, de faire le jeu, puis d’attendre que le suivant arrive. Nous faisons des apparitions tout le temps.
J’ai accompagné cinq femmes dans l’allée habillées en KC Wolf. J’ai dit, si je veux faire ça, je dois me procurer un smoking pour pouvoir au moins bien paraître. Alors je suis allé chez ma couturière. Elle dit : « Ouais, je pense que je pourrais faire ça. » Maintenant, j’ai un smoking qui va à KC Wolf. J’ai été le témoin de 10 ou 11 mariages. Je ne savais même pas qui était le marié. Je me tenais dans un costume de loup, vêtu d’un smoking, tenant une bague dans ma patte. L’année dernière, je suis devenue bouquetière.
Je fais des apparitions constamment. Cela peut être dans les hôpitaux, les événements communautaires, les banques, les épiceries, les défilés et les festivals de tous types. C’est toujours une variété. C’est ce qui rend le travail intéressant. La meilleure partie est la relation que vous construisez avec autant de personnes. Quand j’ai déménagé à Kansas City, je pense que je connaissais deux personnes avec qui j’étais allé à l’université. À ce stade, j’ai l’impression de connaître environ la moitié de la population.
Cette semaine, avant le Super Bowl, nous avons 42 apparitions de KC Wolf à Kansas City. Et ici à Vegas, je dirais que nous en ferons 15 à 18 plus le match. C’est juste très occupé.
J’ai fait KC Wolf tout seul pendant environ 15 ans, mais j’en suis arrivé à un point où c’était tellement occupé que j’ai dit que je devrais avoir un peu plus de flexibilité parce que j’aime être une mascotte, mais ce que j’aime plus que ça, c’est ma femme et mes enfants. J’ai dit à l’équipe : « J’adore ce travail, mais je ne vais pas sacrifier ma famille pendant que je divertis les enfants des autres. »
J’ai plusieurs gars qui m’aident maintenant. Ils ont tous leurs propres costumes. Mais je suis toujours responsable d’une meute de loups.
Le coup qui a failli me tuer
Je parle aussi beaucoup. Il y a un peu plus de 10 ans, j’ai failli perdre la vie en faisant une cascade au stade. Je suis tombé d’environ 70 pieds. Je n’étais censé tomber que d’environ 20 pieds. Je me suis cassé sept côtes, j’ai eu un poumon effondré, je me suis fracassé le coccyx, je me suis fêlé le sacrum et j’ai eu une grosse entaille à l’arrière de la jambe gauche qui a nécessité de nombreux points de suture. Ma pire blessure a été la fracture de la vertèbre T12. Le premier match des Chiefs que j’ai raté en 24 ans était dû au fait que des tiges de titane étaient installées dans mon dos pour stabiliser ma colonne vertébrale.
J’ai passé neuf jours à l’hôpital et six mois d’arrêt de travail à suivre une thérapie et une réadaptation. Les premières semaines, je me demandais ce que je pourrais faire en arrière. Mais j’étais en 24e année. Je me dis : « Qui veut s’arrêter à 24 ans quand tu as ton 25e anniversaire juste devant toi ? »
Je suis très reconnaissant de travailler pour une organisation comme les Chefs qui soutient ses employés. Pendant ces mois d’arrêt de travail, je savais que je pouvais m’asseoir et m’apitoyer sur mon sort, faire face à toute cette douleur, ou que je pouvais faire quelque chose de productif avec mon temps. J’ai donc écrit un livre.
Ce qui est drôle quand on écrit un livre, c’est que les gens pensent que vous êtes plus intelligent que vous ne l’êtes en réalité. Ensuite, j’ai commencé à parler en entreprise et j’ai appris que si vous n’êtes pas ennuyeux, vous pouvez faire rire les gens et que vous avez un bon message à partager : vous êtes invité dans d’autres endroits.
Mon boxer Bob l’Éponge
Je ne me considérerais pas comme un gars superstitieux. Mais j’en ai un – je ne sais pas si c’est de la superstition ou non, mais je porte un caleçon Bob l’éponge sous mon costume de loup à chaque match. C’est probablement plus que ce que les gens veulent savoir sur KC Wolf.
J’ai porté des caleçons Homer Simpson pendant des années, mais nous allions jusqu’aux séries éliminatoires, puis nous finissions par perdre. Et je me dis : « Oublie-toi, Homer Simpson. J’en ai fini avec toi. » Alors je m’en suis débarrassé et je me suis procuré une paire de Bob l’éponge, et l’année suivante, nous avons remporté le Super Bowl. Et depuis, je les porte. Je les porterai à nouveau ce dimanche lors du match. Ils n’ont pas vraiment l’air bien, mais ils fonctionnent.
J’ai entendu dire un jour que si l’on demande à un homme son métier, on découvre comment il paie ses factures. Mais si l’on demande à un homme quelle est sa préoccupation, on découvre la passion de sa vie. Je paie mes factures en courant en costume, en agissant comme un cinglé. Ce qui me passionne vraiment, ce sont trois choses : La première est ma foi. Numéro deux, ma famille. Et le numéro trois consiste simplement à utiliser ma vie pour avoir un impact positif dans ce monde.
J’ai l’impression que mon métier et ma vocation sont un peu les mêmes. Je suis payé pour sortir et, je l’espère, avoir un impact positif dans ce monde en apportant des rires et des sourires aux autres.