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Au moment où ses bras longilignes ont atteint le mur pour la première fois, il était clair que personne dans la piscine du Riverside City College n’allait défier Rex Maurer.
« Il va leur faire un tour », a marmonné Justin Lee, étudiant à Pasadena Poly, devant une foule de spectateurs émerveillés. « Lors d’une finale CIF. Il va leur faire un tour.
L’incrédulité suspendue pendant quelques minutes après que le dernier temps de Maurer au 500 mètres nage libre ait été affiché au tableau lors de la finale de la section sud vendredi soir, les spectateurs bavardant à propos de l’aîné comme s’il était une sorte de demi-dieu.
Et, oui, l’engagement Loyola senior et le mieux classé de Stanford essayait simplement de gagner des points pour son équipe, comme tout bon nageur le ferait, mais c’était plus gros.
Cette compétition n’a jamais vraiment consisté à faire la course avec les huit nageurs à côté de lui. Il s’agissait de faire la course avec le gars qui était assis au sommet de l’histoire.
Il y a un an, Maurer a nagé le 400 m aux côtés de l’ancien membre de Stanford All-American et de l’équipe américaine Grant Shoults lors de la rencontre des champions de natation Fran Crippen à Mission Viejo. C’était la dernière course de Shoults dans une carrière dominante en natation. Et après, Shoults a donné à Maurer son bonnet de bain.
« Je pense que vous pouvez retirer mon record », se souvient Maurer, se souvenant que Shoults lui avait dit. « Alors va les chercher. »
Vendredi, Maurer s’est emparé du flambeau, faisant en fait presque doubler un autre nageur, alors qu’il terminait son dernier tour dans la Division 1 500 avec un temps époustouflant de 4 minutes 12,70 secondes – un cheveu plus rapide que le record national de Shoults en 2016 de 4:12.87 à Santa Margarita.
Il a pompé son poing gauche après avoir touché le mur, levant l’autre vers le ciel alors qu’il rugissait vers les partisans de Loyola.
« Je regarde ce record depuis l’an dernier », a déclaré Maurer, qui a ajouté qu’il n’avait pas encore vraiment pénétré.
Il ne suffisait pas aux garçons de Loyola de renverser Santa Margarita en tant que champions de la section sud, alors que les Eagles plongeaient dans la piscine après la rencontre pour célébrer leur troisième plaque consécutive d’équipe de Division 1. Cela a favorisé une rivalité scintillante avec Loyola, qui n’a perdu qu’un point et demi en 2021 et a perdu 405-402 contre Santa Margarita vendredi. La victoire du senior Humberto Najera au 100 verges dos « a inversé la tendance », a déclaré le co-entraîneur Ron Blanc.
Même encore, il a suscité l’admiration de ses rivaux, le programme même qui a vu Shoults établir son record du 500 mètres.
« Je lui ai dit que Grant Shoults … serait incroyablement fier », a déclaré Blanc, « que c’est lui qui l’a cassé. »
Il est le dernier né d’une puissante famille de nageurs à battre un record. Son frère, Luke, est un All-American à Stanford ; son père, Erik, champion de la NCAA à Stanford ; sa mère, Lea, championne olympique et actuelle assistante de natation de l’USC.
Vous ne le sauriez pas si vous entriez chez eux. Il n’y a que quelques photos sur le mur de Maurers nageant. Les médailles olympiques de Lea, dit Erik en riant, sont dans un tiroir à chaussettes.
Mais leur fierté envers Rex, la meilleure recrue de la promotion 2023, est claire.
« Ça a été une semaine difficile », a déclaré Erik après la première victoire de Rex vendredi au 200 mètres libre, étouffé par les mots, les yeux rouges.
La mentalité de Maurer était là vendredi. Son corps, pas tout à fait. Samedi dernier, il a essayé de descendre les escaliers pour s’entraîner et s’est senti tellement mal qu’il s’est essentiellement retourné et a dormi le reste du week-end. Il ne pouvait toujours pas sortir du lit lundi. Il était sous antibiotiques pour les préliminaires mercredi.
Mais c’était un enfant qui, à 5 ans, s’ennuyait tellement d’être traîné aux compétitions de jeunesse de Luke qu’il a exigé qu’il participe à la prochaine course. Et maintenant, il était prêt à rejoindre son frère à Stanford, et il lui restait une semaine pour entrer dans l’histoire.
« Surtout avec l’équipe du lycée, c’est ma dernière année », a déclaré Maurer, lorsqu’on lui a demandé sa mentalité. « J’essaie juste de le faire pour eux. »
Et essayer de le faire pour l’histoire aussi.
Les filles de Santa Margarita continuent leur course
Aucune rivalité Loyola-esque n’existe pour l’équipe féminine de Santa Margarita, qui a continué à faire exploser la compétition hors de l’eau en route pour remporter son neuvième titre de section consécutif vendredi.
La senior Asia Kozan a remporté les 100 et 200 m libre, et la étudiante de deuxième année Teagan O’Dell a battu son propre record de Division 1 avec un temps de 51,45 secondes au 100 m dos.
« Avec les natations qu’elle fait, elle sera en lice pour le titre de nageuse nationale de l’année », a déclaré le co-entraîneur Rich Blanc à propos d’O’Dell.
Encore un record
La première année de Riverside Poly, Ava DeAnda, a continué à se démarquer comme un nom à surveiller pendant des années dans la section sud, remportant le 200 verges nage libre de la division II des filles et battant le record de la division II du 100 verges nage libre des filles avec un temps. de 48,85 secondes dans sa piscine à domicile. Son objectif pour la saison prochaine : monter en Division I, où elle aurait battu n’importe quand au 100 verges nage libre.
« Je continue à me pousser », a déclaré DeAnda. « Il n’y a pas de relâcher le gaz. »