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Rome (AFP) – La championne de Wimbledon, Elena Rybakina, s’est battue 4-1 dans le deuxième set pour renverser Jelena Ostapenko vendredi pour atteindre la finale de l’Open d’Italie.
Le retour 6-2, 6-4 des Kazakhs a envoyé Rybakina dans sa quatrième finale majeure de la saison après l’Open d’Australie, Indian Wells et Miami.
Elle tentera de remporter le trophée samedi contre l’Ukrainienne Anhelina Kalinina, qui a atteint la deuxième finale WTA de sa carrière avec une défaite 7-5, 5-7, 6-2 contre la Russe Veronika Kudermetova.
La gagnante a ensuite rendu hommage à son pays, envahi par la Russie l’an dernier, alors qu’elle entrait dans le match pour le titre au Foro Italico.
« Il est absolument important d’essayer de gagner chaque match, (compte tenu de) ce que traverse l’Ukraine », a-t-elle déclaré.
« J’espère pouvoir donner une petite lumière et peut-être quelques émotions positives à mon pays. »
Rybankina aura besoin d’un revirement rapide après avoir remporté une demi-finale interrompue par la pluie en un peu moins d’une heure et trois quarts, aidée par 33 fautes directes du champion de Roland Garros 2017, Ostapenko.
La riposte du deuxième set a scellé la victoire de Rybakina sur sa première balle de match alors que son adversaire lançait une volée dans le filet.
« Ce n’était pas facile du tout avec le démarrage et l’arrêt », a déclaré le vainqueur. « J’ai besoin de récupérer pour la finale. »
Tout le monde sait à quel point Anhelina est bonne, nous sommes aussi de bons amis – si vous pouvez dire cela (au tennis).
« Ce sera un match difficile, c’est sûr. Je pense bien sûr que je suis plus régulier, il y a encore beaucoup de choses à améliorer.
« Mais je suis heureux de pouvoir maintenir physiquement et de rester dans le tournoi jusqu’à la fin.
Rybakina était satisfaite de son revirement au deuxième set.
« Je n’ai pas si bien commencé, j’étais un peu à court d’énergie. J’ai perdu mon service. C’était donc difficile.
« Puis quelques bons coups d’elle, de bons services – ça a changé très vite.
« J’ai juste essayé de me concentrer sur chaque point et j’ai récupéré la pause et j’ai très bien servi par la suite. »
Refuse de serrer la main
Auparavant, Kalinina avait ostensiblement refusé de serrer la main de son adversaire russe vaincu de Kudermetova et ne s’était pas excusée pour le camouflet.
« Nous ne nous sommes pas serré la main parce que la fille vient de Russie. Ce n’est un secret pour personne que je ne lui ai pas serré la main, car ce pays a en fait attaqué l’Ukraine », a-t-elle déclaré.
« C’est du sport, mais c’est aussi une sorte de politicien. Ce n’est rien de personnel. Mais en général, oui, ce n’est pas acceptable. »
Kalinina sera la finaliste la moins bien classée du tournoi depuis 1986 et atteindra son meilleur classement en carrière de 28e.
Il lui a fallu près de trois heures pour se qualifier dans un match disputé 72 heures après avoir remporté un autre marathon en quart de finale.
« Je ne sens pas mes jambes, j’ai tellement joué au tennis ces derniers jours – tous en trois sets », a déclaré le vainqueur.
« Je marche à peine mais je suis content de pouvoir passer. »
L’Ukrainien a dominé le troisième set après une bataille de va-et-vient dans les chapitres précédents sur terre battue.
Kalinina a sauvé huit balles de break en deux matchs dans le premier set avant de finalement prendre une avance de 4-3 avec un break à aimer.
Kudermetova est restée en contact, délivrant deux as pour mener 4-5, avec Kalinina brisée par la suite alors qu’elle tentait de servir le set.
Mais l’Ukrainienne a réussi une deuxième chance, l’emportant 7-5 après 66 minutes grâce à 18 fautes directes de son adversaire.
Le deuxième set a commencé par une paire de prises d’amour avant que Kudermetova n’accorde un break de 3-2 à Kalinina sur un long coup droit.
L’Ukrainienne, qui a perdu sa seule précédente finale WTA il y a deux ans à Budapest, a été brisée par l’amour alors qu’elle servait pour le match, avec une Kudermetova rechargée prenant une avance de 6-5.
Elle a rapidement remporté un match de plus après avoir remporté 16 points consécutifs pour lancer le match dans un troisième set décisif.
Kudermetova a sauvé trois balles de break mais n’en a pas obtenu une quatrième pour perdre son service lors du match d’ouverture du troisième set alors qu’elle perdait.
© 2023 AFP